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    過了前門大街，很快便到了伯爵府外。彼時府中人等早得了消息，余夫人。也就是當日的余氏，如今她卻是三品誥命了，自然該以夫人相稱，這會兒正帶著闔家子侄女媳在二門外迎候。

    若論長幼，她身為母親，似乎也不該如此隆重迎接女兒，何況還帶著家族中的女眷們。然而一切都是因為沈千山世子的身份，寧纖碧雖然還沒有封世子妃，卻是一品的誥命，何況還有沈千山親自相送。這身份差異，自然要比長幼之序重要得多。

    此時就連曲夫人和元氏，也都在這些迎候的人當中。曲夫人也就罷了。從前三房不顯山不露水時，她倒也沒做過什麼過分的事情，之後更是因為寧纖碧開解耿氏和寧纖巧，而讓她對三房這邊親近了許多，如今這幾年。她和余夫人的情分越發熱了，此時自然要在這裡顯擺一下兩房交情。然而元氏，那素日裡是個最拔尖兒要強的，當日也和女兒一起做過那飛上枝頭的美夢，誰知最後竟然還是落了空，她也曾氣得大病一場。今日出現在這裡。倒叫人詫異。

    余夫人也是這樣想著的，曲夫人在旁邊看了，心中明了。便趁著元氏回頭和寧纖月說話的時候，貼在余夫人耳旁小聲笑道：「有什麼好奇怪的？如今不是那會兒相爭的時候了，五姑娘也早嫁為人婦，各人都有各人的結局。難道她還因為往日那點糾紛，放棄這巴結世子和姑奶奶的機會？」

    她這一說。余氏倒也明白過來。說到底，她們終究是一家人。當利益各歸各處，不再相爭時，自然是要拋了從前那些恩怨，重新團結起來。不說別的，就說寧纖月，從前是多要強的人？寧纖碧出嫁之時，她都沒出來，之後更是聽說幾天食水未進。可如今又如何？臉上竟沒有一絲不忿之情，可見這嫁人後的兩年，在大宅門裡經歷了許多勾心鬥角，也是越發成熟圓滑了，更體會到娘家得勢的好處，因此今日才能心甘情願的在這裡迎候寧纖碧吧。

    一念及此，不由得也是唏噓不已，忽見一個媳婦走過來笑道：「大太太二太太三太太，世子和姑奶奶的車已經到了，此時正往這裡來呢。」話音未落，余夫人已經是激動地落了淚，就要再往前去，卻被曲夫人勸住了。

    稍頃，寧纖碧和沈千山白采芝在丫頭僕婦們的簇擁下過來，母女久別重逢，不由得彼此各自緊走幾步抱在一起，尚未說話，余夫人已是珠淚滾滾。

    曲夫人和元氏等自然上前相勸，拉了余夫人道：「盼星星盼月亮盼了侄女回來，這會兒又哭的什麼？倒叫侄女傷心。」那邊寧纖月寧纖巧寧纖雲等也都湊過來，紛紛扯著寧纖碧笑道：「你素來是堅強的，什麼時候竟也成了淚包兒？看把三嬸惹得，眼淚都止不住。」

    眾人嘻嘻哈哈說笑一番，人群後頭的男子們方過來給沈千山寧纖碧見禮，寧徹守寧徹宇寧徹寶等人從前也是與沈千山相熟的，蔣經更不用提，邊疆兩年，他是伴著這一對夫妻一路走來的。寧徹宣此時卻被寧纖碧摟在懷裡上下打量著。

    好一陣子，總算都廝見過了，余夫人便道：「只顧著在這裡說話，老太太還等著呢，快過去，不然老人家該等急了。」說完聽寧纖碧問起寧德榮，她便笑道：「你還問我？我還想問你呢。如今讓那百糙閣勾著，三老太爺簡直都不肯回來住著了，鎮日裡就在那邊。你今兒回來，我之前也是特地讓經哥兒去傳的信，結果他老人家說，在邊關一路回來，才分開幾天，還不十分想念，就不回來了。你聽聽，這是什麼話？老太太也說，哪是不想念，分明是從邊關回來京城，又得以安安穩穩的在百糙閣看病，所以樂不思蜀了。索性也不用去念叨了，老人家自是怎麼高興怎麼來的。」

