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    而被她們談到的沈茂，此時正站在宮門上，遙望著東城門方向，周圍一個人也沒有，沒人知道老爺子在想什麼。

    「原來閣老在這裡。」卻聽身後響起一個聲音，回頭一看，只見寧世泊走了過來，笑道：「下官剛從御書房出來，結果到了內閣，閣老卻不在，沒人知道您去了哪裡，我略微猜度了一下，想著差不多該是在此處了，果不其然，就讓我找到了。」

    沈茂微微一笑道：「你這些日子也累壞了吧？我看著都瘦了，好在精神倒好。」

    寧世泊呵呵一笑道：「是啊，如今瘦了也開心，總比那些無所事事只能在家借酒消愁都吃胖了的傢伙強吧。」說完來到沈茂身邊。遙望著東城門方向，喃喃道：「沈將軍這會兒應該已經出城了吧？」

    「是啊，他出城從來都是從東城門出去，進城卻習慣在南城門。」沈茂微微一笑，接著又嘆息道：「如今諸事方定，只剩下寧夏金月這兩個心腹大患，若是這一次可以徹底將他們打殘了，那大慶朝可保幾十年無虞矣。」

    寧世泊點頭道：「可不是？若不然，皇上也不會這樣不近人情。就派他這麼快出征，實在是機不可失失不再來。江老元帥畢竟是老了，而沈將軍在軍中的聲望威信，也是無人能夠替代的。」

    沈茂無聲點頭，半晌方嘆氣道：「行了，這會兒多看無益。咱們下去吧，傍晚這秋風也涼的很，咱們別再著了涼，可就成笑話了。」一面走著，就問寧世泊道：「你剛才見過皇上？他怎麼樣？我看他如今越發乾練了，你沒叫他揪出錯兒吧？？」

    寧世泊哈哈一笑道：「還好還好。萬幸沒出錯兒。在我前面的是工部何大人，讓皇上尋出了好幾個錯。大冷天的我看他一直伸袖子擦冷汗。皇上到如今，威嚴越重，明明說話還是如從前般和氣沉穩，只是卻無端端的總讓人覺著壓迫感十足。」

    沈茂欣慰笑道：「這就是了，身為君王，正該如此。其實太上皇的性子也不是那般不怒而威的，只因為當了皇帝。沒辦法。對了，你有沒有聽到過什麼流言？好像如今宮裡熱鬧了不少。太上皇和皇太后不知道要做什麼，皇上和皇后還要天天看著？」

    寧世泊奇怪道：「這個下官倒是沒聽說，怎麼？閣老聽說什麼了嗎？怎麼叫皇上天天看著？太上皇不是……不是自願禪位的嗎？」

    沈茂搖頭道：「具體我也不知，但有一點可以肯定，大概不是因為這皇位的事兒。只怕另有隱情，上次我仗著舅舅身份倚老賣老問皇上，卻見他哭笑不得，不知怎的，我這心裡總覺著有些不安，你是不知道，太上皇還沒做太子那會兒，可也是個天不怕地不怕的性子，我就怕他別不做了皇帝之後，再鬧出什麼么蛾子。」

    「么蛾子？」

    寧世泊忍不住頭上就覺著有點兒冒汗，用這樣的形容詞來形容太上皇，還……還真是有點兒不適應。他在心裡腦補了一下自己見過的皇帝，發現完全沒有任何跡象能夠配得上這詞兒。

    沈茂微微一笑，知道這樣說法換誰都挺難接受的，因此也不多說，話鋒一轉便道：「雖然政務繁忙，不過兒女事該操心的地方你也該操心了吧？之前去了遼東這麼久，如今回來又一直忙著，家裡人心裡該有怨言了。」

