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    寧纖碧還不等說話，就聽旁邊清芬又道：「是，世子爺說的也沒錯，小少爺從來不闖禍的。」

    「我說你這丫頭到底是哪一邊兒的？」寧纖碧看著清芬：「到底是幫我還是幫世子爺呢？就沒見過你這樣的牆頭糙。」

    清芬一怔，接著也有些不好意思的笑了，撓撓腦袋道：「奴婢……奴婢不是牆頭糙，只是……只是覺著奶奶和爺說的都有道理。」

    「你這丫頭，宅斗經驗明顯不豐富啊，宅斗的第一要素，就是必須要選一派系來站隊，想獨善其身和兩面都討好，經過無數慘痛例子證明，這絕對是行不通的……」

    寧纖碧開始諄諄教導，卻聽沈千山笑道：「行了阿碧，別忽悠清芬，來，小平安你抱著，我進去換衣服。」

    「也沒見你這麼忙，從前有大戰，你要出征保家衛國，如今總算太平了，那兩個國家都稱臣納貢了，結果你在京里，還是不清閒，哪個部門都能借調去用一用，敢情把你當全職高手了啊？」寧纖碧抱怨著，一邊接過小平安：「好小子，最後還不是得落到你母親我手裡？哼！你爹爹天天在外面忙，你這小傢伙可要給我識點時務啊，不然揍得你屁股開花。」

    「何苦嚇他？」沈千山在屋裡一邊換衣服一邊搖頭，卻聽寧纖碧冷哼一聲道：「嚇他？你也看看你兒子這天不怕地不怕的性子，別說我了，就是來個妖怪，恐怕也嚇不住。」

    夫妻兩個一邊說著，沈千山已經換好了衣裳，便見薛夫人身邊的大丫頭碧青走過來問道：「爺和奶奶收拾好了麼？老祖宗和王爺王妃還有老爺太太都等您們呢。」

    寧纖碧忙轉身笑道：「我們都收拾好了，就等我們家這爺。瞅瞅瞅瞅，今天是除夕，人家別的衙門裡上午就放假了，他倒好，這個時候兒才回來。」說完就見沈千山走出來道：「你別說我，也不看看我是替誰頂的差事，岳父大人急著回去接岳母呢，讓我替他把最後兩本官員調任的記錄給統計出來，難道我不幫？少不得讓他老人家先去了，我這年輕人弄完了，落了衙門，才快馬加鞭往回趕呢。」

    寧纖碧道：「阿彌陀佛，聽聽聽聽，把他忙成了什麼樣子？今年也就罷了，反正不是在外面就是在京城忙，就沒有閒時候兒，但願你明年可清閒些吧。」一面說，就和碧青來到大長公主院子裡，果然見馬車齊備，因進去請了安，一家人前簇後擁的出來，上了馬車，就往皇宮而去。

    今天是除夕夜，周謙如同去年一樣，仍舊在這一夜裡大宴百官群臣，女眷們則都前往慈寧宮，和皇后妃嬪們一起領太皇太后賜宴，論理這樣日子，太上皇皇太后萬萬沒有缺席的道理，然而周銘帶著皇太后沈媛以及其他幾位皇太妃皇太嬪出去遊山玩水，直游得野了心，今年卻是游到了海南那邊，眼看著過年回不來了，因此早已經派快馬送信回來，只說讓周謙孝敬太皇太后，賜宴群臣勛貴，進行賞賜，這就完事兒了。

    當下沈蔚沈茂沈千山還有寧世瀾寧世泊等都前往養心殿領賜宴，不提。且說女眷們往慈寧宮來，幾百人濟濟一堂，也幸虧那慈寧宮作為宴會廳的偏殿夠大，倒也不顯擁擠，因交好的人便一撥撥或坐或站的聊天，寧纖碧去太皇太后跟前說了一會兒話，眼見沈璧珍也過來了，就和寧纖眉沈璧珍一起，找了余夫人曲夫人寧纖月等一起，原本寧纖月寧纖巧並沒資格參加這樣的賜宴，卻是因為皇帝皇后開恩，所以才得以過來，原因不問也知，自是因為沈家和寧家與皇帝皇后的親密關系所致。

