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    煤球待在雪橇上，眉目冰冷。

    「呵。」

    陸大郎一愣，「剛剛是不是有人冷笑？」

    「有嗎？」朝鈴左右看，「我沒聽到呀！」

    陸大郎蹙眉，道：「大概是在下聽錯了。」

    下面的路用不了雪橇了，朝鈴放生了拉雪橇的大狗，背著煤球同陸大郎一起步行。到了隱岐川外圍才發現，密林周圍籠罩著一層極淡的癘氣，樹木藤蔓不斷散發出螢螢綠光，同這些癘氣中和。饒是如此，密林外圍已有不少樹木枯死，枯槁猶如老人的骨骼，扭曲地矗立在道旁。陸大郎一路都蹙著眉心，心事重重的模樣。臨進林子，他戴上了冪籬，遮住容顏。

    「實不相瞞，在下早前在隱岐川犯了點事兒，不便拋頭露面，還請姑娘見諒。」陸大郎解釋道。

    朝鈴重重點頭，表示明白。像他這樣的流浪刀客，以武犯禁，被通緝是很正常的。他給自己的刀纏上白布，大概也是為了躲避仇人。

    進了隱岐川，處處是三人合抱粗細的參天古木。樹下鋪著石板路，藤蔓編織的樓梯繞樹而上，傍樹而建的城寨在人的頭頂上。朝鈴感到萬分稀奇，陸大郎對這兒似乎熟門熟路，引著朝鈴踩著藤梯，去隱岐川最好的酒棧。他們路過許多人家，包著花布頭巾的女人蹲在家門口浣洗衣裳，一盆水直接往樹下倒。底下的路人被淋了滿頭，當即抬頭問候她八輩祖宗，倒水的女人也不甘示弱，抄起搗衣棍衝下去捶人。

    樹木間連接著巨大的藤橋，挑著扁擔的行人來來往往。橋旁還跪著許多蓬頭垢面的奴隸，頭髮上插著草標，脖子上套著生鏽的鐵鎖。他們的主人是個黧黑臉龐的老爺，挺著懷了孕似的大肚子，拉著朝鈴推銷，「買一個吧，都是好貨，閨中十八式樣樣精通，准能把你伺候得舒舒服服。」

    朝鈴連連搖頭，陸大郎幫她謝絕了老爺的盛情。

    酒棧邊上是一家染坊，門口擺放五顏六色的染缸。朝鈴被他們家的青花布吸引了，那淡若遠山的青色染得恰到好處，朝鈴從未見過這樣的布料。正觀賞著，卻聽見撲通一聲，緊接著是陸大郎倒吸了一口涼氣。

    「誰家的貓掉進染缸了！」老闆扯著嗓子大喊。

    朝鈴撲到染缸邊上一瞧，竟是煤球掉進去了。它摔進了一缸絹雲母粉末攪成的染汁里。朝鈴把它拎出來，它已經從一隻黑貓變成了只白貓，正冷冰冰地將她望著。要不是它原先是只實打實的黑貓，朝鈴還以為這是雪見神。

    「煤球！」朝鈴怒道，「你又闖禍。」

    煤球抖了抖毛，身上未乾的染料濺了朝鈴滿臉。

    朝鈴壓著火氣把它放地上，取出件衣裳把它擦乾。陸大郎端了盆水過來，幫朝鈴給煤球擦身上的染料。

    老闆說：「得了吧，別擦了。我家的染料遠近聞名，絕不掉色。它這身白毛除非剃了，否則是洗不掉的。」

    雪見神低頭看盆里自己的水中倒影，他已恢復了原先的毛色。

    尚可。如此一來，他便與那醜陋的月見不再相似。

    「臭煤球，天天闖禍。」朝鈴點它鼻子，「這下好了，你跟那個貓扒皮雪見神長得越來越像了。」

    陸大郎問：「雪見神也是這般模樣？」

    「是啊，」朝鈴說，「他變小貓的時候就長這樣，可漂亮了。我頭一回看見他，還以為是仙貓下凡。」

    雪見神望著自己的倒影，終日充斥陰霾的心情好了些許。

    見色眼開的鈴鐺。他想。

    朝鈴又補充道：「但他除了漂亮，摳門薄情又沒眼光，簡直一無是處。」

    雪見神：「……」

    朝鈴還想繼續說，忽然想到什麼，捂住嘴左右看，「雪見神不在這兒吧，他可小心眼兒了，不能讓他聽見我說他壞話。」

    陸大郎抿嘴笑，「放心，一路走來沒看見神的蹤跡，或許他在別的城寨。」

    朝鈴放了心，抱起煤球進了酒棧。陸大郎說與酒棧老闆相熟，放下朱邪刀，去尋老闆敘話。

    「我要喝酒。」朝鈴舉手。

    陸大郎笑著道好，「在下為姑娘取壺好酒回來。」

    雪見神想起朝鈴失陷夜食原，醉醺醺坐在月見膝頭的模樣，眉目越發陰沉。

    小二奉上菜譜，朝鈴低頭點菜。剛點了兩道，抬起頭，卻見煤球腳踩著朱邪刀的白布，正扭頭看著她。它的眸子湛藍如冰海，那眼神讓人感覺涼颼颼的，好似冬日大雪落了滿頭。

    朝鈴心中有不好的預感。

    恰在此時，陸大郎提著一壺好酒回來。

    煤球前爪推了推朱邪刀。

    「煤球，別動！」朝鈴驚呼。

    晚了。朱邪刀從桌邊滾落，而煤球腳底還踩著裹刀的白布，剎那間白布捲紙似的散開，朱邪刀從裡頭跌出來，哐當一聲落在地上。陸大郎忙放了酒，撿起朱邪刀。

    然而座中所有人已聞聲望了過來。

    「那是……」有人叫道，「朱邪刀！」

    人們指著陸大郎，怒道：「你是弒神者陸遠檀！若不是你，煙羅神豈會換代？豈會神力大衰？好啊你，你還有膽子回隱岐川來！」

    朝鈴驚在當場。弒神者？這陸大郎犯的事是弒神？

    她和陸遠檀立刻被團團圍住，陸遠檀嘆了口氣，掀開了冪籬。

    「在下回來乃是為了贖罪，這位姑娘是與我同行的路人，還請諸位放了她。」

    

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