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    寧馨院裡剎那間一片哭聲，好半晌，方聽元氏道：「老太太，三老太爺，大家都別哭了，好容易能在今日相聚，這是喜事兒，是老天照應，老太太，快請三老太爺進屋吧。」

    姜老太君這才想起來，連忙擦了眼淚道：「正是呢，看我，竟然只顧著哭，快，瀾兒，快扶著你三叔進屋……」說完便讓在一邊，三老太爺哪肯先於她進屋，最後到底還是姜老太君先進屋，三老太爺隨後才跟進來。

    接下來一番相認自不必提，彼此談論起這些年的經歷，又是一場傷感，好在元氏口齒伶俐，往往恰到好處的說笑兩句，方沖淡了不少悲傷氣氛。

    轉眼間到了晌午，就在福壽堂里開宴，三老太爺自有侄子們陪著在屏風另一邊用宴，老太君和姑娘們則在裡邊。

    等用完午飯，姜老太君和三老太爺又說了一會兒話，便道：「你也是上了歲數的人，這一番車馬勞頓，想來也是累了。我聽說你之前一直行醫，如今既然回了這裡，倒不用為衣食奔波，你若是喜歡，就繼續看你的醫書，鑽研你的醫術。若是不喜歡，平日裡和族老們走一走，看看書談談天下下棋，這日子也不難過。我特意讓人給你在東北角那邊安排了個院子，你且去看看滿不滿意，若是有什麼地方需要添減，還望不要外道才是，既然回了這裡，自然便是我們的家人了，我心中已是將你當弟弟，只怕你不把我當嫂子。」

    第8章 三老太爺

    三老太爺連忙起身謝過了姜老太君，又謙虛了幾句，這才隨著寧世瀾兄弟幾個去了杏林苑，那便是姜老太君為他安排的住處了，前後院落都是極大的，房舍也有好幾間，書房臥房廚房等等一應俱全，裡面的陳設也是精緻典雅，可見確是費了心的。

    三老太爺心中感激，寧世瀾見三叔滿意，便和兩個弟弟回來稟報了姜老太君，姜老太君便道：「也罷，坐了這大半日的，你們想來也乏了，都回去吧。日後還當多多親近你們三叔。尤其幾個小的，你們三叔膝下也沒有個一兒半女，豈會不喜歡小孩子？讓小哥幾個多去陪陪他，也省得他晚景寂寞。

    眾人都答應了，接著便紛紛散了。

    三老太爺的回歸就像是一顆小石子，盪起的那兩圈漣漪消散後，日子就重歸平靜。

    但有一個人，卻是表面平靜，心裡卻一點兒都不平靜。她便是寧纖碧。

    轉眼一個月過去，余氏看著每日裡沉默寡言的女兒，心中越發擔心了。這一日看著宣哥兒在地上咿咿呀呀學說話，又聽蘭姨娘在旁邊著急道：「宣哥兒怎麼這樣笨？這個時候兒，連個爹爹娘親都不會叫，六姑娘這時候已經能說出好幾個詞了呢。」

    余氏把宣哥兒抱起來，對蘭姨娘道：「你急什麼？小孩子兩歲多說話的也多著呢，宣哥兒如今才多大？你就這樣著急。芍藥說話倒是早，可有什麼用？你看看如今，一天天也聽不到她說一句話，往常她父親回來的時候，倒也是嘰嘰喳喳的，怎麼……怎麼這病了一場之後，倒成了個悶嘴葫蘆呢？」

    說到這裡，蘭姨娘也疑惑了，小聲道：「是啊太太，婢妾也瞅著有些不對勁兒，六姑娘從前雖然也溫柔端莊，也不至於像現在，從前她和宣哥兒玩得還好，這幾天竟是連宣哥兒也沒辦法逗她開口了，這……這長此下去，可得想想辦法。」

    余氏嘆氣道：「有辦法還等到這會兒呢，你也知道我不會說話，你比起我也強不到哪裡去。也別說我們了，老爺倒是個愛說笑的，你看見他這幾日逗得芍藥笑過麼？唉！別說了，我這心裡就像是壓上了一塊大石頭，別提多沉了。」

