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    一個姑娘羞羞答答地端上菜來，蓋子揭開，香味撲鼻，滿祠堂的人都聞得見。那是水晶餚蹄，西京大酒樓的名菜，朝鈴聽過但沒吃過，更不會做。一旁的阿餅和饅頭聞見這香味，口水噠噠落在地板上，眼都直了。朝鈴又氣又急，這下怎麼辦？她一定會被比下去的。

    雪見神嘗了一口，評價道：「尚可。」

    朝鈴的心落了下去，雪見神的「尚可」，就是認同她們的意思。

    「既然這樣，」張疏笑道，「不如把她們留下？」

    「可。」雪見神同意了。

    朝鈴的心徹底涼了。朝鈴不笨，張疏的心思她猜得出。那些廚女進山，打的主意不是為神下廚，而是把她趕跑。她本就是專門給神做飯的侍女，若有旁人做得比她好，神自然不會再庇護她。

    山上住不下，張家人在山腰上蓋了屋子，讓她們住大通鋪。既然有地方住了，朝鈴自然也要去的，沒有賴在祠堂睡的道理。朝鈴一點兒也不願意跟她們住，她已經能想像她將來怎麼被排擠了。

    張疏從祠堂里退出來，瞧見立在檐下生悶氣的朝鈴。張疏笑道：「鈴兒，你現在知錯就改回到我身邊，還來得及。」

    朝鈴絲毫不怵他，操起擀麵杖道：「看到你這張臉我就噁心，再在我面前晃悠，我劈了你。」

    張疏搖頭，道：「你以為你真的騙得了我們？別的地方的神娶新娘納小妾，獨我們雪見城的神不近女色，千年來孑然一身。神什麼樣的人沒見過，豈會對你這樣的庸脂俗粉動心思？再者說，你從未見過氏神的人形吧。」

    朝鈴微微驚訝，「雪見神還有人形？」

    「當然，」張疏笑道，「看，你連氏神的人形都沒見過。雪見神是護佑雪見城這片土地的神，是我們張家的護家神。對他來說，我張氏兒孫和雪見子民是他庇護的兒孫，而你不過是個外鄉人，一個供他使喚的奴僕，他何必讓你知道太多？現下有了我送上山來的這些廚女，你廚藝不如人家，相貌又不如人家，你的立足之處又在哪裡呢？」

    朝鈴氣得眼前發黑。他羞辱她的廚藝也就罷了，竟還羞辱她的相貌！她扭頭看柱子，光滑的漆面上映出了自己的影子——明眸皓齒，鴉發雪膚，哪不如她們了！？她朝鈴分明是八條一枝花。

    「有眼無珠的東西，老娘天下第一美，」朝鈴把擀麵杖砸向他，「快滾吧你！」

    「真是個潑婦。」張疏躲開她的擀麵杖，拂袖而去。

    「小鈴鐺，你別擔心，」阿餅說，「就算別人的飯菜比你的好吃，我們也只吃你的飯！」

    饅頭一邊口水直流一邊跟著表忠心，「就是就是，神吃她們的，我們不吃！」

    朝鈴眼淚汪汪，「你們真好。」

    饅頭和阿餅蹭了蹭她的褲腿和手掌心，蹲在她腳邊。

    朝鈴待在檐下沉思，張疏說的話大半是挑撥離間，她明白，可她也不得不未雨綢繆，為自己著想。那些廚女若使小絆子，離間她和神明，讓她失去神的庇護，她定會淪為被張疏拿捏的對象。當然，她聰明絕頂，怎麼可能鬥不過那些廚女？只不過朝鈴實在不想日日勾心鬥角地過日子，跟演話本子似的，多煩人。

    朝鈴決定逃跑。

    朝鈴沒做晚飯給神，只做給了阿餅它們。反正有那些廚女，供奉神明的事兒想必也輪不到她了。她去庫房收拾了自己的包袱，偷偷從另一頭下山。這條路她探過一回，能通往山下，還能避開張家，就是艱險了些，坡十分陡峭。為了掩人耳目，她選擇趁夜行路，更是步步難行。

    月光撒在腳下，像一把把細鹽。她拄著棍兒，深一腳淺一腳地走著。

    走到一半，忽見前方蹲著一個貓影，朝鈴止了步子。靜謐幽深的山林里，他潔白的毛髮沐浴著月光，好似閃著銀色的光輝，無比的皎潔。他向朝鈴走來，毛髮翻湧，像掀滾的雲浪。

    「無情的凡女，擅離職守，不告而別。」他話語威嚴。

    朝鈴撇撇嘴，「什麼擅離職守，不是有別的侍女為您做飯了嗎？做得比我好吃比我香，我留下來也沒用，不如趁早收拾鋪蓋回家種地。」

    「吾不曾用過他人的膳食。」雪見神道。

    朝鈴歪歪頭，「你留下她們，不就是要她們當廚子麼？」

    「她們為吾之信徒炮製膳食，不為吾。」

    朝鈴懂了，神的意思是留下她們，是要為那些拖家帶口上山要飯的小貓們做飯。朝鈴心裡有些暖和，原來神知道她累，忙不過來。

    「所以……」朝鈴問，「您還是想吃我做的飯？」

    雪見神靜靜看著她。

    同神相處到現在，朝鈴已經很懂這隻貓的臭脾氣了。他不說話，就是不想承認非朝鈴不可但是又必須默認的意思。朝鈴不明白了，「我做得又不如她們，您幹嘛不吃她們的？」

    「炮製，當專心專意，」神說，「她們心不誠，意不專。」

    朝鈴心裡甜滋滋的，趁此機會為自己爭取權益，「我不用跟她們去睡大通鋪吧？要是睡大通鋪……」

    「不用。」雪見神回復。

    「那個茅廁……」

    「……」雪見神說，「為你修。」

    朝鈴心裡開了花兒似的，立刻回心轉意，「好嘞，您今晚想吃啥，我給您做！」

    她跟著雪見神回山上。雪白的貓踏著月光，即便坡陡路滑，他走得依舊優雅威嚴，像個誤入叢林的皇帝。可朝鈴就沒法兒優雅了，下山容易上山難，她拄著棍兒爬了兩步，腳崴了。

    

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