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    季芙聽的心頭微涼，吳氏起身告辭，看著她從院子出去時，踩在那比她衣裳布料更好的蒲團上，說不自卑，也難。

    孟平璋回到府衙，這一過六日，實在放心不下，趁著半日空閒，趕了過來。剛到巷子就見自家馬車駛出，抬手便攔了。

    吳氏問道，「怎的停了？」

    魏嬤嬤在外頭答道，「二少爺來了。」

    等她撩起帘子，吳氏往外看去，「怎麼撐了傘也濕成這般，快些上車吧。」

    孟平璋面色已經十分難看，「你找季姑娘說了什麼？」

    魏嬤嬤輕責，「二少爺怎能用這種語氣和太太說話？」

    孟平璋冷瞥她一眼，「我與母親說話，你插什麼嘴？」

    魏嬤嬤不敢再說，吳氏說道，「娘只是讓她想明白，能否擔得起孟家重擔，能否擔得起日後孟家二房的重擔。」

    孟平璋默了默，「她如何作答？」

    「一言不發。」

    孟平璋心頭沉沉，「她不過是個姑娘，許多事都沒經歷承擔過，母親這是要告訴她，讓她知難而退？帶上六七個下人，到她家中，到底是做什麼？為何不與我商議？」

    吳氏說道，「我並不在意她的身世，否則絕不會千里迢迢過來。我在意的，是她可能擔得起孟家二房主母的頭銜。媳婦是要寵要疼，但並非任何事都不必做了。她若沒那決心，就沒那魄力，母親決不允許這種事發生。」

    孟平璋一門心思在季芙那，就怕將她嚇跑了。提步想去看看她，一個下人說道，「季姑娘過來了。」

    頓了片刻，收了傘側身藏在車的另一面。他竟愧對的不敢讓她知道，自己也在。就怕她覺得，自己也和母親一樣的想法。

    吳氏身子微探，見她連傘也未打，雨水全撲在面上，身子嬌小，眸光卻非常明亮。跑到前頭仰面看來，「孟夫人，您方才說的話，我想好了。如今的我擔不起孟二夫人的重責，也有許多規矩不懂，但我會好好學。您讓我好好想，季芙也請夫人給我些時日，再等等。」

    聲音在雨里都帶了沙啞，季芙真怕她會搖頭。情或許不能牽絆一世，但和個沒有情分的人過一世，於她而言也是痛苦的。

    吳氏淡笑，「快回去吧，雨勢太大。」

    得不到應允，季芙急了，「夫人。」

    魏嬤嬤打了傘給她，苦笑，「傻姑娘，夫人是答應了，你且回去吧。」

    季芙這才反應過來，歡喜的連傘也沒接，連連彎身道謝，跑了幾步又回來說道，「別告訴孟二少爺您來過，不然他會多想，脾氣擰得很，一根筋。」

    見幾人忍不住在笑，季芙倒覺不好意思，她這是多操心了吧。無論如何，吳氏沒有攔著他們就好。又道了謝跑了。

    等她跑遠了，已經淋了一身濕的孟平璋才走了出來，吳氏笑道，「還不快上來，一根筋的孟二少爺。」

    孟平璋笑笑，這才上去。吳氏拿了帕子給他，他已問道，「母親……回去會如何與爹爹說？」

    吳氏淡淡道，「你還怕娘親捏造出事不成，還沒進門就護著媳婦，真叫為娘難過。」

    孟平璋笑道，「日後讓她做兒媳時雙份補上。」

    吳氏面上並無笑意，「此事我會和你爹細說，至於是否會同意，仍不知。若真的駁回，你不可如此執拗。成親並非兩人的事，不可教長輩為難。」

    孟平璋默了默，「且看吧。」

    吳氏以前總覺他性格軟弱，十分不喜。自從鹿山一事後，就變了許多。卻不知這樣是好是壞。

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    四月，夏日悠長。

    鄧州綠意未散，日頭倒是漸高漸熱。

    孩子快滿月，明玉也終於能出這房門了。齊琛見她也是待的不耐煩，越發憂鬱，數著日子何時可出去走走。

    滿月酒擺了一日，來道賀的人絡繹不絕。

    等酒宴散了，明玉回到屋裡，水桃給她揉著肩，見她心情甚好，說道，「小姐……奴婢有一事想求您。」

    「說。」

    「奴婢年紀也不小了，想……想請小姐做主……當初小姐說，會將那賣身契……還給奴婢的。」

    明玉瞭然，一般陪嫁丫鬟都是許給姑爺的，水桃倒是明白人，沒糊塗。她當初確實許諾過，她待自己忠心，日後她出嫁會還她自由身。這麼留著也確實不是長久的，「你若有屬心的人，可以同我說。」

    水桃大喜，「謝小姐。」

    姚嬤嬤從奶娘那抱了孩子進來，明玉起身抱他，已經醒了，「今日多多是主角，累嗎？」

    姚嬤嬤笑道，「小少爺今日竟沒怯場，不哭不鬧的，像三爺和您。」

    水桃說道，「孩子嘛，當然是像爹娘的。」

    明玉說道，「前堂賓客還有誰沒走？三爺陪著喝那麼多酒可不行，明日可還要去衙門。」

    姚嬤嬤立刻出去瞧了，明玉笑著逗弄孩子，剛睡醒還精神著，抓住她的手指不肯放，想去沐浴都不行，也捨不得。

    水桃看著，只覺明玉都溫柔的要滴出水來了，果然有孩子的女人就是不同。

    姚嬤嬤走到前堂，下人已經在收拾酒席，並不見齊琛。問了話，才知是和孟家二少爺去了書房。走到那邊，下人都在院子外面，說是吩咐不許別人進去。

    書房裡面也是靜悄悄，孟平璋看著那一尺白綾，見了一日的紅火，再見這東西，有些驚心，「倒不用猜，就知曉是誰送來的了。」他冷笑，「一如當日我大哥去世，魏太保讓人送來三丈紅綢。