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    「我知道的，您放心吧。」明祁任由她握著自己的手，拖了個玫瑰椅坐在她近前，這話說得是真心實意的。

    老夫人連連點頭，「再者我們家的禮數不能少，叫你母親仔細著，雖說是親戚，但也不能輕忽，反而叫人疏遠了。」

    明祁一邊應聲，一邊時不時看看明月，到底年輕，心不在焉也正大光明。

    老夫人沒忍住笑，「是我錯了，我一個老婆子，同你這樣正鮮艷的少年有什麼話可說，該去找你年齡相當的……」

    明月臉一紅，瞪了明祁一眼，自個先出去了，「是我礙事了，我尋個我不礙事的地去。」

    一出門就撞見了潛哥兒，要去給老夫人祝壽。

    三舅舅帶著三舅母住在底下縣城裡，任上繁忙脫不開身，就把膝下獨子明潛送回來了。

    明潛是個害羞的小男孩，生得漂亮，膽子很小不愛說話，拜完壽便躲在了明月懷裡。

    明月把他抱起來轉了一個圈，三房看重這唯一一個孩子，身旁跟了許多人，丫鬟婆子們圍著生怕摔了，「好孩子，沉了許多。」

    明潛害羞地笑笑。

    明月抱著他坐在抱廈里吃果子，有親戚來拜壽就停下來和姐弟倆絮叨兩句。

    沒多久，明月的好友鍾橘如就到了。她是太僕寺少卿的嫡女，與明月同歲，打小一塊長大。

    鍾橘如先有母親帶著給老夫人拜了壽，便一個人溜了出來。

    把跟在身邊的小丫鬟打發到廊下去，就湊到了明月身邊。

    鍾橘如，「快把帘子打下來，這日頭曬得。」

    鍾橘如今日穿了件藍色襦裙，領口繡著福紋，腰肢束緊，帶了一整套寶石頭面，臉上敷著細粉，看著溫婉得體，與她平日裡隨意的模樣很是不同。

    明月難得見她這般打扮，倆人許多私房話要講，便同她在一塊去了西廂的抱廈，免得叫人看了不得體，又叫丫鬟們送了些茶點來，奇道：「你怎麼穿成這樣？」

    鍾橘如端正坐著，還有些不好意思，「我娘要給我說親事了，我那個表哥……不提也罷……是不是不好看……」

    明月沒追問她的家事，叫丫鬟拿了幾個軟墊出來，二人挨著坐著，只誇讚道：「橘如這樣穿很好看，鍾夫人眼光很好。」

    鍾橘如骨架大，不如旁的娘子瘦削美麗，她平日裡總是故作大大咧咧，其實心裡還是在意的，聞言有些靦腆地笑了笑，「真的嗎？」

    明月歪著頭仔細地看她，認真地點頭，「好看，襯得你很白，你身段其實很好，衣裳掐著腰，走起路來也漂亮。」

    這說的是實話，鍾橘如骨架大，就哪裡都大一些，五官也偏艷麗，明月並不覺得她不漂亮。

    鍾橘如紅了臉，兩人湊在一起笑，小聲地說起私房話。

    明潛乖乖地窩在明月懷裡，一旁的奶嬤嬤面有愁色，說要帶著幾個粗使婆子去前院拿三夫人的賀禮。

    明月自然應允，府上忙，抽調人手是常有的事。秋雁一早便被叫走幫廚房送菜了，明月方才又把翡翠留在了老夫人房裡伺候。

    奶嬤嬤去拿賀禮，倒也說得通。

    嬤嬤沒走一會，門前一陣騷動，丫鬟掀了門帘，一男子叫人簇擁著進了門。

    來著正是方才老夫人念叨的謝琅玉，穿了淺色的廣袖長袍，腰間一條鑲玉白色寬腰帶，襯得整個人挺拔又修長。他個子很高，幾步就入了內室。

    玉人一樣丰神俊朗，幾個打簾的小丫鬟都看呆了，鍾橘如沒忍住艷羨道：「你家中真是無醜人，這又是哪門子親戚。」

    明月心中也頗為驚艷，謝表哥膚色冷白，個子高挑，很適合這樣的顏色。想完又覺得好笑，不管什麼人，對美麗都是共通的。

    「是打京城來的，姓謝，我大舅母家的表親。」

    鍾橘如感嘆，「瞧著像是個出身極好的風流人物。」有股子貴氣，同一般人不一樣。

    明月並不了解，便也不發表意見，兩人並未多談，說起了謝歡要辦募捐宴的事情。

    鍾橘如自然同她是一條心，「我一接這拜帖就覺著不對，你如今及笄了，你舅母合該著急培養你，讓你辦宴管家，日後好做大婦管理中饋，怎麼一下冒出一個謝娘子？」

    這些大戶人家的婦人娘子，對內宅之事最是敏感的，有些風吹草動，立刻便能追根溯源。

    明月給懷裡的小孩打扇，一邊沖她笑了笑，難得表露內心，低聲道：「舅母相中了謝歡，你別急，我不會挨欺負的……其實我沒什麼心氣，順順利利自然是好的，但若是不成，我尋個秀才也是可以的，還自在一些……你日後別嫌棄我就是。」

    鍾橘如呸了一聲，心中對她憐惜，柔聲道：「你這是哪裡的話。」

    明月嘆了口氣，輕聲道：「其實我覺著挺好笑的，我舅母往日裡待我很好，近些日子像是變了個人……我約莫猜到她的心思，又想叫明祁得個好親事，又不想同我直言……」

    鍾橘如為她不平，「你受委屈了……」

    明月只道：「她要是同我直言，我哪裡又非明祁不可呢……不管如何說，她總是拿捏我的，我又不能坐以待斃，只等著什麼時候同明祁講明白了，我再去另覓良人……」

    「住在旁人屋檐下，腰杆怎麼也挺不直的。」

    明月惆悵道：「我現下是真覺著，家世不重要，只要人品好，我就有了自個的家，不拘束富貴與否，那真是自在舒服……」但這是極端情況，若是能有選擇，自然還是要選個日子好過些的。