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    明玉笑意淡淡，「過幾日三爺就要進宮去看姐姐了，明玉沒福氣不能陪同，瞻仰貴妃威儀。姚嬤嬤應當見過大姐吧？」

    姚嬤嬤笑道，「回少夫人的話，奴婢在齊府伺候二十年，自然是見過的。」

    明玉輕嘆，「可惜我沒眼福，連大姐生的如何都不知，怕是日後有幸隨三爺入宮，迎面見了也不認得。」

    姚嬤嬤笑笑，「大小姐容貌傾城，在後宮佳麗中站著也不遜色。而且大小姐打娘胎出來就長了一顆福痣，極易相認。」

    明玉低眉想了片刻，眼眸微亮，「嬤嬤說的莫不是觀音痣？」

    「少夫人聰明伶俐，一說便知。」姚嬤嬤說道，「生了福痣的人，可都是大富大貴的命，果真不假。」

    明玉記在心裡，笑道，「只是宮裡那麼多人，眉心有痣的人興許會碰見幾個。」

    「這倒無妨，大小姐和夫人生的有六分像，即便是在街尾見了，也認得出。」

    明玉總算是滿意了，有這兩點，人再多也不怕認錯，「那不知大姐喜歡什麼？可有什麼忌諱的？」

    姚嬤嬤笑道，「少夫人孝敬家翁，連對姑子也這般關心，真乃是蕙質蘭心，再尋不出第二個。」

    聽著她恭維，明玉笑笑不應聲。姚嬤嬤說的也詳細，恨不得將自己知道的全告知。說了半個時辰，才終於是沒什麼可說的。明玉也知道了個大概，這才款款起身，看了一眼水桃。

    水桃瞭然，拿了碎銀賞她，姚嬤嬤盯著那銀子，還是識趣的伸手推辭。明玉淡笑，「嬤嬤盡心，這是你應得的。」

    姚嬤嬤假意推卻一番才接了過來，笑道，「日後少夫人有什麼吩咐的，且說就好，奴婢定會誠心盡力。」

    明玉笑笑，這才起步回了書房，將剛才探聽的全說了給齊琛聽。

    齊琛只要知道齊桉生的如何就好，卻沒想到她像個密探，幾乎是將素未謀面的齊桉整個呈現面前，簡直是變個眼神，換個手勢都知曉她高興與否，情報細緻的很。

    齊琛進宮那日，明玉送他出門，見他上了馬車，竟不安起來。稍作沉思，偏頭問道，「嬤嬤，少爺可喜歡吃蔥？」

    姚嬤嬤答道，「說不上喜歡，但也不會不吃。」

    明玉暗嘆，忘了事，忘了習慣，難不成連舌頭喜好也忘了？果真是……借屍還魂？這麼一想，又覺冷意陣陣。

    午後，趁著齊琛也入了宮不用隨旁，明玉攜水桃去了東水樓，先去聽聽書。

    兩日前說來，只是齊琛不得空，孟氏也不放行，到今日才過去。

    說書的是個老者，一張簡單案幾，一塊光滑醒木，還有底本，就別無他物。

    明玉上了二樓，前頭已經坐了十幾人，揀了個後頭的位置坐下。小二奉上茶點就退下了。

    辰時將過，書也說了大半，明玉聽著老者字字鏗鏘有力，將書都說活過來，大為滿意。水桃雖然膽子小，但辦事還是可信的，不管她是用什麼法子，但挑的這地方不錯。

    殊不知她看的入神，也有人盯著她入神。沉了半晌，終於是忍不住走了過去，近處問聲，「玉兒。」

    聲音不輕不重，夾在老者郎朗聲中，卻刺的明玉身體一震，偏頭看去，不正是表哥林淮。她微微一頓，起身道，「見過表哥。」

    林淮笑道，「可巧了，竟在這兒碰見你。」

    明玉說道，「是啊，三爺想聽書，我便來這先踩點，免得說的不好，污了三爺的耳朵。現今聽了大半心裡也有數了，趕著去別家瞅瞅，就不陪表哥閒嘮了，改日得空再長談。」

    林淮心裡聽的不是滋味，等她攜水桃走了，才想起這會說話正好，不然日後哪裡能再好好面對面相談。立刻追了上去，明玉正好下樓，聽見聲響，腦袋便嗡嗡直叫。齊三爺讓她離林淮表哥遠些，他這樣追上來不是教自己為難。

    林淮喚住她，三人便在樓梯那堵著了。所幸此時已過了飲早茶又未到用午飯的時候，並無人上下，「玉兒，我有些話想跟你說。」

    明玉微蹙眉頭，「表哥請說。」

    林淮瞧了一眼水桃，水桃是個識趣的人，這林家少爺又不曾薄待她，想著兩人是表兄妹，說說親戚間的話也無礙，便離的稍遠，側身朝樓下看。他這才壓低聲音問道，「聽說表妹夫的病痊癒了？」

    明玉看看他，想起他在齊家私塾，消息自然是通暢的，點頭道，「是，三爺已如往日。」

    林淮笑意微僵，「那就好，那就好，不委屈你了。」他又嘆道，「其實……當初聽見你嫁齊三公子，我心中十分擔心，可惜人在學堂，無法回來阻攔。」

    明玉抿嘴，他不說還好，一說就覺虛偽至極。從行六禮開始到她出嫁，足足一個月的時日，他就算是在四個州外，也該趕回來了。不是無暇，只是無心，怕得罪齊家罷了。

    「玉兒。」林淮看著她容貌艷艷的模樣，頗為遺憾，「我本想等你再長大些娶你為妻的，誰想卻……」

    「表哥。」明玉盯著他，已動了氣，「如今明玉已嫁了三爺，表哥說這些話，讓人聽了去，於我於表哥都不好，日後不必再說了。我今日有事，改日再說罷。」

    說完，轉身要走。林淮哪裡肯依，一時心急去抓她手腕，猛地一扯，明玉左腳踏了個空，崴了腳踝往下墜。林淮手握的緊，又將她手腕扯傷。水桃聽見動靜，回身看去，急忙護住明玉，這才將局面定住。