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    白芷點點頭，捂住自己的嘴，膽戰心驚地看了看門的方向。許多邪怪逡巡的佝僂怪影打在窗紗上，長而瘦，畸形可怖。朝鈴回到張老爺鑽出來的位置，撐著兩邊屋瓦，踩在下方的房樑上。她先觀察了一下底下的白芷，確定她不是張老爺那種會說話的邪怪，便順著立柱滑了下來。

    到了白芷身邊，白芷巴著她的袖子，問：「有吃的嗎？」

    朝鈴打開包袱，拿了兩塊卷餅給她。她狼吞虎咽了起來，差點兒噎住，朝鈴又給她餵水。

    「你怎麼會在這兒？」朝鈴問，「雪見城到底發生了什麼？」

    白芷吞下卷餅，仿佛想起什麼可怖的事情，瑟瑟發著抖道：「張疏死在神祠，爹以為他是你害的，質問雪見神張疏的死因。雪見神遲遲不露面，爹上了火，帶著人燒了神祠。誰知第二天，癘氣就來了。有人說，是我們燒了神祠，遭了天譴。還有人說，是我們趕走了神明，無人再幫我們抵擋癘氣。總而言之，癘氣鋪天蓋地，像蝗蟲過境似的，咻的一下就席捲了雪見城。然後……」白芷抖得越發厲害，「然後，大家就發瘋了！」

    原來如此。朝鈴心裡難過，沒想到，她昏迷的日子竟發生了這麼多事。

    「可是……」朝鈴皺了眉，感覺哪裡不對勁，「張老爺為何認定是我殺了張疏？我弱柳扶風，如何能同張疏這麼一個人高馬大的大男人搏鬥，還把他給殺了？」

    白芷望著她，囁喏道：「不能怪我，不能怪我！朝鈴，是玄郎讓我這麼說的。」

    「啊？誰？」朝鈴沒聽明白。

    「是玄郎說，」白芷道，「只要我讓爹恨上雪見神，他就讓我跟著他。你看，他給了我許多清心丸。他說這丸藥消災解厄，能助我抵擋癘氣。果然，大家都瘋了，就我沒瘋。他說我這麼醜陋，本是配不上他的。但只要我能為他做一點兒微不足道的小事，他就會勉為其難地愛我幾日。朝鈴，我做成了，全城的人都死光了！帶我出城吧，玄郎還等著我呢。他說今夜子時，他女兒生辰一到，他就會來接我離開！」

    朝鈴有點懵，好半晌才明白了什麼。

    「你說的玄郎……」朝鈴問，「是不是叫朝問玄？」

    「是啊，你怎麼知道？」

    朝鈴沒注意到，她身後趴在背筐里的小煤球，緩緩蹙起了眉。

    白芷眼神忽地一變，變得極為兇狠，「難不成你是和我搶玄郎的狐狸精？」

    「你傻的嗎？」朝鈴翻了個白眼，「你沒發現我也姓『朝』？」

    白芷一怔，「你是……」

    「我是他女兒。」朝鈴說。

    白芷的神色登時變得尷尬，結結巴巴道：「哎呀，原來是個誤會。」

    朝鈴很想告訴白芷，她是被朝問玄給利用了。朝鈴老爹就這副德行，在村裡的時候，他雖然很想四體勤勞，奈何五穀不分，自己都養不活，更別提娃。他依靠美色籠絡了一大票人，他們像供奉神明一樣，逢年過節給他上供綾羅綢緞、金銀珠寶。有些人上供的禮物比別人少，他就微笑著說「你真沒用」。於是那人痛哭流涕，隔日就投河自殺，幸好被路人給救了起來。

    只有朝鈴闖禍，偷鄰居番薯，老爹才會變得稍微謙遜一點。他會帶著朝鈴去敲門道歉，但通常他只要做出一副愧疚的神色，還不用落淚，對方就心軟了，恨不得把滿地的番薯闔家的家產都送給他。

    他爹靠著吃軟飯，成為了八條鄉最富有的人。

    所以當他爹說欠賭債要逃跑的時候，她就明白這廝在扯謊，他純粹是想要拋棄女兒。明明只要他笑一笑，債主就會把債務一筆勾銷。而且等他走了，根本沒人上門討債。

    朝鈴靜默了片刻，問了一個她思考了很久的問題：「他有沒有說，他為何要選我十八歲生辰的時候回來？」

    白芷拼命點頭，露出憧憬的神氣，仿佛人生的幸福就在前方。

    「當然，他說今夜子時，你年滿十八，你死去多年的母親或許就會歸來。若你母親回來，你們就可以一家團聚，再不分離。而我也能做侍奉你們洗腳的奴婢，每天都能見到他。想一想就很開心，你說是不是，朝鈴？」

    朝鈴：「……」

    她覺得自己有點不孝，說實在的，她的想法是人死了就別回來了。哪個正經活人會選擇子時回家？

    一旁的煤球眼神凝重，朝鈴根本沒有母親，那個即將回來的「母親」，會是誰？

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    蠢作者還是更喜歡白貓一點，所以雪見不會當太久黑貓的（蛤蛤蛤）。哎呀，對貓貓不能一視同仁，我好愧疚。

    第24章 夜未艾

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    白芷神神叨叨的，朝鈴覺得這個女人被她爹忽悠得腦筋不正常了。白芷害過雪見神，朝鈴不想救她，可橫豎是一條性命在這裡，朝鈴沒法兒真的放著她不管。

    朝鈴回想了一下雪見神往日的模樣，學著雪見神的神情和語調，擺出一副不容違抗的威嚴架勢，「你聽好了，我會救你，但是從現在開始，你得聽我的。」

    白芷捧著卷餅，點頭如搗蒜。

    「不管你看到什麼，絕對不許大叫。」朝鈴叮囑。

    白芷繼續點頭，發誓道：「我從現在開始就是個啞巴！」

    朝鈴扭頭看趴在她肩頭的煤球，道：「你也不許叫，你要是敢嗷嗷叫漂亮姐姐就不要你了。知道了不？」

    

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