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    虧賴永大娘已經是五十多歲的「老先覺」了，竟然還是被她的油腔滑調哄得服服帖帖，一張闊嘴硬是笑得合不攏。

    「好好，以後我們沒事就來切磋手藝，大娘絕不藏私，你教我一招，我就授你一技，咱們誰也不占誰的便宜。」

    「感激之至。」小蠻粲然一笑，頰間梨窩盈盈仿佛可以盛酒。

    賴永大娘這才驚覺她長得挺標緻的，就是太瘦了，這麼單薄有違大廚本色，非強迫她努力加餐飯，多長几斤肉不可。

    「大娘，不好了。」侍女麗子倉皇衝進廚房。

    「怎麼，那菜不合駿野少爺的口味？」

    「不，不是，少爺和宮崎先生他們反菜吃得精光，還叫小蠻小姐立方到大廳去。」

    「去做什麼？」巧婦難為無米之炊，她可沒本事當場變桌酒菜出來給他們吃。

    「別怕，大概是少爺想獎賞你。」她在「都銀台」四十年，從小看著流川駿野長大，從來沒見他胃口這麼好過。縱使居喪期間，胃口大開，實在不是件光彩的事，她還是忍不住要竊喜一秋，誰叫少主待她恩重如山。

    「我寧可不要獎賞也不要見他，他的樣子好兇。」小蠻拉著賴永大娘的手，露出可憐兮兮的眸光。

    「傻孩子，少爺又不是壞人，他是標準的面噁心善，你住久一點就會了解。」在賴永大娘眼裡，流川駿野可是打著燈籠也找不到的主子。

    她是廚娘兼奶娘，一身視少主如已出，試想有哪個做娘的會嫌棄自己的孩子？就算他真的有點壞，或則……壞得可能還滿澈底的。

    「那你去，你告訴他那些菜餚是你一手包辦，我只是從旁協助而已。」小蠻對他仍是餘悸猶存。

    「來不及了，少爺問我的時候，我一五一十全說了。」麗子還誇張地添油加醋，幾乎把小蠻給捧上天了。

    「所以我是非不可。」

    在眾人強大壓力下，小蠻才垂頭喪氣，拖拖拉拉地走向大廳，去見那頭冷血猛獸。

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    大廳上。

    只余流川駿野冷冷注視著手腳無惜，屈居下首的小蠻。

    「站起來。」他倨傲地命令她。

    虎落平陽被犬欺。

    小蠻忍著怒氣，依言垂立在屏風旁，臉面微側，慍怒地不肯正眼瞧他。

    「把臉轉過來。」威嚴的喝斥，教他不乖乖聽話也難。

    不，絕不！

    小蠻堂堂抽一口涼氣上來，堅持保留所剩無多的尊嚴。

    「為什麼不敢看我，心虛？」他的嗓音順著鑽入窗孔的冷風掃過去，陰鬱的眉宇更顯狂妄。

    「才不是！」她長這麼大，沒被人在數天之中吼這麼多次過，鼻子一酸，居然淌下下斗大的淚珠。「人家又沒做錯事。」

    「有沒有你自己心裡有數。」他不會因為幾滴眼淚，就排除她行刺流川健和的可能性。

    這女子可以把豆腐切得跟紙一樣薄，想當然爾她的刀法一定令人嘆為觀止。

    「那你可不乾脆殺了我，反正我福薄命賤，性命比只螻蟻還不如。」這裡的「老頭子」專門喜歡欺負小女孩，都怪秀次大叔用話激她，害她把持不住傻呼呼地自告奮勇。完了！看來「立雪園」回不去了，連小命都朝不保夕。