    此時寧纖月就悄悄拉了寧纖碧到一旁，見周圍沒什麼人在近前，方小聲道：「告訴你個消息，論理這大過年的不該說，只是實在……該怎麼說好呢？我就告訴你一個，今兒就先別和人說了，白妹妹死了。」

    「什麼？」

    寧纖碧當即就吃了一驚。她當日受傷時被靈魂被糾纏，也曾想著是不是這一世里的白采芝已死，然而之後留心打聽了一下，並沒有聽說過這樣的消息。因此也就放下了，此時聽寧纖月這麼說，怎能不吃驚？

    「昨兒才知道的，如今你五姐夫就在刑部，接到山毛縣的報案，說是發現一具無名女屍，因這案子已經斷了，卻是他們村里兩個窮無賴在外遊蕩，不知怎的遇到白妹妹，說是當時病著，發著熱，失魂落魄跟著他們就走了，結果等住了兩天，讓他們兩個輪流都得手了，卻忽然又醒轉過來，不肯跟著他們受窮過日子，那兩個無賴恰好喝了酒，怒火起來把人殺了，匆匆掩埋。那縣令把證物以及女子身上的首飾什麼的都送了過來，你姐夫認得白妹妹脖子上從小兒戴的那個扳指，不是說他爹留給她的唯一遺物嗎？就這樣才認出來。因此就命人去找姑媽，原來她這些日子天天在城外找女兒呢，今天上午又回了伯爵府，趕上我也在，悄悄兒告訴了她這消息，讓她往山毛縣去了，唉！雖然我也恨她們母女兩個忘恩負義，可是白妹妹也算是一個紅顏風流人物，卻落得這樣結局，還有姑媽那會兒的神情，那樣絕望，心碎魂傷，我看了，也有些不落忍。」

    寧纖碧半晌無言，心裡也不知是個什麼滋味兒。白采芝這下場，比上一世里的自己卻要慘上好幾倍了。雖說是她自己自作孽不可活，落得這樣一個不堪淒涼的結局，然而想一想她的如花容貌蛇蠍心腸，這下場也實在讓人不得不嘆息兩聲。

    姐妹兩個正說著，就見寧纖巧走過來笑道：「怎麼著？顯見得你們是姐妹倆，我們都是外人是不是？跑這裡來說什麼悄悄話？快點兒，就要開席了，貴妃娘娘找你們呢。」

    兩人彼此看了一眼，忙說笑著遮掩過去，這才和寧纖巧一起入席。

    如今這除夕夜宴，和周銘做皇帝那會兒又有些不同，因為周鑫在沈家曾經做過幾回客，周謙自己也去沈家給大長公主賀過壽，都覺著那宴席味道好。因回宮裡就問御膳房，因何竟做出來的東西還比不上親王府？御膳房也委屈，我們明明是手藝最頂尖兒的廚子，可是因為這個限制那個限制，又要樣子好看，又要寓意吉祥，最後到了宴席上，可不就都是些華而不實的菜色呢？

    因為這個，所以如今這除夕夜宴一改往日陋俗，所上的都是御廚使出渾身解數做出來的拿手菜餚，雖無吉祥寓意，卻著實是人間美味，以至於這兩年的賜宴再不像以往那般，吃完後只能看到酒少，飯菜幾乎都是一筷子沒動，如今倒是要經常往桌上添菜。

    眼看那些珍饈佳肴流水般端上桌子，寧纖碧看著卻是一點兒食慾都沒有，她這兩日看見肉食就有些犯噁心，原本還以為自己是臨近年關，吃肉吃多了的緣故，然而此時看見那盤精緻的東坡肘子，聞到那撲鼻香氣，竟不僅僅是犯噁心，胃裡一陣陣往上涌酸水兒，她拼命想克制，太皇太后面前嘛，規矩多不說，這麼多貴婦人要吃飯，你「哇」一聲吐出來，這……這何止不像話？簡直就是犯眾怒啊。

    然而實在忍不住了，寧纖碧捂著嘴巴就要出去，奈何這偏殿太大，還沒等她走出幾步，便乾嘔了幾聲，所幸不曾真吐出來。只是即便如此，卻也讓眾人為之側目，更有許多人當場就議論起來。

