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    昨夜，她曾在淚水中絕望地睡去，今晨，再度從淚水中驚醒，他那把冷酷絕決的無表情的箭穿了她的咽喉，使她悲不可抑，卻痛不能語。

    他托起她滑潤的下巴，樣子真像只準備撲殺獵物的黑豹，雙眸發出狠狠獵狩的欣喜，而小蠻便是待宰的羔羊。

    「放過我，你既有了瀧川霧雲和酒井弓子，何需來侵擾我這弱女子？我沒有她們堅強，隨不了你興之甩至的戲弄。」言盡於此，小蠻別過臉，緩緩起身。

    在臨出房門的剎那，一團暗影自後頭籠住她全身，訝然之際，他已環臂擁了上來。

    「你在怨我，怨我要了你？」他要過的女子只會心存感激，頂多是矯情造作地撒潑嗔鬧，沒有人像她這麼不知好歹。「不要想逃，你逃不了的。」

    如果必要，他會協迫小蠻一輩子成為他的禁錮。

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    「為什麼不能跟我回去？」北條宇治急得跳腳，他在大廳上等了一、兩個時辰，得到的竟是這樣的答案，教他如何接受？

    「因為我還有一些事情沒處理好。」小蠻有氣無力地回答。

    她也不明白自己為什麼一意要留下來，那樣寡情的男人，值得她守候嗎？

    「什麼事情我幫你處理。」他發覺小蠻變了，原本天真活潑、清純可人的她，居然愁容滿面，心事重重，陌生得讓他快不認識了。

    「不用。」她慌亂地回絕，猶似深怕一不小心被他看穿心事。「這是我和北條叔之間的秘密，你不要插手，我保證半個月之內，一定回『立雪園』見你和靖弟。」那夜靖弟倉皇來到，曾將北條秀次的陰謀簡短告了她，美黛就是他派來臥底的，難怪她會叫小蠻連同流川駿野一起殺了，目的就是希望他們玉石俱焚，北條秀次方可坐收漁翁之利。現在她正好可以拿這個作藉口，名正言順地留在「都銀台」。

    十五天的時間應該足夠她確定自己的心意，並且弄清楚流川駿野對她究竟是存的心腸。如果始終仍是落花有意、流水無情，她將不顧一切趕往渡口，乘船橫渡重洋，到中士尋找她爹娘，再也不回這傷心地。

    「我爹那是……那故意──誰！」北條宇治袖底翻出一把飛刀，擲向紙窗外偷窺的人影。

    「啊！」女子驚叫隨同如注的鮮血，一同灑向窗簾，令人悚然大駭。

    「美黛？」小蠻忙不迭將她扶回房內，取出那把插在左肩上的飛刀。「忍著點，我馬上幫你止血。」幸好美黛隨身攜帶有專治跌打刀傷的金創藥。小蠻很快地便為她包紮完畢。

    美黛愧疚得低頭飲泣。「我是來害你的，你為什麼還要救我？」

    「你不過是奉命行事，想害小蠻的是……是我爹。」北條宇治黯然望著小蠻，乞求她的諒解。「你不是流川駿野的對手，那傢伙武功蓋世，連織田伯父都未必打得贏他，跟我回去吧，我們一齊回去勸我爹，教他不要再和『都銀台』為敵，弄得生靈塗炭。」

    「我……」沒有藉口了，怎麼辦？她不敢想像就此一輩子見不到流川駿野將會如何？他會想她嗎？唯一可以確定的是，她一輩子都忘不了他。

    「小姐不能走。」美黛強撐著坐起來。「她必須協助流川君共同緝拿殺害流川健和的兇手，洗刷她的嫌疑，否則就算北條大人再興兵，『都銀台』這邊也不會善罷干休。」她雖然受制於北條秀次，不得不假傳聖旨隱害小蠻，但這段日子她對小蠻的照顧卻是無微不至，即使她極盡小心掩飾的情愁，亦瞞不了美黛犀利的雙眼。

    「原來流川健和不是你殺的？那麼是誰？」他和織田靖還慶幸她的武功進步了呢，竟能毫髮未傷地做了那個人渣。

    小蠻和美黛面面相覷，不約而同地搖搖頭。

    「無所謂，憑流川駿野的絕頂聰明，想必很快就能夠讓兇嫌伏首認罪。」他對流川駿野的崇拜很令小蠻吃驚。

    「那太好了，十五日之後奴婢就可以陪小姐回『立雪園』了。」美黛在一旁猛敲邊鼓。

    「對，對……十五日之約，宇治哥別忘了。」小蠻像個做錯事的孩子，一逕把頭壓得低低的，雙手緊張地糾纏成團。

    北條宇治一走，小蠻立刻趴在枕上哭得肝腸寸斷。

    昨兒個美黛已經替她擔心一整夜了，怎麼現在又……

    哭得梨花帶淚的小蠻，讓美黛也跟著心酸，她若是有個三長兩短，她將如何向北條少爺交待？

    「小姐，你別哭，有什麼委屈儘管跟美黛講，是誰欺負你了？」忍著刀傷的疼痛，到柜子里替她取來一方絲絹，為她抹去成串的淚珠兒。

    埋在枕上的小蠻只是搖頭，一雙美目哀怨地瞟了美黛一眼，這一眼看得美黛心驚肉跳，不祥的預感暗示她大事不妙了。

    柔腸百轉地，小蠻實在不知如何告訴美黛她失身了。

    「是流川駿野，他欺負你了？」放眼「都銀台」也只有他有那個膽量和企圖。他喜歡小蠻，喜歡得人盡皆知，可，他從沒把小蠻放在眼裡，卻也是不爭的事實，賴永大娘就曾在背地裡為小蠻叫屈，連宮崎彥等人也覺得他真是無情得過分。

    「他……」不能告訴美黛，萬一她口風不緊泄露出去，到時就算跳入濱江也洗不清這污濁之身。

    美黛見她失神了老半天，越發焦急。

    「究竟發生了什麼事？昨晚我聽你哭了一夜，若不是挺嚴重的事情，你怎會哭得那樣傷心？」

    「沒事，我累了，想睡──」她閉起雙眸，表明終止這段談話。

    沒事才有鬼！她的倦容明白寫著「事態嚴重」。美黛情急地扯著她的袖子：

    「小姐，你是不是還在記恨美黛？所以不肯讓我為你分憂解難？」她不是壞人，只因家貧無著，才會貪圖北條秀次的錢財，專心替他賣命。但她本性是善良的，只可惜現在就算她說破嘴，也沒有人肯相信她，特別是身受其害的小蠻。

    「不是，美黛，讓我休息一下，我真的好累。」眼皮有如千斤重，心情更是沉重得遠超過她所能負荷。「別這樣，我沒事，真的。」

    她在自欺欺人，美黛理會得緊，她一定是悲傷過了頭，才會現出萬念俱灰的神情。

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    「都銀台」的「柳汀樓」內，流川吉都專注地對著桌上的珍瓏發愣，這盤棋他已經下了不下數十次，每次都破不了。

    宮崎彥幾回忍不住想教他，但話到口邊又硬給塞回肚子裡去。流川吉都性子火爆，完全沒理性可言，尤其是在棋桌上，熟知他的人，誰也不敢陪他下棋，一旦贏了他，就要小心腦袋隨時搬家；有人或許會想既然不能贏，那乾脆認輸好了，可，輸得太明顯也不行，那會令他顏面無光，更加火大，除非深諳「放水」門道的人，否則同樣難逃成為他刀下亡魂的噩運。