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    孔氏腦袋一嗡，眼見著兒子的前程就要毀了，哪裡捨得，頓時氣女兒不爭氣，見她要走，驀地閃出個念頭，急聲「齊夫人請留步」，追了兩步上前，笑道，「我倒是知道一個姑娘，知書達理，生的也好，約摸有福氣入老太太的眼。」

    蘇氏略不耐煩，「誰？」

    孔氏笑道，「那是我姐姐的孩子，姓明，單名一個玉字。」

    ☆、第二章 孤女明玉

    蘇氏聽後，笑意更輕，「我們齊家也是大戶人家，隨隨便便塞個姑娘來，就算我同意，老太太也不會點頭。」

    孔氏陪笑道，「那孩子雖然寄宿在我家中，但身份也是好的。她的祖父是前丞相，父親是三品文官。」

    蘇氏略皺眉頭想了想，微有驚詫，「明玉……明……可是當年那叛臣造反攪和的朝廷天翻地覆，最後力挽狂瀾的明丞相？」

    孔氏點頭輕嘆，「齊夫人說的沒錯。當年我姐夫和姐姐正是春風得意時，卻不料沉船溺水而去，留下一名遺孤，明老太爺驚聞噩耗，也跟著去了。那明家親戚都覺她不祥，我和夫君商議一番，便頂了壓力將她接過來，當作親女養。如今年十六，長的俊俏，又知書達理。」

    蘇氏低眉思量一番，微點了頭，「當年的事我也聽說了些，倒是可惜可嘆。只是我們齊家本意求娶你家女兒，即便是明家後人，也教人為難呀。」

    孔氏哪裡肯讓這門親事飛了，急忙說道，「不如齊夫人先看看人，若是合意，回去與老太太說說，興許真是兩個孩子的緣分。」

    蘇氏聽著也是，心裡微有些私心，當年他們蘇家也是受叛臣迫害之苦，幸得明丞相相助，保了她祖父。若是沒那援手，也不會有今日的她。雖說她心裡也沒太多的感激，但也算是隨手報個恩吧。便讓孔氏去領人來。

    孔氏讓她稍等，便急忙出了前堂，喚了嬤嬤，「明玉那妮子呢？」

    嬤嬤答道：「姑娘剛端了藥去小姐房裡。」

    「那正好。」孔氏又往後院疾步走去，明玉和自家女兒身段差不多，穿上好衣裳也是個好苗子，門面上看得過去。若非為了兒子，她哪裡肯將這好親事推給明玉，怪只怪女兒不爭氣。

    閨房小屋，每一處都打掃得乾淨。進門便是兩個木架子，上頭放著兩盆未開的蘭花。再往裡走，前頭是四方小桌，擺放精緻茶盞。臨窗有一張長書桌，正中間以書鎮壓著練字的宣紙。再往前瞧，便是一扇淺綠為底，白蘭躍然的屏風。

    林淼剛換了衣裳，方才見到蘇氏，瞧見她被嚇的不輕，心底暗笑。說是來求娶賢德的姑娘，還不是看中她這張臉。坐在梳妝檯前，瞧著鏡子裡的人，膚色如雪的臉上微陷酒窩，稍稍抿笑，容色嬌艷，這樣好看的臉，哪裡會找不到好人家，要去嫁給那傻子，她才不願。

    爹娘什麼心思她也不是不知道，要將她賣給齊家換榮華罷了。她偏不順他們的意，憑什麼家裡的富貴要落在她肩上，她那兄長做什麼去了。好不容易尋了個大夫，給了她草藥，服下後便能長一臉的紅斑，還探不出病因來，這才瞞了過去。若非他再三叮囑此藥初長嚇人，得服另一味藥才能消失，她倒真擔心這臉要毀了。聽見外頭一個清脆的聲音夾著敲門聲響起，神色頓時便不耐煩了，「進來。」

    林淼稍稍轉過身，目光冷冷看著那從屏風後繞過來的人。說起來，明玉長的也十分好看，恰似明珠美玉無瑕，只不過再好看，也是個寄養在自己家裡，甚至比不過下人的下人。

    明玉端藥過來，放在梳妝檯上，「大夫囑咐要趁熱喝。」

    林淼瞧了一眼，擰眉，「糖果兒呢？這麼苦，能喝得下去嗎？」

    明玉答道，「姨母說，喝藥若吃了糖，藥會少大半效用，因此特地說了不用拿蜜餞糖果來。」

    林淼冷笑，「你對我娘真是比門口的狗還忠心，既然知道敬重長輩，也該聽你表姐的不是嗎？愛喝誰喝，反正我是不喝。」

    說罷，抬手掃到那碗藥上，拍在明玉身上，燙的她直皺眉頭。林淼看也不看，她一開始就是打定主意不喝的，等母親問起，就說是她觸怒了自己，最後受罰的，便是明玉，自己又可以順理成章不喝，一舉兩得。

    明玉柳眉蹙起，並不和她計較，以前林淼欺負自己時，她也不是沒反抗過，可結果呢，不過是被孔氏打的更慘，被表姐欺負的更過分。她早就盼著，不是自己攢錢逃離，就是嫁個人家，早早離開這裡的好。

    孔氏進來時，明玉正蹲在地上撿碎裂的碗，林淼立刻抹上笑意，甜甜喚了一聲，「娘。」

    誰想母親理都沒理，直接拉起明玉，拿綢緞帕子給她擦手，滿目的痛心，「祖宗欸，你怎麼能做這種粗活，教姨母好生心疼。」

    明玉聽的分外彆扭，這真是平日裡那個非打即罵的姨母？林淼也是一頓，「娘，你魔障了？」

    孔氏白了她一眼，「沒大沒小，都是把你慣壞的。」她握了明玉的手笑道，「姨母領你去見個人，待會在她跟前可要好好說話，就與你外祖母來時表現的一樣就好，若是出了什麼差池……今晚不給晚飯吃，睡柴房去。」

    明玉眸色微涼，應了一聲。孔氏又使喚林淼去拿一身好衣裳，林淼差點跳起來，百般不願，「憑什麼要將我的衣裳給她？我偏是不給。」

    孔氏冷笑，「那是你的衣裳？不都是娘出銀兩給你做的？」