    「不會不會，絕不會。」寧世泊呵呵笑著擺手，然後正色道：「下官已經讓內子在家置辦聘禮，想著趕年前去親王府下聘。」

    沈茂笑道：「唔，若是這樣，倒可以讓宣哥兒和珍兒過了年就成婚，我記得之前和方大人說話的時候，好像明年的好日子不少，尤其開春之後，你看看去讓他選一個。兩個孩子都是情投意合，原本大概盼著你這當爹的回來，立刻就可以給他們做主成婚，誰料想等你回來，反而這婚期倒遙遙無期了，別讓兩個孩子心裡都怨你。」

    「是，下官明白。」寧世泊心想好嘛，看看閣老說的，敢情我現在在那兩個孩子眼中成了累贅呢。

    沈茂回去將這消息就告訴了薛夫人，薛夫人笑道：「正經老爺也該提醒提醒親家老爺，不然大太太和郡主就是心裡急，也說不出口。既這樣，我明兒就告訴大太太去，也讓她高興高興。」

    沈茂點點頭，想了想又道：「這件事也還罷了，只是老祖宗的大壽就要到了，老祖宗今年七十五，是高壽，又逢咱們家否極泰來，你和大嫂商量商量，大辦一次。」

    薛夫人笑道：「可不是之前就商量過？老祖宗的意思倒不想大操大辦似的，只是我和大太太心裡明白，這可由不得老祖宗和我們，咱們家如今起來了，那些趨炎附勢的官員哪有不趕緊來結交的道理？尤其之前日子他們一個個觀望著，這會兒不趕緊補救下，拉一拉關係才怪。」

    沈茂笑道：「你明白就好了，趨炎附勢也算是人之常情，哪裡有那麼多有風骨的？咱們家落難的時候還能遇見幾個，這就算是好的了。」

    薛夫人笑道：「妾身還罷了，就怕芍藥一聽見這事兒，頭又要大了。之前搬回來，她累了十幾日，便連喊著吃不消。」

    沈茂微微一笑，提起這個兒媳婦，他也是從心眼裡滿意，因點頭道：「那不過是嘴上喊著，我冷眼看了這麼些日子，她管家比千山之前那個姨娘強，又不作威作福的，雖年輕，卻懂恩威並施的道理。這孩子從前就不簡單，如今看著更是好了。」

    薛夫人也道：「可不是？我也這樣說的。從前采芝……她在的時候兒，府里固然也好，只是下人們多怕她，並沒有敬她的。如今兒媳婦當家，倒是讓下人們又敬又畏，我私下裡和大太太說話，她說這二者最難平衡，能做到的，便是好的。芍藥那孩子，其實是能幹的，就是嘴上懶。」

    沈茂聽她如此說，倒是有些奇怪，轉過身笑道：「夫人從前最不喜歡兒媳婦的……」不等說完，便被薛夫人微微瞪了一眼，聽她小聲道：「我這輩子便是幹了這麼件有眼無珠的錯事兒，你還不肯放下了是不是？動輒就要提一提。是，我從前總看兒媳不順眼，只是經過了這麼多事，我覺著她很好，越來越好了，老爺覺得不行麼？」

    「行，怎麼不行？」沈茂連忙笑著說了句，心裡卻暗自感嘆，暗道夫人這是跟著兒媳婦學的嗎？如今竟厲害了不少，我不過今日偶爾提了一句，就成了「動輒就要提一提」，天地良心啊，從前我哪裡提起過？不過是今日話趕話說起的嘛。

    這不過是心中玩笑，事實上，沈閣老覺著雖是老夫老妻了，但偶爾要是這麼來一下，還是比夫妻之間相敬如賓有趣的。

    轉眼間，大長公主的壽辰便臨近了。

    除了忙碌賀壽之事外，在這之前兩天，寧纖碧還要和薛夫人唐王妃等陪著大長公主去白雲寺還願。大長公主禮佛甚誠，家道落魄時，仍是日夜誦經，為家裡人祈禱。如今東山再起，且更比往日還要風光，自然是要去感謝菩薩保佑之恩的。

