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    馬車突然停了下來，凌青蘅掀開帘子往外一看，對顧憫說：「是你們平陽王府的人，那我就送你到這裡，你這一路多多保重。」放下帘子，想了想又問，「你可還有話要我幫你轉達給皇上？」

    顧憫想起當時在詔獄裡喝下「毒酒」之前，朔玉也問過他差不多同樣的話，可他那時一心以為沈映絕情絕義，真的要賜死自己，所以便揮劍斬情絲，其餘一句話也沒有讓朔玉帶給沈映，也不知道沈映看到他的斷髮後心裡會有多難受。

    顧憫一想到這裡，心中就刺痛難忍，真想回到過去扇那時的自己兩巴掌。

    顧憫閉上眼深呼吸了一下，睜開眼目光堅定地望著凌青蘅，沉聲道：「勞煩你回去幫我告訴皇上，我一定會風風光光地回京，將這太平盛世拱手送到御前！」

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    顧憫用了短短不到一年的時間，便從一個男寵搖身一變成了權盛一時的臨陽侯，可他的得寵到失勢也如曇花一現，京城裡的人知道臨陽侯的死訊後，紛紛感慨在皇帝身邊再受寵又能怎麼樣，君心難測，還不是說賜死就賜死了，最是無情帝王家啊！

    不過京城裡向來不缺權貴，像這等眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了的事，京城裡的老百姓都已經司空見慣，等到朝廷又出了新貴，京中便再無人想得起臨陽侯顧憫的名諱。

    這一年下來，朝廷出的新貴還不少。

    一個是皇帝身邊的總管太監，因為服侍皇帝服侍得好，被皇帝破格提拔進了司禮監成了位高權重的掌印太監，兼提督東廠。

    第二個是皇帝新建的一個名叫「六扇門」的衙門，六扇門是查案辦案的地方，但卻不屬於刑部、大理寺和都察院，而是直接聽命於皇帝，六扇門統領名叫凌青蘅，乃是皇帝的心腹，其人神秘無比，文武百官只聞其名，很少有人見過他的真面目。

    第三個就是皇帝新冊封的國師。

    今年皇家春獵上，皇帝所騎之馬受驚失控，將皇帝從馬背上甩了下來，皇帝從馬上摔下來後，受了驚嚇，回到宮中大病一場，病中總說看到臨陽侯的鬼魂來向他索命，終日惶恐不安，命人便遍尋道士法師來宮裡驅鬼。

    可是不管找了多少道士和尚來做法，皇帝還是一病不起，直到有個道號為「玄陽」的道人進宮做法後，皇帝的病才慢慢地好了起來。

    皇帝病好之後，不僅給玄陽道人在京城裡建了一座道觀，還下旨拜玄陽道人為國師，從此也不上朝了，整日沉迷在後宮裡和玄陽道人研究煉丹修仙之術。

    各地藩王們知道了皇帝在宮裡的所作所為之後，愈發不把皇帝放在眼裡，還以為小皇帝多有能耐，沒想到這麼不禁嚇，不過就是摔了一次馬，便成了驚弓之鳥，小小年紀便不問朝政，沉迷修仙煉丹，長此以往還怎麼能把江山治理得好？

    大臣們也是對大應朝的將來憂心忡忡，本來覺得沈映身上很有大應朝前幾任明君的風範，以為他親政之後會大有作為，沒想到還不到一年的時間，皇帝便變得像以前那樣昏庸無道，這可如何是好。

    更令人擔憂的是，皇帝尚未有子嗣，若是有個好歹，國家必亂，於是大臣們紛紛上奏要求皇帝儘快立後選妃，綿延子嗣。

    沈映倒是很痛快地准了，還讓朔玉安排內監到各地挑選美女入宮選秀，就在大臣們以為皇帝終於肯充盈後宮了，離奇的事情發生了。

    秀女進宮的當夜，皇城西北角失火，皇帝夜裡受了驚嚇，又一病不起，於是讓玄陽道人給算了一卦，算出來皇帝居然是孤星照命的命格，註定一生無妻無子，若是強行娶妻生子，便會妨礙到龍體安康，年歲不永。

    皇帝自然對玄陽道人的話深信不疑，立即命人將秀女們送出宮，奇怪的是，秀女們一離開皇宮，皇帝的病就不藥而愈了。

    從此，再有大臣上奏勸皇帝立後納妃，皇帝就把那個大臣召到寶華殿，當著大應歷代皇帝的牌位涕淚橫流地哭訴，「愛卿你逼朕娶妻生子，是想讓朕折壽早夭嗎？」

    大臣們雖然覺得子不語怪力亂神，命格之說乃是無稽之談，但誰敢拿皇帝的龍體冒險，萬一皇帝聽了誰的勸真的和女人親近了，結果龍體出了毛病，那個人就算長了十個腦袋都不夠砍的！

    勸皇帝立後納妃的事只能暫時擱置，但皇嗣乃是國本，一個沒有後的皇帝，怎麼能坐得穩江山？

    於是又有大臣想出來一個辦法，既然皇帝怕死不肯立後生子，那就從宗族裡過繼一子到名下，立為太子，如此一來，大應朝有了儲君，就不怕會出現儲位之爭引起朝局動盪了。

    沈映看到這個大臣的奏疏後，御筆一揮毫不猶豫地同意了，命各地藩王送他們年齡在五歲以下的嫡系子孫入京，他從中挑選出最聰慧的孩子立為太子。

    藩王們一聽，居然還有這等把龍椅送上門的好事？那要是不把握住機會不就是傻子嗎？

    這些藩王為了能多得到一點朝廷的俸餉祿米，個個孩子沒少生，家裡最不缺的就是孩子，所以一聽說皇帝打算從宗族裡過繼嗣子，那還不都踴躍參與，並且都認為自己家的孩子是最聰明的。

    一個月後，各地藩王府里選出來的嫡子嫡孫陸續送到了京城，二十多個藩王，送來了差不多三十個年齡在五歲以下的幼童，附帶著一封都把自己家孩子誇得聰明機靈宛如神童在世的吹牛信。