    寧纖碧也只是隨口一問，聽說寧德榮沒回來，也不在意，這一次她本就有意趁著回家來去一趟百糙閣，反正總能見到的。倒是看見蔣經，有一肚子話想說，然而此時當著這麼多人的面兒，這話如何能說的出來？

    一行人來到姜老太君的住處，沈千山和寧纖碧上前給老人家見了禮，寧徹宇等人便拉著他去前院了，雖然寧世泊不在，但寧世瀾寧世源都在，自然是要和沈千山好好套套關係，女眷們則都圍坐在姜老太君這裡說話。

    余夫人正和寧纖碧說話，便見曲夫人走過來笑道：「且把侄女兒借給我說會兒話，你想和她說，什麼時候不行？」說完不由分說把寧纖碧拉過去，余夫人知道她是擔心寧纖眉，有意從女兒這裡打探消息，自然也不去阻止。

    果然，曲夫人便是打聽寧纖眉的事情，聽寧纖碧說現在看來，也沒什麼大事，又說過些日子去太子府探望二姐姐，她便擦了擦眼睛道：「好孩子，還是你有心。從太子出事以來，你大伯父謹言慎行，生恐給那邊添了麻煩，遂都不肯讓我過去了。前些日子，那會兒你們還在邊關沒回來，我實在沒奈何，又想知道你二姐姐的境況，就去王府見了外甥女兒一趟，想著看看她能不能幫我去探探你二姐姐，結果……」

    說到這裡，曲夫人不由得嘆了口氣，搖頭道：「唉！結果就不必說了。總之，這人情冷暖是有的。那還只是個姨娘，還是在咱們府里養大的，這會兒竟巴不得劃清了界限似得。你如今這個身份，比她何止高出八萬里地去，還能有這份情意，伯娘……伯娘心裡記著了。」

    寧纖碧少不得寬慰了曲夫人幾句，她卻也無心替白采芝說好話。卻聽曲夫人又道：「外甥女兒是這樣一個勢利的人，只怕心思也不會單純到哪裡去，我聽說她如今在王府中掌著二房中的管家之權，又籠絡了你婆婆，你須得小心防範著，我知道你是個好孩子，只是這害人之心不可有，防人之心不可無啊。」

    寧纖碧一聽這話，不由得心思一動，假裝為難的嘆氣道：「伯娘金玉良言，侄女兒銘記在心。只是她終究是表妹，我又能如何？只怕還不等怎麼樣，就要有人說我獨占夫寵，竟連自己妹妹都不肯照顧了。實在我如今也無奈，伯娘有什麼不知道的？我們家那位爺，他晚上要去哪個房裡，那是我能做的起主的嗎？」

    聽見寧纖碧這話，想到白采芝受沈千山冷遇，曲夫人心裡便覺著好受了不少，因由衷笑道：「傻孩子，這可是正經大事，別說表姐妹，就是親姐妹，又有幾個相讓的？何況男人們喜歡哪一個，哪是咱們女人能做起主的？你放心，我也知道你那個姑姑和外甥女兒的品性，若是她們在老太太面前有什麼話，我必然替你分辯的。本來麼，當日人家王府里要她嗎？是她們母女兩個自己不尊重，定要去做這個妾侍。真真我現在和你母親說起來，還忍不住心寒齒冷，這可是自家人，便為了勢利這般不要臉，連姐妹姑嫂的情分都不顧了，你就沖這一點，也該知道你那妹妹是什麼樣厲害的人。」

    寧纖碧也不過是等著她這句話，聽曲夫人這樣說，也便放心了，又隨意和曲夫人說了兩句，時間到了晌午，元氏便張羅著擺宴，一家人聚在一起，高高興興的用了晌飯，余夫人總算是盼到了獨霸女兒的時間，於是牽著寧纖碧的手自回去說話，白采芝和寧玉蘭則留在姜老太君這裡。

