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    秦護院進了衙門，等了好一會才見上面。瞧著書房無人，齊琛又放了手頭事，遲疑片刻，才道，「三爺，有些事不知當講不當講。」

    少見他如此猶豫，齊琛當即認真說道，「但說無妨。」

    秦護院是個三十好幾的漢子，一開口，便能察覺的強壓了脾氣，「在護送夫人來知州前，因前方山路堵塞，便尋了附近驛站。誰想沒有文書，驛丞死活不願放行。後來孟二公子出現，領了我們進去。」

    齊琛一頓，「他怎會在那？」

    秦護院搖頭，「小的不知。起先小的並無什麼猜疑，只當是朋友相助。可夜裡聽見夫人房中有動靜，又不好闖入，循聲過去，卻發現……夫人竟半夜與孟二公子私會。因離的太遠聽不清，只是隱約有曖昧之詞，孟二公子也向夫人示好……道他於夫人有意。」

    齊琛墨眉微挑，孟平璋對明玉有好感他也知曉，可是萬萬沒想到竟然會當面對她說。半夜約見，未免太過魯莽，絲毫沒有將明玉的名聲放在心底，說喜歡，也可見一斑了。

    秦護院見他面色不定，以為是因戴了綠帽子而如此，心中憤然，「三爺若是見不得夫人如此，小的回去便殺了那水性楊花的女人！」

    齊琛沉聲，「秦護院護主我甚是欣慰，只是明玉為人如何，你應當更是清楚。」

    秦護院面色仍是沉沉，「可夫人與男子半夜相見……能做何事？」

    齊琛頓了頓，「當時旁邊無人？」

    孟平璋不會顧及明玉名聲，可明玉那般聰慧，總不會讓自己陷入險境。秦護院想了片刻，才道，「當時還有個姑娘，看不清面龐。」

    齊琛說道，「說了多久的話？」

    「約莫是一炷香。」秦護院頓了些許時辰，約見時間短，又有旁人，興許真是他誤會了，才道，「是小的魯莽了。」

    齊琛點點頭，「這事我會問清楚夫人，孟二公子與我相交，他為人豪邁，身邊美嬌娘無數，怎會貪戀朋友妻。此事不許與旁人說。」

    秦護院應了聲，他對孟平璋倒確實不反感，只是太過護主，容不得他那般輕薄主子夫人。

    齊琛回去時，夜已深。進了院子拐過廊道，房裡的燈火仍亮著。進了屋裡，明玉正在燈下繡花。走近一看，看的眼花。

    明玉抬頭看見，起身笑道，「回來了。」

    齊琛當即將繡布和針線放進籃子裡，「以後不許晚上倒騰這些，會將眼熬壞。若是等我，就躺下，亮著燈也好。」

    「一沾枕便睡了。」明玉倒是輕鬆，「如今不用晨起問安，可以睡的晚些。」

    齊琛還得沐浴再睡，又怕她等，也有些話問她，「孟二來了知州？」

    明玉一愣，趕路過來，將那事拋在後頭了，「一直忘了與三爺說，那孟二公子任職澄江府知府通判，在驛站那碰見過一回。」

    齊琛微點了頭，明玉見他不往下問，心頭猛跳。既然知曉孟平璋出現了，那會不會也知她……夜裡見過他？他再是開明，可對於妻子半夜見別的男子，恐怕也不能原諒吧。興許……他不知？

    齊琛並不問她，他相信明玉，可是更希望她能親自開口，做到坦誠相待。他能大方承認簪子的事，那是因為他信明玉能理解。坦蕩蕩的將自己放在她面前的同時，也希望她能如此。

    明玉到底不敢說，太過冒險的事她不想做，淡笑，「三爺去洗身吧，早些歇下。」

    心頭驀地掠過失望，齊琛看著她，明玉還是不信他的。不信，是不是代表他做的仍不夠？可已如此待她，倒不知自己到底哪裡做的不好。暗嘆一氣，去了澡房。

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    明玉心裡也不舒服，早早起來伺候他穿衣洗漱，快至午時又親手去做了飯菜送去。等他吃完，才覺好受些，幾次想將事坦白，又咽下。

    從衙門裡出來，烈日高照，曬的人頭昏。那頭上的紙傘也似乎全無作用，只想快些上車回去。走了幾步，便見個穿著綠衣碎花裙擺的姑娘快步過來，明玉瞧著她甚是活潑的模樣，倒有些羨慕，那樣的人，才真是碧玉年華。齊琛說她心智不似十六，自己又何嘗不知。

    見她要進去，明玉先行喚她，「季谷娘。」

    季芙聽見喚聲，回頭看去，見是個俊俏女子，想了片刻，倒想起來了，笑顏頓展，「你不就是那日跟麻四買東西的人，可買到合心意的了？」

    明玉沒想到她竟記得自己，笑道，「還未找到合適的。季谷娘這是給季師爺送午飯？」

    季芙點點頭，「我娘腿腳不大好，都是我來送的，衙門我都跑了七八年了，熟著呢……誒？你來此處作甚？」

    一旁的衙役說道，「季妹妹，這是新任知州大人的夫人，休得無禮。」

    季芙笑道，「原來是知州夫人，怪不得眼生，穿戴也是跟我們這邊不大相同，好看極了。」

    被人當面誇讚，旁邊還有男子，明玉面上微紅，與直爽的人打交道，或許她確實是不適合的吧？

    季芙又道，「說來我還不曾見過齊大人。」

    明玉怔松，「你每日來，也沒見過？」

    季芙笑道，「我爹呀可凶了，不許我去那衙門內堂，每次到了門口就過來拿飯菜，然後將我轟走。」

    聽見轟字，便想到季師爺那像活閻王的臉，實在傳神，明玉驀地笑笑。

    季芙歪了歪腦袋，「話說……齊夫人怎會認得我？」