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    捏著曳撒的一道豎褶撣了撣，鹿游原從帽椅上站起，「還是我親自領人跑一趟吧。就拿緝匪的名頭鬧上一鬧，抓幾個無關緊要的殺雞儆猴，權當是給某人提個醒兒。帝京不是他們南縉，由不得他胡來。」

    這主意不錯，既敲打了人家，也沒真正撕破臉。

    眾人紛紛點頭贊同，衛暘卻擰了眉，遲遲沒有應聲。

    倒也不是說這法子不好，只是他眼皮一直跳，心頭也沒來由地慌亂，總感覺有什麼事要發生。

    沉吟良久，他收起手裡的奇楠珠子，決定道：「孤同你一塊過去。」

    *

    凌霄樓坐落在帝京最繁華的南御河街，面朝皇城，背靠頤江，乃帝京七十二樓中的翹楚，頗有當年樊樓的風采。

    因著絕妙的臨江景致，無論暮春煙雨，還是冬日飄雪，樓里都不乏玲瓏意趣，故而深受文人雅士追捧。才建成一年，美名就已遠播關外。一日的流水，足可抵尋常人家幾月的開銷。

    然卻鮮有人知，這座酒樓，其實是元曦與好友葉輕筠共同經營的產業。

    連衛暘也不知道。

    馬車在遠離人群的地方停穩，元曦戴著帷帽低調下來，由小廝引著，去往酒樓頂層的浮白小築。

    葉輕筠早已煮好茶，坐在窗邊等候，瞧見她來，高高舉起手招呼：「快來快來，上好的蒙頂甘露，蜀中剛送過來的，還新鮮著呢，便宜你了。」

    元曦挺鼻嗅了嗅，撇嘴冷哼，「這是哪裡的蒙山產的茶啊，什剎海的嗎？」

    「嗐！管他哪兒的蒙山呢，好吃不就結了？」葉輕筠笑著將茶杯推到她面前，「只要元大小姐說好，那就是好茶，我保准能讓它在帝京盛行起來！」

    「哼，就你嘴甜！」元曦斜她一眼，心情倒是明朗不少。

    她知道，葉輕筠是在哄她開心。

    自打身份敗露後，她就甚少再開懷過。人言可畏，她又不是鋼鐵打造的人，偶爾也會有支撐不住的時候。想找人開解，奈何這秘辛實在太大，她有苦無處說，有冤無處伸，只能憋在肚子裡。

    葉輕筠是唯一一個能幫她保守秘密，且不會因她身份轉變，而鄙夷疏遠她的人。

    那段時日，若不是葉輕筠同她寫信，變著法兒地逗她開心，她沒準等不到衛暘回來，就先鬱卒而亡了。

    「怎的想起今天過來了？太子殿下都已經回京，不怕被他發現？」

    「放心吧，這幾日他且有得忙，暫時顧不上我。」

    「也是，我聽說這回，皇后和恆王是下足了火力，連『廢除太子』之類的話都說出來了，傳得有模有樣，連街頭的乞兒都開始拿這說事兒。」

    葉輕筠抿一口茶，朝元曦抬抬下巴，「所以你可想好怎麼辦了？是等殿下慢慢收拾完那群人，還是說，照原計劃離開帝京？」

    「想好了，走。」元曦放下茶盞。

    白瓷杯底磕到青玉案，激起的聲音同她的話語一樣乾脆。

    葉輕筠揚了揚眉，「不再考慮一下？而今這局勢是艱難了些，但我瞧殿下還從容得很，想是已經有法子應對。你就不打算再等等，沒準還真有轉機呢？」

    元曦苦笑，「能有什麼轉機呢？內閣那幾位最是迂腐，尤其是那位杜首輔。這些天，他就沒離開過御書房，聽說還撞了柱子。陛下若是不嚴懲於我和殿下，他便要以死告慰禮法的清白。你說我還能怎麼辦？」

    葉輕筠卻不以為然地「嘁」了聲，「誰不知道杜家與恆王聯姻在即，他這一撞到底是為了禮法，還是為了他女兒的前程，真當別人瞧不出來？」

    元曦啟唇剛想說話，就被葉輕筠打斷。

    「好了，別跟我兜圈子了，你是什麼性子的人，我還不清楚？這點小事能把你絆住？只要你想，什麼章夕櫻，什麼杜首輔，那叫事兒嗎？說，究竟為何非走不可？若是不肯同我說實話，別說讓我幫忙，咱們朋友都沒得做！」

    像是為表明自己的決心，葉輕筠說完，還拍了下玉案。

    「砰」地一聲，茶杯茶具都跟著晃了晃，皺起連綿水紋，茶葉都上下翻捲起來。

    到底是至交好友，一眼就把她給看穿了。

    元曦揉著額角輕嘆。

    金猊吐出幽幽一縷一縷的輕煙，那縹緲的軌跡後面，擺著一方落地大銅鏡，正照出元曦此刻的模樣。

    正值錦瑟年華的姑娘，嬌嫩得仿佛晨露中綻放的花蕊。過去總是一身素淨，別說釵環首飾，連脂粉都甚少點綴。雖也是出水芙蓉般的驚艷，可到底少了幾分滋味。

    今日她卻一改往日的恬淡，換了一身明媚的紅，亦描摹了眉眼。

    那精緻的五官、窈窕的身段便立馬凸顯出來，宛如一顆鮮艷的硃砂。襯上那股獨特的清冷氣質，讓人想起天山之巔聘婷怒放的紅蓮。抓人眼球還不夠，還要往人心尖上烙，霸道又不講理，卻偏又讓你被烙得心甘情願，欲罷不能。

    這才是元曦喜歡的模樣。

    什麼經史子集，詩詞歌賦，她根本沒興趣。

    葉輕筠說得沒錯，她走不走，跟章夕櫻，跟這一樁案子都沒關係。

    只是因為她和衛暘。

    「我不想再為他改變自己了。」元曦看著鏡子裡的自己，感嘆道。

    她其實是個很愛哭，也很愛撒嬌的人，膝蓋磕破點皮，都能嚷上大半天。也跟其他姑娘一樣，愛華服，喜胭脂，得空便研究新式的髮髻和妝容，而不是見天兒抱著本書，琢磨聖賢們晦澀難懂的話。