    定好了上白雲寺的日子後，上上下下都忙碌不休。輕憐作為寧纖碧身旁得力的管家娘子，自然也不例外。因這一日來請示車轎的數目，進了屋，就見蘆花在那裡悄悄兒擺手，輕憐會意，便放輕了腳步，走到她面前小聲問：「奶奶可是睡了？」

    寧纖碧如今已經是世子妃，然而家裡有一個王妃，所以上上下下仍遵循舊例，稱呼她為奶奶。

    當下蘆花便笑道：「可不是睡了呢，剛剛不知從哪裡回來，累得一頭倒在床上，只說不想動。我本要進去翻箱子找衣服，看見睡了，就又悄悄兒出來了。」

    輕憐點點頭，忽聽裡面寧纖碧的聲音響起道：「唉！為什麼你非要那麼壞啊？不然就原諒你一回又如何？如今我算知道為什麼大家族的男人要三妻四妾了，哪裡是為了什麼齊人之福，根本就是要女人來管家嘛。」

    第464章 白雲寺進香

    輕憐和蘆花相視而笑，輕憐忙走進去，對寧纖碧道：「奶奶可是想白姑娘了？這不難，前兒我打發往白雲庵去的人回來說，雨點和珠玉姑娘看見她們娘兒兩個如今就在庵中呢，不知是落魄無依了，在那裡住著求一口飯吃，還是有什麼別的心思。奶奶若想她，都不用招手，只要小手指兒那麼一勾，保管哈巴狗似的就跟過來了。」

    寧纖碧一愣，接著坐起身皺眉道：「珠玉和雨點是這樣說的？」話音落，便冷笑一聲道：「都現在了，竟然還發白日夢，真真好笑，罷了，隨她們去，且看看她們要怎麼作。」

    輕憐忍不住笑起來，暗道奶奶果然只是嘴上懶，不然怎麼一聽說那母女兩個在庵里，就絕口不提想白姑娘的話了。因把車轎的問題問了，又把善濟堂這個月的明細拿出來，還沒等展開，寧纖碧早已看清那上面「善濟堂」三個字，忙問是不是善濟堂帳目，聽輕憐說是。她就又一頭倒了下去，哀叫道：「你就饒了我吧輕憐，家裡這些事還不夠我管的？如今竟連善濟堂的事情都要問我。那是你們兩口子弄起來的，關我什麼事？你也越來越大膽了，敢來壓榨你奶奶我的勞動力。」

    輕憐哭笑不得道：「雖說是我和鄭大哥挑起的，可若不是有奶奶出銀錢維繫幫襯，哪裡就能到這個地步？奶奶便等於是這善濟堂幕後的老闆，帳目不給你看給誰看。」

    「我只管出銀子。其它諸事不管。當日爺還沒出征時，也是這麼說的。我們兩個信得過你和鄭黎。還有，別叫什麼幕後老闆，聽著我都的慌，好像是拐賣人口似的。」

    一句話說的輕憐笑起來，又聽寧纖碧嘆道：「你看看我，哪有個閒的時候兒？這身上骨頭都疼，躺在床上都爬不起來了……」不等說完，忽聽外面蘆花驚喜道：「奶奶。爺有家書寄回來了。」

    「爺的家書？」

    寧纖碧「蹭」的一下又坐了起來，接著便一蹦三尺高，完全沒有一個世子妃該沉穩的自覺，兔子似的就奔出去了。只看得輕憐目瞪口呆，在口中喃喃道：「骨頭都疼麼？床都爬不起來了麼？剛才那……那是兔子，不是奶奶吧？」

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    「來，娘背一遍爹爹家書給你聽哈，九月初三，行至……」」

    往白雲寺去的路上，眼看著小平安在各輛馬車裡進進出出，玩的不亦樂乎，到後來累得在自己懷中只想睡覺。寧纖碧琢磨著白雲寺快到了。想著要他去禪房裡睡個長覺，便用各種方法逗著小平安。不讓他睡。到最後別的辦法都用光了，只好把沈千山的家書這終極武器給祭出來，背了還不到一句，就聽外面人說白雲寺到了。