    唐王妃和薛夫人余夫人沈璧珍以及寧纖眉和寧家姐妹等都站了起來，太皇太后原本正和大長公主說話，聽見這邊動靜也不禁轉過頭來，一看寧纖碧臉色蒼白站在那裡，太皇太后就關切道：「芍藥是怎麼了？快……快傳太醫過來，大過年兒的，可別出什麼事兒。」

    「我的兒，你……你不會是有喜了吧？」

    卻聽唐王妃遲疑問出來，其他桌上也就有些命婦直點頭道：「看世子妃這模樣，分明是害喜症狀，趕緊讓太醫給看看，若是在這大年三十診出有喜，那可不是喜上加喜雙喜臨門呢？」

    寧纖碧臉都紅了，期期艾艾道：「不……不會吧？我有平安的時候兒，可是一點兒也沒這種害喜症狀啊。」

    「你……你這傻孩子，又不是那次不害喜，這一次也不會害。」薛夫人也激動了，此時太皇太后和大長公主也聽到了這邊的話，忙把寧纖碧叫過去，大長公主就笑道：「你這傻孩子，白當了一回大夫，上一次有了平安，還是無意中讓人家大夫給診出來的。難道這一回有喜了，自己還茫然不知？那可不是成笑話了呢？」

    一言驚醒夢中人。寧纖碧心想是啊，我會把脈啊，非要等著人家太醫過來麻煩什麼？因連忙就往自己手腕上切去，這隻摸了不到一分鐘，她整個人就囧囧有神了。

    「如何？」唐王妃和薛夫人等看見她那尷尬模樣，心裡都有了數，連忙關切問了一句，見寧纖碧滿臉通紅，低著頭用比蚊子哼哼還不如的聲音小聲說了句：「是有喜了」，兩個人只樂得差點兒笑出聲來。

    「真是個傻孩子。」太皇太后也是笑得合不攏嘴，須臾太醫過來，診斷了一回，也是滿面笑容的道恭喜，還得了太皇太后和大長公主的雙份兒賞封，只把這太醫樂得，心想這大年三十兒的班真沒白值，誰知能有這樣一筆意外的橫財呢？哈哈哈，一百一十兩銀子啊，差不多就是我一年的薪俸呢。

    慈寧宮中因為這件意外的喜事，瞬間便喜氣洋洋起來。直到申時末，群臣和女眷們才都魚貫離去，要回各自家中守歲，沈蔚沈茂和沈千山也來到宮門外等著接大長公主等人出來。

    出宮門的時候，女眷們都是各自成群說說笑笑，隨即就進了馬車，因大家也沒和沈千山說這事兒。直到回家後，一家人來到前院，等著子正時分放煙花，眼看著那天上有雪花飄下來，薛夫人見寧纖碧要下台階看那些煙花預備的如何，方猛地想起來，對沈千山道：「千山啊，快看著芍藥，她有了身子，可憐見兒的，上一次剛診出有身子，咱們家就遭了難，你沒得在她面前照顧一天，如今這一回可總算是趕上你在家，務必給我好好照顧你媳婦兒，有一點兒閃失，我唯你是問。」

    「啊？」沈千山都懵了，但旋即就反應過來，不敢置信的看著寧纖碧，又要當爹的男人驚喜的話都說不利索了，只結結巴巴問著寧纖碧是不是真的？見妻子含羞點頭，他不由喜得一下子就跳起來，接著眼看燈籠下那雪片似棉絮般的大，便說什麼也不肯讓寧纖碧在外面了，定要服侍她進屋去，生怕凍著一絲半毫的，傷了胎氣。

    這自然是無稽之談，然而寧纖碧拗不過丈夫要求，也只好任憑他緊張兮兮扶著自己回大廳，眼看走到門口，忽聽身後「噼啪」的鞭炮聲響起，伴隨著丫頭小廝和孩童們的歡呼。夫妻兩個轉過身去，就見小平安在台階上跳著腳歡叫，而偌大的院中一時間全是鞭炮煙花的光芒，別提多熱鬧了。