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    明玉尋了六部那捲，看了好一會，等他最後一字落筆，才問道，「三爺約摸是任職什麼？」

    齊琛想了片刻，「興許是員外郎。」

    明玉擰眉，「如今三爺的虛職已有四品，這……才五品。」

    齊琛淡笑，放了筆走到她前頭，挪了椅子坐下，「虛職不過是掛個名，即便想有建樹也無從下手。實職不同，況且官品雖比不過，卻都是好差事。」

    明玉輕嘆，「妾身不懂，不過三爺喜歡便去做吧。只是呀，我方才瞧了一眼，工部……似乎更好。」

    齊琛問道，「為何？」

    明玉輕咳一聲，才說道，「太苦了。」

    齊琛驀地笑了笑，明玉又道，「而且員外郎的話，掌經營興造之眾務……」見他笑，不由抿了抿嘴，「三爺別笑話妾身，您說您從未受過什麼苦，怕日後東奔西跑，累著您。」

    齊琛摸摸她的臉，「我明白。只是身在其位謀其職。還得看聖上如何任權，我們無需多想。」

    他只知，在皇權至上，倚賴皇權而生的大家族，個人利益極為渺小，根本不會有人注意。家族利益才最為重要。聖上越是寵愛齊桉，就越不可能讓齊家任職高官，否則父親也不會空有虛名，自己也早早得了個四品虛職。如今肯讓他出任仕途，給的官不能太小，否則齊家面子上過不去，可也不會太大。

    吏部是六部之首，齊承山進宮時也想著讓他去吏部，可皇帝一開口，便說戶部工部最適宜，一句話全打發了。

    明玉低頭，「妾身想的太簡單了，也沒見識。」

    齊琛笑笑，「心意已知，安心做個官太太，外頭的事有我。」

    明玉抬眸看他，見他目光定定，微點了頭，「嗯。」

    午後，齊琛隨孟氏進宮去見齊桉，至傍晚才歸。

    離七月還有二十幾日的光景，齊琛已少外出，多是秦先生親自過來。秦先生離去，齊琛也是練字看書，如今字已拿得出手了，只是還不算好看，只能說是工整。雖然仍是無暇說話，但知曉他在府里，明玉也安心。

    她不去驚擾，偏孟平璋仍舊常過來。明玉總覺孟平璋為人矛盾，明明之前自視甚高，瞧不起旁人，如今又一副知己好友的模樣。聽見他來訪的消息，便覺頭疼。只是齊琛不喜她接近，她也少露面。

    今日正陪齊琛在書房裡，給他磨好墨，鋪平紙張，聽見小廝敲門，立在外頭問安，明玉還以為是孟平璋又來了。聽了後才知道是齊承山讓齊琛出去，讓他過去聽教。

    因離七月仍有些日子，明玉倒沒往任職那面想。送他出了院子，便回書房等他。

    水桃收拾桌面時瞧見那鋪滿字的宣紙，細細一看，笑道，「小姐，三爺的字越發好看了。」

    明玉淡笑，每日苦練，總要有些成效，否則豈非太愚鈍了。若是她此時才嫁進齊家，定是瞧不出齊琛非本尊，一言一行，已看不出端倪。

    齊琛並未去太久，半個時辰後回來，見明玉坐在那繡花，提手抽線，認真得很。

    聽見水桃喚了聲「姑爺」，她才回了神，抬頭笑看他，「三爺。」

    齊琛坐在前頭，才道，「方才父親去了宮裡，得了旨意，皇上已賞了官職。」

    明玉微微一咽，「三爺您說。」

    「任鄧州知州，七月十七赴任。」

    明玉愣了愣，水桃已是嘴快，訝異，「那不就是外放？做不得京官？」

    話落，便被明玉瞪了一眼，「主子的事是你能非議的麼？去尋姚嬤嬤領三個耳光子。」

    水桃甚是委屈，可明玉俊眼又瞪，不敢吱聲，乖乖領罰去了。

    明玉不知鄧州在何處，也不知為何京官變外放，可這是聖上的旨意，齊琛心裡定是不好受的，她怎能再插一刀。握了他的手笑道，「三爺只管好好做，什麼京官地方官，都無差別。」

    齊琛聽她這般說，忍不住反握她的手，「我與你說真話，免得你擔心。這知州雖是從五品，可鄧州乃肥沃之地，離邊城甚遠，去了那，不比在京城任個員外郎差。而且外任後再回朝廷，再獲提拔的不少，說白了，不過是讓我到外頭歷練一番，擔得起重擔了，再委以重任。」

    澄江府是燕國有名的上府，納糧三十萬石以上，在它下轄的鄧州，也比一般的中府下府都好。說去那做知州，除了官階上沒京官好聽，日子必定是滋潤的。倒也不算是虧待了他。況且他之前並無什麼建樹，聖上也不好偏幫。

    明玉的心總算是好受了些，眨眨明眸大眼，「三爺的意思是，其實是聖上厚愛您，才這般做？而非……」

    後頭的話沒說，否則就是揣度聖意，罪名不輕。齊琛點了點頭，「聖上考慮的比任何人都周全。」見她面上是掩飾不住的歡喜，才知曉她方才真的強忍的厲害，倒還反過來安慰他，擁她入懷，輕撫她的背，「莫擔心，外派兩年，有了政績，回來便不會被人念叨不過是靠著齊家勢力攀爬高位，這位置也坐的更心安、更穩，方有底氣。」

    明玉也是開心，「嗯。」

    「聖上早早下旨，便是讓我好好準備，好及早赴任。」

    明玉離了他溫暖的懷，笑道，「妾身這就去收拾東西。」

    齊琛拉住她，「還有一事。」

    明玉笑意清淺，「三爺您且說就是。」

    「母親說，鄧州太遠，你身子又不大好，不願你舟車勞頓，日後要做主母的人，想讓你在家多學些東西。」