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    明玉正在前堂訓斥管家,因他貪圖方便隱瞞不報孟平璋來訪的事，差點累了齊琛,為她所不容。便辭了他的管家一職,降為普通下人，暫且讓姚嬤嬤管著,讓他好好反省，若真有悔意，再重任管家不遲。

    剛說完，下人就來報,說外頭來了官爺,是刑部的人。明玉眸光一頓，緩緩起身,親自去迎。大門敞開，只見門外台階下站了三四個面生的人，為首的是個瞧著年過半百的男子，身材並不高大，有些敦實，看面相便覺是個沉穩之人。

    那人見了明玉，穿戴不同旁人，挽了髮髻，生的明艷，想著應當是齊少夫人，作揖道，「在下白莊，大理寺右少卿，左邊這位是刑部右侍郎鄭大鄭大人，特地過來拜見齊大人。」

    明玉心下更沉，刑部歷來審查普通案件，那漢子謀害知府歸屬此類。可大理寺多審核權貴，那明顯是衝著齊琛而來。微微欠身，「妾身明玉見過兩位大人，大人來訪蓬蓽生輝，還請入里，妾身去請三爺來迎。」

    請他們進裡面，上了茶，明玉就往院子書房去。到了門口，吐納一氣平復了心緒，才走了進去。看著又在批註公文的夫君，明玉心頭便泛起酸楚，她見的官員多的去了，可哪個像齊三爺這般的。明明有顯貴身份，日子無憂，卻還這般盡心盡力，如今讓人懷疑，他不難過，自己都為他心疼。

    「三爺。」輕喚一聲，明玉見他抬頭，滿目柔光，更覺不忍，「外頭來了人，是大理寺的右少卿白大人和刑部右侍郎鄭大人。」

    齊琛筆尖一頓，默了將最後一列字寫完，才放了筆。走路已無大礙，稍覺疼痛，走到她一旁，怕她驚嚇，淡笑，「不必驚慌，你好好在房裡歇著，別去大廳。」

    明玉輕點了頭，「三爺快些回來。」

    回了房裡，明玉坐立不安，想去前堂，她一個婦道人家也無法，只怕會添亂。想了想怕下人又亂傳，便讓姚嬤嬤去那，將下人都屏退，讓她伺候著茶水。

    約摸過了一個時辰，這表面說是閒聊實際各種摸底審問才結束，齊琛送鄭大和白莊剛到門口，孟平璋迎面正要進來。

    鄭大稍一挑眉，「孟大人跟齊大人果然交情深厚。」

    孟平璋笑笑，「我們兩人的交情素來不錯，京城好友都是知道的。若我不來拜訪，才顯得我做賊心虛吧。」

    鄭大冷笑，「你又知我們二人來此作何？莫非孟大人暗中先放了什麼風聲？」

    齊琛在旁淡聲，「刑部和大理寺的兩位大人同時拜訪，我們都是官家子弟，自小遊走官場，也不必多猜。」

    鄭大性子較沖，一聽還要斥責，白莊已攔了他，抱拳道，「我們還有事，先行告退。」

    孟平璋看著兩人速速離去，搖頭笑笑，「這都被欺負到頭上來了，之前他們調查我……調查齊三遇刺一案怎麼就那麼熊包子。」秋風颳來，冷的他哆嗦一下，看著絲毫沒有請自己入里的人，抿了抿唇角，「齊大人不請我進去？」

    齊琛瞥了他一眼，「茶館見。」

    孟平璋嘆氣，也無法，只好鑽進馬車，讓吳逢駛向茶館。出了巷子，便聽見吳逢說道，「孟少，我瞧見季姑娘了。」

    孟平璋默了默，「哦。」末了又道，「與我何干。」

    他再沒臉沒皮，也是有自尊的。前幾次她當面跑就算了，約定好了在這見，卻又讓他苦等一上午。拖著這病瘦的身軀等了那麼久，他都要被自己感動哭了。她若有事，好歹讓人過來說一聲。

    屢次被戲耍，他真沒那耐性，更不想再去討人嫌。

    馬車從旁經過，季芙瞧著眼熟，下意識抬頭看去，便見了吳逢駕車，目不斜視，隨後看見那飛揚而起的窗簾子後頭的人，不就是那京城病夫。

    孟平璋微微偏頭，兩人視線交匯擦過，轉瞬就消失了。

    季芙怔松片刻，眼神太過淡漠，心口有些泛疼。

    齊琛回到房裡換衣裳外出，明玉聽見他又是去見孟平璋，也無暇顧及那事，邊為他系腰帶邊問道，「那兩位大人可刁難您了？」

    「只是循例問些話，語氣還是好的。」齊琛低頭看去，以上往下的視線看的她肚子曲線分明，不由伸手輕撫，「能見著了。」

    明玉苦笑，「如今可不是想這些的時候，三爺趕緊想想待會要和孟二說什麼，商量對策。雖然妾身嫌惡他，但大局當前，還是三爺的事重要些。您腿傷暫未恢復，讓他到家裡來也無妨的。」

    說到無妨，倒還是有些咬牙。齊琛怎會聽不出來，「在外頭也好，避嫌。我去去就回。」

    正好季芙過來了，明玉也就沒多留。季芙見齊琛出去，隱約走的還有些不順當，問道，「大人是去衙門嗎？」

    明玉頓了頓，「有同僚來了鄧州，去見見。」

    季芙沒有多疑，將籃子裡的柿子放下，「屋後的柿子熟透了，我摘了些個大的過來。家裡還有事要忙，得先回去了。」

    明玉不知孟平璋是否還等在外頭，她又是不是急著去見她，輕拉了她，笑道，「別走先，姐姐昨天買了個很好看的鐲子想送你，但一時忘了放哪了，你等會，我去找找。」

    季芙點點頭，靜坐亭子等她。明玉見她沒推辭，這才鬆了一氣。

    明玉出來便低聲說道，「去瞧瞧孟二公子走了沒，別讓季妹妹知道。」

    水桃這才知道明玉的本意，禁不住說道，「小姐，雖說孟二公子看著弱不禁風，但家世甚好，奴婢瞧著兩人也匹配，為何不撮合兩人，反而故意避開？」