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    李夫人還要再說，老夫人又道：「你早年苦楚，我們同為女子，我對你也心懷憐惜，如今有一番造化，做一家大戶的主母，過上這樣安康的日子，是你的福氣。」

    李夫人這樣不顧臉面上門鬧，想必李大人是默許的。

    老夫人，「可你將心比心，也想想我可憐的三兒媳吧……三老爺雖不是我親生，但也是我看著長大的，當年他們夫妻二人求子，是不是你見他們都是良善之人，這才打通關係要送潛哥兒來的？是不是你簽字畫押，收了明家的禮，答應把潛哥兒遷進明家族譜的？」

    老夫人既是在說李氏，又是在教育堂里的兒媳孫女，「你既做了，又打著叫旁人為你白養兒子的算盤……你當年有難處，我的三兒子三兒媳就不難？人做事，要有擔當，無論男女，許下的承諾就不要變，早知日後要後悔的事情，那就是如何也不能做……如今木已成舟，何苦叫兩戶人家結仇，身上多個傷疤，我若是沒記錯，還有根紅線牽著，也要叫你剪了嗎？……你好不容易有這樣的造化，合該先盡心盡力把自個的日子過好，你卻不管不顧，丈夫不管，婆母不顧，扯著往日的舊事自哀自怨……你若是我親女，我定要給你兩個耳光叫你清醒。」

    李夫人想起家中的丈夫婆母，神魂已經去了一半，又是哭又是笑，答無可答，只恍惚地望著潛哥兒，「這是我的親生子啊，我身上掉下來的一塊肉……我，我捨不得啊！」

    李夫人突然跪行至三舅母腳下，「我求你了，我求求明姐姐了，給我一條活路吧！這是我親生的孩子啊！我生的啊！」

    三舅母面色通紅，額上青筋暴起，終於耐不住，按著潛哥兒的耳朵含淚吼道：「我養的啊！」

    明月看得心中壓抑，眼眶發酸，眼淚險些一齊掉下來了，連忙上前扶住搖搖欲墜的三舅母。

    李夫人發了狠，要上前來搶孩子，潛哥兒嚇得大哭起來，緊緊抱著三舅母，三舅母也抱著潛哥兒不放，兩個婦人毫無體面，撕扯在一起。

    丫鬟婆子不敢上前，老夫人閉著眼睛嘆氣，謝氏面色難看一言不發，幾個小娘子只好都擁上來，好懸才把二人拉開。

    老夫人道：「你這是成了執念了……」

    說罷，又叫李嬤嬤把潛哥兒抱來，三舅母猶豫著鬆了手。

    李嬤嬤便抱著潛哥兒立在李夫人身邊，李夫人立刻就要起身，叫一旁兩個丫鬟按住了。

    李嬤嬤指著李夫人對潛哥兒道：「這是你原先的娘，生你養你十分辛苦，現下她有好日子過了，要接你去享福，你去不去。」

    潛哥兒眼淚汪汪地搖頭，掙扎著要三舅母抱。

    李夫人頓時淚如雨下，「潛哥兒，我是你娘啊，我是你親娘啊！」

    潛哥兒躲在李嬤嬤懷裡不說話，只懼怕地望著她。

    李嬤嬤憐愛地拍拍他的背，又對李夫人道：「三夫人待潛哥兒比親生的的也比不過，將他養的如今討人喜歡的樣子，您現在要來摘果子，何嘗不是摘三夫人的心肝呢。」

    「您這樣上門一鬧，扯了一層遮羞布，豈不是叫潛哥兒日後也難做？您想想吧，潛哥兒日後也是要讀書科考的，叫人知道他隨意易父……您何苦啊……李大人膝下就沒有親子嗎？潛哥兒在這，實打實的三老爺獨子，您冷靜一些，想想潛哥兒的前程吧……」

    堂中一時安靜。

    老夫人叫婆子替面色灰敗的李夫人整理衣物，嘆道：「木已成舟，不可追矣，你好自為之，還這樣年輕……過好自個的日子吧。」

    老夫人言盡於此，叫人將恍惚的李夫人送走了。

    李家的車架早就候在府外，下人默不作聲扶著自家的主母上了車架。

    一個穿灰色長袍的管家往門房送上一份賀禮，苦笑道：「壞了老夫人的生辰，我家大人心裡過意不去，還望老夫人身體康健……夫人也是思念幼子……」

    明家還得回個笑臉，說不妨事不妨事。

    車架沒一會就離開了建平街。

    ·

    堂里，三舅母含淚早就抱著受驚的潛哥兒退下了，只剩老夫人，謝氏，還有幾個小娘子。

    謝氏起身要請罪，話還沒說出口，老夫人睏倦地揮揮手，「行了行了。」

    謝氏也就從善如流地坐回去了。

    「趙氏呢？」老夫人奇道，趙氏就是明月的二舅母，一天沒見人影了，往日裡最喜歡湊熱鬧的。

    幾個小娘子頭一回見這樣的大場面，心裡五味雜陳，到底是跟著長了教訓。

    明淑還在抹眼淚，抽噎道：「母親早間給老夫人祖母拜過壽，便接了幾個舅母，在戲園打馬吊呢。」

    老夫人無語，也懶得管，只道：「今個這事我們家在理，但也不必外傳，否則有理也變得沒理了……你們日後記住就是。」

    幾人就都散了，晚上的席面也未吃，謝氏領著明嬌回了院子，明淑也去二夫人院子裡宵夜。

    明月伺候老夫人洗漱了，給她搓了好久的手腳，老夫人才勉強睡著。

    明月回到自己院子的時候，已經戌時了，好在大老爺還沒回來，院門就都沒關。

    秋雁早早就在抱廈里守著了，急急地迎過來，「姑娘可算回來了，聽說宴上鬧了亂子，可把我嚇壞了。」

    明月渾身疲憊，在榻上脫了鞋襪，只潦草解釋了幾句。