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    「還能為什麼，看你長得好看唄。」朝鈴道。

    陸大郎咳嗽了起來，蒼白的臉頰因為咳嗽有了些許的血色。

    煤球：「……」

    朝鈴回屋收拾行李。她的行李不多，主要是一些襖兒和裙襪。老爹的黑玉耳瑱和小狼留給她的小毛球收進小荷包貼身攜帶，再把她埋在堂屋方磚下的銀票取出來縫進肚兜，最後把貓貓神的石頭腦袋放進竹筐，這就算收拾停當了。她挎著包袱背著竹筐出門，鎖上門。

    陸大郎立在廊下，問：「姑娘，我們該往何處去尋？」

    「我不知道。」朝鈴誠實地回答。

    陸大郎：「……」

    「但有個人知道。」

    朝鈴轉到屋後，搬出一尊狐狸石像出來。

    「狐神大人！」朝鈴叫道，「您在嗎？朝鈴有事找您！」

    過了半晌，狐神石像簌簌動了起來，腦袋上積壓的雪粒子紛紛掉落。狐神石像揚起腦袋，眉目靈動了許多，豆粒似的烏眼睛閃著鋥亮的光。狐神問：「朝鈴姑娘，多日不見，你又漂亮了許多。」

    「謝謝誇獎，」朝鈴蹲下身問，「狐神大人，您知不知道雪見神去了哪兒？」

    狐神的目光投向朝鈴身後的煤球，「你……」

    煤球湛藍的眼眸冰冷如深海，暗含警告。

    狐神：「……」

    朝鈴疑惑地回頭，「您在看什麼？」

    「我是說，你去尋你的父親吧，」狐神說道，「當你找到你的父親，自然就找到了他。至於該怎麼找你的父親，朝鈴姑娘，你這麼聰明，想必不必我言明。」

    朝鈴沉默了，狐神說得沒錯，對於怎麼找她老爹，她的確有些眉目。月見神說癘氣是老爹首創，或許老爹擁有控制癘氣的能力。雪見神剛剛遭遇信徒背叛，雪見城就有癘氣過境，雪見城的慘相極有可能是她老爹的手筆。

    由此看來，哪裡有突然滋生的癘氣，哪裡便是老爹所過之處。

    這些她很早就明白了些許，只是從不願意去細想。因為如此一來，她就不得不接受，她的老爹是一個殘害了萬千百姓性命的大惡人。

    雪見神去找她老爹，一定是想要解決癘氣之患。朝鈴心裡酸酸的，他成了惡兆神，為天下共棄，可他不怨不恨，依然心繫萬民。要是她被砸了神祠，被毀了神像，她才不管這些王八蛋的死活呢。她又不禁鬱悶，他對天下百姓這般好，怎麼就不能對她好點兒？他的信徒背棄神明，他都不願拋棄他們，她有情有義，還是個萬里挑一的大美女，他怎麼捨得拋棄她？

    越想越氣，朝鈴憋屈地說：「狐神大人，雪見神是不是挺有眼無珠的？」

    狐神言語躊躇：「這……」

    「凡人被癘氣侵染會變醜，雪見神神墮，是不是也變醜了？」朝鈴思忖著，「難道他是因為變醜了，怕我取笑他，所以不願意見我？」

    狐神暗暗打量了一下通體漆黑的煤球，尷尬地轉移話題，「我聽聞北面的隱岐川癘氣四起，頗為奇怪，姑娘可以去看看。」

    朝鈴規規矩矩行禮，「謝謝您告訴我他的去向，等我有空，我會給您供奉肉乾的！」

    狐神笑眯眯道：「那我便等著朝鈴姑娘的佳肴了。」

    狐神離去，石像變回了笨拙沒有生氣的模樣。朝鈴站起身來，看向陸大郎，「這下你該信我了吧。」

    陸大郎笑著道：「有勞姑娘捎在下一程。」

    朝鈴帶著陸大郎出發，路途遙遠，靠兩條腿倒騰得走到猴年馬月去。朝鈴去鎮裡買了一架雪橇，又買了四隻毛絨絨的大狗。大狗拔足狂奔，拉著雪橇一路疾行。朝鈴原本和陸大郎是並排坐的，不知為何，這煤球非要坐到他們倆中間。

    一路北行，風雪交加，世界靜悄悄掩在厚厚的深雪之下。他們路過許多村莊，大多頹敗凋敝，只剩下一些破瓦殘垣。陸大郎說，他南下的路上這些村莊本還有人住的。這才幾個月的功夫，村莊盡被癘氣所屠，居住在此地的神明也不知去向。

    他們偶爾也會遇到一些稀薄的癘氣，陸大郎把朱邪刀插在雪地里，一道透明的結界自動形成，隔絕了那些似有若無的癘氣。

    朝鈴悄悄對煤球說：「這陸大郎看著還挺靠譜的，要不是要找雪見神和恐怖老爹，跟他處處也無妨。可惜我現在沒心思談郎君，都怪雪見神，誤我姻緣，以後我要找他賠。」

    煤球：「……」

    陸大郎時常扭頭回望煤球，低聲詢問朝鈴：「你的貓似乎不大喜歡我？」

    朝鈴心大，從未察覺煤球眉間籠罩的薄怒，只道：「沒事兒，它跟雪見神一樣，就長了張生氣的臉。」

    夜晚，朝鈴和陸大郎在村莊廢墟生火做飯。他們越來越熟稔，朝鈴架鍋烤肉，陸大郎灑料加柴，十分默契。煤球冷冰冰地盯著他們倆，扭頭去了斷壁之後。牆後有一汪水窪，他低頭，清凌凌的雪水裡倒映他漆黑的面容。水中忽又氤氳出了一個狐狸的影子，火紅的皮毛，與他一般體型。

    「你這個小侍女頗為搶手，」狐神笑道，「這幾日我的神使攔截不少月見派來的傭兵，他們得到的命令俱是把那丫頭帶回淵海。」

    雪見神沉默半晌，問：「狐狸，吾丑麼？」

    狐神沉吟道：「比之往日，的確有所不及。」

    「……」雪見神眉間越發沉鬱。

    通體漆黑，狀如月見，的確丑甚。他漸漸厭惡現在的自己，決心想法子變回原來的模樣。

    

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