    她們在內室說話，伺候的丫頭也都在內室，寧纖碧之前沒讓門口的小丫頭們報信兒，此時在外室內，將母親和蘭姨娘的話全都聽在耳朵里，心中算了算日子，自覺著這戲做的差不多了。於是輕輕走進去，小聲道：「女兒見過母親，姨娘。」

    蘭姨娘和余氏嚇了一跳，蘭姨娘也連忙福了福身道：「婢妾見過六姑娘。」說完直起身子，偷偷向余氏看過去，只見她也有些慌亂，似乎是怕女兒把剛才的話全都聽去了一般。

    寧纖碧微笑道：「母親，女兒今日覺著有些悶，想隨意出去走走。」

    余氏心裡正發虛，一聽見這話，連忙笑著答應道：「好啊，正好我也沒有事情，就和芍藥一起去逛逛園子，芍藥最喜歡園子裡的花兒了，可惜這會兒不是芍藥花開的季節，不然可漂亮呢。」

    寧纖碧笑道：「女兒想自己走一走，母親和姨娘照顧弟弟吧。」說完卻聽余氏道：「這怎麼可以？你上次就大病了一場，難道這一次還想再病一場？我的老天，芍藥你別要娘的命了，娘真是怕得很了。」

    寧纖碧搖搖頭，目光堅定，輕聲道：「母親放心，有海棠和廖嬤嬤跟著，必定沒有事的。若是母親實在還不放心，那我就不出去了。」

    「哦，不……不用，你出去吧，有海棠和廖嬤嬤跟著，我倒也沒什麼不放心的。」余氏聽見女兒的話，心裡不由得便是一跳，暗道不管了，出去散散心總比悶在屋子裡強，難得芍藥這一個月來頭一次生出了這樣的心情。

    於是寧纖碧便用一個月將近禁足的生活，換來了她邁向新生活的第一步。

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    「姑娘，再往那邊走是杏林苑，咱們往園子裡去，是該走這邊。」廖嬤嬤跟在寧纖碧身後，好聲好氣地勸說著。這一次姑娘病了醒過來後，性子變得越發古怪，她這會兒也不敢十分違逆小主子的意思。

    「杏林苑？可是三爺爺住的地方？」寧纖碧歪著腦袋，假裝不知的問了一句，心中卻暗自好笑，心想本姑娘正是要往那裡去，別的地方我還真懶得搭理呢。

    「是啊，就是三老太爺住的地方。」廖嬤嬤說完，便見自家姑娘邁動一雙小短腿向前走去，一邊笑得一派純真道：「好啊，今天我們便去三爺爺的院子裡玩玩吧，父親不是說三爺爺是行醫的嗎？不知道他院子裡有沒有種藥材。」

    「哎喲我的姑娘，三老太爺才來了一個月，哪裡就能種藥材？就算是種了，這會兒也長不出來啊。」

    廖嬤嬤想上前攔著寧纖碧，卻聽海棠笑道：「嬤嬤，算了吧，既然姑娘想去看看，就過去看看唄。當日老太太還說，讓這些孫男娣女們多往三老太爺這裡來呢。只是想也知道，大房二房那樣精明的人家，哪裡會過來過問三老太爺的生活？咱們姑娘既然喜歡，就讓她去看看。」

    廖嬤嬤無法，只好瞪了海棠一眼，恨恨道：「你還敢火上澆油，看我回去不告訴太太。」

    海棠嘻嘻笑道：「嬤嬤就算告訴太太我也不怕，太太最是慈善的人，才不會罰我呢。」

    說著話的功夫，已經到了杏林苑裡，只見那兩扇院門開著，一個月前見過的那個老頭兒正在院子裡曬東西，聽見人聲，不由得直起腰來，有些疑惑的看向這邊。

    寧纖碧於是趕上前去，歪著頭打量了一會兒，才甜甜笑道：「我知道，你是三爺爺，好多天前我見過你的。」

    「哦，你這小女娃兒是誰家的？看著倒是面善。」三老太爺看見這麼個粉雕玉琢的小女孩兒，心裡也十分歡喜，老人家年輕時也是有妻有子，只是妻子病亡後，兒子也因疏於管教，又過分放縱溺愛，導致不學無術，終日遊蕩，最後在市集上打架鬥毆時被人誤傷而亡。