    「求死？容易。」流川駿野驀地一躍而起，環臂扣住小蠻的纖腰，兩個縱落已跨騎在廊外的馬背上。

    「好疼！」他手勁奇大，險些扭斷她僅供盈盈一握的柳腰。

    「裝蒜！」他將她置於座前，兩腿奮力夾向馬腹，一邊狂嘯震耳，那碩大威猛的「黑神駒」已然絕塵前馳，隱入蔽日黃沙中。

    小蠻的騎術不亞於任何征戰沙場的武士，但這節骨眼也只好假裝心悸膽寒，過度受驚。

    怕？

    流川駿野冷凝殊不知，不得不讚嘆她表演的功夫也是一號。

    料想她是不見棺材不落淚。傾力提起韁繩，迫使黑神駒加速到最頂點，直衝瀕臨梅川大河的懸崖峭壁上。

    眼見即將俯衝入河，他才緊急勒住坐騎，讓小蠻經歷一場驚心動魄的死亡遊戲。

    「你……你想做什麼？」小蠻花容失色。

    兩手死命抓著他的衣袖，怕他發起狠來，將她丟到湍急深不見底的河流里去。

    「告訴我，你是怎麼做到的，又為什麼要那麼做？」那晚他瞥見小蠻足尖沾有血跡，廊下、沿上亦有淺淺帶血的足印，不禁疑竇葉生。

    她不會是個尋常的廚娘，那樣凌厲精準的刀法，必然出自行家之手。可惜她太嫩了，嫩得破綻百出，猶不自知。

    哼！唯有傻瓜才敢在他「劍南樓主」面前班門弄斧，恣意妄為。

    她必須為她無知、幼稚卻可恨的行為負責。

    「做什麼？辦一桌豐盛的酒席嗎？那是大娘教我做的，你不喜歡？」她邊拖延時間，邊目測這樣深長的崖頂，憑自己還算上乘的輕功，是否足以死裡逃生？

    「再敢顧左右而言他，休怪我施狠招。」嫌惡地拂開她緊握的小手，用力按壓她的小腦袋，要她正視迫切的危殆。

    「我沒有，我真的沒有……以我這點微不足道的功夫，哪有本事殺人？！啊──」天，他竟然將她半個身子拎在空中。天殺的臭男人！

    「說是不說？」洶湧澎湃的激流，每衝擊岩石便發出怒吼般的聲響，一如他驃野烈的咆哮，具有令人魂飛魄散的功效。

    小蠻咬緊牙關，一再提醒自己得沉住氣，冷靜以對；然而一波一波的催逼，理智都快喪失了，遑論沉著應付。

    「我說。」他是個可怕的惡魔，一隻手擒著她的背心，猶能擲握自如，識時務者為俊傑，還是明哲保身要緊。「我承認，我的確意圖謀刺那淫賊──」

    「放肆！」即便流川健和待他不仁，他仍視他為手中至親，凱容她任意詆毀。

    「否認並不能改變事實，你兄長的為人你應該最清楚，搗住我的嘴巴，就能杜悠悠眾口嗎？」驟然疾掠的寒風，颳得她粉嫩的小臉蛋像被細竹鞭打似的，疼痛欲裂。

    胡亂揮舞的兩手，幸運地扯住他那隨風鼓舞的衣袂，她合使盡渾身的力氣，將身子支起，但因為力道沒拿捏好，一不小心跌仰而下，栽進他懷裡去。

    「對……對不起。」小蠻倉促單手頂住他的胸膛，迅速拉開彼此的距離。

    她笨拙的求生舉動並沒引起他多大興趣，只冷睨一眼，便飛身將她拖下馬，丟擲在懸崖邊。

    「誰派你來的？」他轉身面向河，黑黝的眸子平眺遠方，蓄意漠視她的存在。

    「沒人派我來，我是──」她不會拖累秀次叔，也絕不能將靖弟拖下水，一人做事一人當，何況她根本什麼還沒做，他沒理由濫殺無辜。

    「是織田信玄還是北條秀次？」流川駿野沒耐性聽她廢話連篇，乾脆直指核心，要她罩子放亮，別瑞胡扯亂道。