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    張老爺搖頭，「我早問過老祖宗了，老祖宗說殺我兒的人他暫且動不了。」

    白芷蹙起細眉，「怎麼會？咱們老祖宗的道行在四海八荒都是數一數二的，還有誰他動不得？」

    「誰知道！」張老爺心中悲痛，又撲到張疏床前哭嚎，「兒啊，我短命的兒啊！」

    靈床被他晃動，張疏遮在白被下的右手掉出被沿。白芷定睛一看，張疏攥著拳，好似握著什麼東西似的。張老爺也看見了，摸索著去掰張疏的手。張疏握得死死的，張老爺和白芷合力才把他的拳頭掰開。兩人湊過腦袋一瞧，張疏的掌心躺了個黑漆漆的玉耳瑱。

    張老爺捏著耳瑱，咬牙切齒地問：「我兒把這耳瑱握得死緊，它定是兇手之物。查，給我查，這耳瑱是誰的！」

    大家都面面相覷，張府中沒人戴黑玉耳瑱。

    白芷道：「爹，有一個人或許有嫌疑。」

    「誰？」張老爺雙眼通紅。

    「您想啊，相公生前，心心念念的是誰？不就是氏神新收的那個小賤人麼？」白芷道，「那小賤人是打八條鄉那兒的山溝溝來的。咱們這兒的女人都戴耳璫，誰戴這種東西？聽說山裡的人就喜歡戴這種小玩意兒，依我看，這耳瑱就是那小賤人的。」

    「有道理，有道理。」張老爺喃喃，「可是她不過是個凡人，老祖宗為何說動不了她？」

    白芷嘆了口氣，道：「老祖宗被那小賤人迷得五迷三道的，當然要包庇她。」

    張老爺恍然大悟，哀嚎道：「蒼天啊，雪見神，您怎麼可以為了個女人，罔顧張家子孫的性命！兒啊，你死得冤啊——兒啊——」

    ***

    朝鈴生病了。這病來勢洶洶，朝鈴不停地咳嗽，站都站不穩，只能窩在棉被裡。倘若她照鏡子，會發現自己臉色蒼白，嘴唇乾裂。她的指甲也變黑了，正一片片剝落。這是異變的最初過程，凡人吸入了太多癘氣，會像鮮花枯萎、河床乾涸似的慢慢變成人干，最後成為聳著脊背，皮包骨的枯瘦怪物。

    月見大貓蜷著身子，團團把她圍在肚皮邊上。他毛絨絨的黑腦袋探到她旁邊，伸出一截紅彤彤的舌頭，舔了舔她的臉頰。

    「你變苦了。」月見神注視著她憔悴的臉頰。

    朝鈴昏昏沉沉，隱隱約約聽見月見神在同她說話，卻聽不清他在說什麼。

    她蚊子吶吶似的出聲：「我是不是要死了？」

    「你不會死，你要異變了。」

    朝鈴感到迷茫，空洞的眼神露出一絲疑惑。

    「異變？」

    她的腦子變得鈍鈍的，思緒黏在了一起，好半天才明白月見神的話兒。異變？她怎麼會異變呢？她不是恐怖老爹的血裔麼？她沒有力氣去思考更多了，她覺得自己好累好累，冥冥的黑暗裡似乎有一雙手在拽著她下墜。最後一點點理智，她用來回想雪見神，回想那隻脾氣差勁又懶惰的大貓貓。她有些難過，她是不是再也見不到雪見神了？

    她的眼角落下淚來。黑暗罩住了她，她從自己的身體裡退出，陷入無邊的寂靜。

    月見神舔了舔她的眼淚，是苦的，好苦好苦。他又舔了舔她的嫩白的掌心和腳心，她已經被癘氣徹底侵蝕，渾身上下散發著疫病的味道。月見神記得她原本的味道，是甜的，淡淡的花蜜味兒。現在她正慢慢枯萎，從頭到腳都變苦了。

    黑蜉蝣變得躁動，圍著他上下翻飛。他莫名其妙地感到不快，他不喜歡變苦的朝鈴。

    「神，」黑衣神使帶來了鎖鏈和口籠子，「她很快就要變成邪怪了，要給她戴上嗎？」

    「朝鈴，」月見神用鼻子頂了頂她的臉，「你喜歡金鎖鏈還是銀鎖鏈？」

    朝鈴雙眼緊閉，額頭冒冷汗。她陷入了昏迷，無法再回答月見神的問話。即使她醒過來也無濟於事，因為那時候她已經成為了沒有神智的邪怪，理解不了月見神的話兒。

    異變的時間很短，朝鈴很快會復甦。黑衣神使提醒月見神儘快給她戴鎖鏈，「神？」

    月見神卻化為一團癘氣，洶湧著飛出寢殿。等他回來的時候，身後跟了一列侍從，他們扛來了一大鍋清心丸，用猛火熬成苦苦的湯藥，一碗接一碗灌入朝鈴*中。

    神使蹙眉，「恕我直言，即使朝鈴初入夜食原，這丸藥也只能延緩她異變的速度，更何況她現在已經病入膏肓。」

    月見神立在朝鈴身側，黑蜉蝣暴虐地遊動，黑氣漲漲落落。侍從們知道月見神心情又不好了，都心驚膽戰，削了膝蓋似的齊齊跪伏在地，瑟瑟發著抖，生怕自己被月見神剮了。

    神使開口：「若神不希望她異變，只有一個辦法。」

    「般如，」月見神面無表情地說道，「有時候，我真的很想殺你。」

    神使波瀾不驚，「是麼？」

    月見神摸了摸胸口，低低嘆息，「從昨夜到現在，我心裡總是悶悶的。我本不該在乎她，又是媚神粉的作用麼？」

    神使看了看他，欲言又止。

    「你想說什麼？」月見神微笑，「放心，我剛剛說著玩兒的。今天我會做個好神明，不會濫殺無辜。」

    神使道：「媚神粉的功效只有三天而已。神，它早就失效了。」

    「那我為何不快？」月見神問。

    因為他愛上了朝鈴？這個理由太過荒唐，神使不敢想。

    

    

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