    第9章 新生活的第一步

    三老太爺因為這件事，十分的痛心，從此後便孑然一身漂泊著，只是原本還不覺著怎麼樣，這兩年卻是覺著有些孤寂，看見孩子，就忍不住的喜歡，想要逗弄逗弄，只可惜，從來了之後，那些男孩兒起先還來過幾遭，十幾天後，便是一個也見不到了。

    三老太爺在江湖漂泊了大半輩子，能不知道人情冷暖嗎？若不是寧世瀾發現了他，嫂子又定要讓他回來認祖歸宗，他還真不願意在這大宅門裡老死。如今正想著怎麼先應付過這幾個月，過後還要出去繼續漂泊行醫呢，卻不料竟有一個女娃娃登門。

    「回三老太爺的話，這是三房的六姑娘。」廖嬤嬤在旁邊福了福身，卻被寧纖碧白了一眼，聽她小聲道：「我自己會和三爺爺說的，不用嬤嬤幫我。」

    廖嬤嬤哭笑不得，三老太爺寧德榮卻哈哈笑了起來，這是他認祖歸宗後改的名字。又見寧纖碧看著那些藥材，好奇問道：「三爺爺，這些都是什麼啊？爹爹說你在外面是行醫的，那這些東西，就都是藥材了？」

    「嗬，好聰明的小女娃兒。」寧德榮眼睛一亮，捋著鬍子呵呵笑道：「是啊，這些都是三爺爺在園子裡和一些荒廢的地方采的藥材，如何？唔……喔……」

    「三爺爺叫我芍藥就好。」

    寧纖碧乖巧的道，就見寧德榮一拍大腿，哈哈笑道：「好聰明，芍藥真是聰明伶俐。嗯，芍藥這個名字好啊，既開的艷麗，還可入藥，可以說全身都是寶。三爺爺看見了，你們這園子裡也有不少芍藥呢。」

    寧纖碧笑道：「是啊，等到明年春天，芍藥開花了，我幫三爺爺摘下來，曬成藥材好不好？」

    童言無忌，逗得寧德榮哈哈大笑，搖頭道：「芍藥雖能入藥，卻不是花兒入藥，而是它的根精……」

    一邊說著，寧纖碧已經邁著小短腿來到那些曬著的藥材前，輕聲道：「喔，既然根精能入藥，那我就去把芍藥根都挖出來，送給三爺爺做藥材。」

    「哎喲，可不敢那麼干，那麼乾的話，老鐘頭非追殺到三爺爺的院子裡來不可。」

    寧德榮連忙張著雙手連連搖擺，似乎真怕寧纖碧一個衝動，跑到園子裡把那些芍藥根都挖出來，要知道，那裡可是有不少名品芍藥的，要真是這小女娃兒為了給自己挖藥材就斷了人家的根兒，老鐘頭怕是要氣死吧。

    老鐘頭就是這伯爵府里資格最老的花匠，因為寧德榮這些日子沒事兒，滿園子的轉悠著找藥材，因此兩個老頭便熟悉了，平日裡也坐在一起喝喝茶聊聊天，偶爾下幾盤棋。一開始老鐘頭還對這三老太爺有一些敬畏，然而幾盤棋耍賴下來，兩個老頭都急眼了，你不讓我我不讓你，那份尊卑的距離就這樣被悄悄打破。

    此時，廖嬤嬤和海棠目瞪口呆的看著這一個月來不怎麼說話更不怎麼笑的六姑娘就在這位三老太爺面前，綻開了無比陽光燦爛的笑容，手裡舉起一根又一根藥材，一個勁兒纏著三老太爺問他這個是什麼那個是什麼，都是做什麼用的？只把這一老一小震驚的冷汗都下來了，暗道我的小姑奶奶，你……你這是怎麼了？府里和你相熟的人，你見了就像是欠了你錢似得，如今你對著這麼個老頭子，卻笑得這樣歡暢，這……這讓老奴（奴婢）的臉往哪兒放啊？我們算是白白伺候你四年了。