    第286章 還帳的時候到了

    和余夫人這一席話就說到傍晚，因為怕母親擔憂，寧纖碧也沒撿邊關那些驚險的事情說，只找了些趣事講了一遍。因蔣姨媽也在這裡聽著，所以一直說到傍晚，才有人過來請示寧纖碧，說是沈千山問她要不要回去？

    余夫人哪裡捨得，寧纖碧也想著還有事情沒辦，於是便讓來人回去和沈千山說，自己要在家裡住一夜，讓他自己回去。因此沈千山用了晚飯之後就回去了，他第二日還要上朝，官服什麼的都在親王府中，自然不能留宿在這裡。

    晚飯後，肖姨娘卻也過來走了一趟，只說下午的時候自己身上不舒服。寧纖碧知道她心裡彆扭，看著對方這兩年倒像是老了十歲似得，她心裡明白，這是肖姨娘終於打消了那些寵妾滅妻的念想，深感宅門日子難熬，才會是這樣形容。既如此，倒省得自己敲打她了。

    蘭姨娘那一向是和余夫人深厚的，這會兒自然要陪在身邊湊趣。因到了掌燈時分，寧徹宣也回來了。寧纖碧就笑道：「聽說宣哥兒如今出息了，我在邊關偶爾收到父親家書，也著實稱讚他，我看了心裡也十分欣慰高興。」

    蘭姨娘忙笑道：「姑奶奶何不去看看宣哥兒的字？說起來，宣哥兒小時候，老爺沒時間，還多是姑奶奶把著手教他呢，這轉眼間你們姐弟兩個都大了，姑奶奶何不去看看你教出來的兄弟如今如何？」

    寧纖碧笑道：「好啊，既如此，宣哥兒還是在這院裡的書房中嗎？我倒要去看看。」她知道蘭姨娘是有意要炫耀兒子，不過看著這個弟弟越發挺拔俊秀，面上也漸漸去了稚氣，心中那股自豪感也是油然而生，倒十分能夠理解蘭姨娘的心理：自己有這麼個弟弟。也恨不得到處炫耀的。

    蘭姨娘沒想到自己這提議竟真的引起了寧纖碧的興趣，連忙起身張羅命人去伺候著。這裡待寧纖碧去了，余夫人便笑道：「你又何必如此？宣哥兒是芍藥的弟弟，難道她還能不仔細幫襯著？」

    蘭姨娘笑道：「婢妾也是情不自禁了，只想著姑奶奶看到宣哥兒如今這樣出息，定然高興的。太太看看，果然姑奶奶這樣興頭。她從前就愛護這個兄弟，如今身份高貴了，這份仁愛之心竟是半點兒沒變。」

    不說妻妾兩個在房中說話，只說寧纖碧。領了寧徹宣來到書房，先看了他的字，又看他做的筆記和八股文。果然進益很大，於是誇了幾句，便坐下來，把話鋒一轉道：「宣哥兒，表哥也回來幾天了。你見他情緒如何？」

    寧徹宣一愣，但旋即便醒悟過來，嘆了口氣道：「是了，姐姐和姐夫在一起，哪裡會不知道這件事？這些天我見表哥的次數也不多，倒是覺著他心情沉重。姐姐也知道。從前表哥對齊家姑娘的確是有些好感的，偏偏出了這樣的事，也難怪他心裡痛苦。不過男兒志在四方。倒也不至於就因為一個女子便失了志氣，姐姐就放心吧。」

    寧纖碧瞪了弟弟一眼，冷哼一聲道：「是嗎？為了你們男兒志在四方，便不要兒女情長了是不是？」說完寧徹宣方醒悟過來，連忙笑道：「也不是這樣說。自然是像姐夫那般，既能志在四方。又能兒女情長的好。只如今表哥不是註定沒辦法了嗎？我這也是寬慰他的意思。」

    寧纖碧道：「表哥那裡，我自然會去說。倒是有件事想交給你辦。你認不認識齊姑娘那個弟弟？」