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    季師爺又是瞪眼，「衙門的事問這麼多做什麼，一個姑娘家的。」

    季芙吐吐舌頭，「明姐姐還說我有做女捕快的膽子呢。」

    季師爺又瞪了瞪她，說話間，兩人過了前堂，由下人各自領著走了。

    明玉聽見季芙來了，讓水桃去拿早早備好的錦盒。見了她，執手笑道，「你這幾日怎的不來了？」

    季芙之前同她坦白過，這會也落的大方，低聲，「避著那京城病夫呢。」

    明玉恍然，「孟公子？」她笑了笑，「他三天前就回府衙了，暫時不會過來。」

    季芙瞭然一聲，又覺有些許失落，暗想原來那日他是要澄江府府衙，才那樣急著攔她說話。因不知他那日到底要說何事，心裡癢了三天，想屏退那想法，卻還是止不住的想。

    水桃拿了錦盒過來，明玉抬手打開，遞了給她，「戴上試試，可喜歡。」

    季芙看了看，是純銅雲紋紅瑪瑙，瑪瑙純紅如胭脂，非常精緻小巧。接過戴上，水桃已從腰間拿了半掌大的小銅鏡給她。

    「真好看。」季芙見旁人抿笑，才反應過來話中有誤，粉嫩的面頰透了緋紅，「我說的是這耳墜子好看。」

    明玉笑道，「人好看，才襯的它好看。」見她要取 ，抬手輕攔，「這是送你的，瞧你是喜歡的，那我便能安心送出手了。」

    季芙不懂珠寶玉器，也不知價錢，說送自己的，便收下了，又晃了晃腦袋，「姐姐的眼光真好，我很喜歡。」

    明玉淡笑，攜她到亭子坐下，「我有一事想和你說說。」

    季芙摸著耳根，笑道，「姐姐說。」

    「我昨日外出，婢女阿柳的嬸嬸過來寒暄，身旁跟著一位書生，模樣很是清俊，人也高高瘦瘦的，脾氣更是溫和。回來我問了阿柳，說是還未婚配，又說家境雖不算富貴但也殷實，只有一子。所以我想，改日領你在暗處瞧瞧，要是合眼緣，我便和你娘商議商議，讓媒婆過去。」

    季芙紅了臉，摸在耳邊的手也放下了，低頭道，「我還小著，而且我爹娘都不催促。」

    明玉就是見季師爺和崔氏都不催促，怕被孟平璋鑽了空子。這姑娘一旦動了情，眼裡看到的便全是對方的好，她是過來人自然明白。可她的喜歡的人是齊琛，但齊琛懂她護著她，又是沉穩顧家疼她的人。可孟平璋那人，舉止輕佻不說，又太過自私，她哪裡捨得讓季芙陷進裡頭。

    她倒也不是隨意尋個男子給季芙看，而是想著季芙既然喜歡孟平璋那樣的，又見阿柳嬸嬸的兒子也與孟平璋一樣，清瘦，儒雅，笑起來斯斯文文的。見季芙猶豫，她心裡一個咯噔，「妹妹，你可別說，你瞧上的，是孟二那樣性子的人。」

    季芙笑笑，「姐姐別操心了，我也不知，就是……就是覺得孟少爺也不壞。但我向你保證，會主動避開他 ，所以您別做媒人啦。」

    她本就是個藏不住事的人，明玉又和她親近，這一瞧就瞧出來了，更是擔憂。可人家姑娘不肯，她勸不動，也總不可能真拽她去看男人，只好又叮囑了一番，對方只是一個勁的點頭。

    季師爺這剛進去，齊琛就屏退了下人。

    「不知大人有何吩咐。」

    齊琛示意他坐，放了筆道，「在中秋時已有一事想尋師爺問問，只是近日發生了些事，一時無暇。」

    季師爺說道，「大人且問就是，有關衙門的事，屬下定當細答。」

    齊琛微點了頭，「我要問的，是麻四的事。」

    季師爺一聽，心中已明白大半，「大人要問的，可是為何麻四送的花大半殘舊，衙門卻仍要他送，價錢也比外頭高些？」

    齊琛見他當即反應過來，倒是愣了片刻，更覺有蹊蹺，「正是此事，季師爺慢慢說。」

    季師爺輕嘆一氣，已起身跪地，齊琛並不扶他，靜聽他說事。

    「我們季家與麻家時多年鄰居，也是好友。但其父早早過世，由其母溫氏撫養長大。可後來溫氏不知何故瘋癲，麻四從少年起就要照顧溫氏。後來見可賣樹賣花賺錢，就一人扛著鋤頭跑去遠山挖。因他不怕苦，懸崖峭壁也敢去尋，因此許多別人找不到的稀罕花，都找他要。」

    齊琛暗嘆，問道，「那為何他送來衙門的花草，卻是那樣殘破？」

    季師爺說道，「樹苗可去山上採挖，但花卻得養在家裡。溫氏平日脾氣是好，但瘋起來卻會亂咬人。連自己兒子都會咬的人，院子裡的花草也免不了遭殃。我將自家後院勻給他，免受溫氏驚擾。可麻四一面要照顧母親，又得照料花草，自然是無法一一顧及，因此才使得那花比外面難看許多。只是衙門上下都知他家境，故而未曾說過什麼，這事袁大人也是知曉的。」

    見齊琛沉思不語，季師爺又道，「外頭說麻四挖樹抬高價格，實則不過是許多樹難尋，有些多在險境，一去又是幾日，將溫氏留在家中怕給鄰居添了麻煩，因此想一次多賺些錢財。」

    齊琛已是瞭然，倒沒想到那樣似痞子的人，卻有這樣的身世。心地是好的，偏裝的一副惡人模樣。

    季師爺嘆道，「衙門說不上乾淨，但也不是一點人情味也沒。還請大人三思，念在他費心養著寡母的份上，切莫斷了他的財路，否則怕是日子難熬。」

    齊琛與他共事以來，就從未聽他向自己求過情，如今為了外人低頭輕聲，心裡也敬重他，起身繞桌，託了手扶他起來，「衙門到底是朝廷的，銀兩不能因情濫用。這事我先想想，在有決策前，衙門的花草暫且還由麻四送。只不過今日相見所說的事，不可讓旁人知道。」