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    江星列早早地從大理寺回來，脫了官服斜靠在美人榻上喝湯。

    「好在我退的及時，否則這一番風浪，肯定是要將靜國公府卷進去的。」江星列的語氣有些得意。

    沈綿詢問道，「那陛下會不會將齊王派到封地去？」

    「不知道，陛下的心，海底的針，誰知道他老人家想什麼呢，」江星列搖頭，「不過我和太子殿下都不想讓他離開盛京，他在盛京，還有些顧忌，一旦放出去，天高皇帝遠，他想做什麼都管不住。」

    「那齊王想去封地嗎？」沈綿道。

    「這回讓他去封地，就是於老頭的主意，」江星列?把湯碗遞給沈綿，道，「今日張廚娘是不是失手了，雞湯有些咸，綿綿你別喝。」

    沈綿幽幽看著江星列，?沉吟不語。

    江星列疑惑，不知道沈綿為什麼這樣看他，便道，「怎麼了？」

    沈綿依舊不說話，只看著他手上的白瓷湯碗。

    江星列電光火石之間回過神來，道，「這是你燉的湯？」

    沈綿點頭，又問，「好不好喝？」

    江星列不假思索，道，「好喝。」?

    「咸不咸？」沈綿接著問。

    「不，不咸。」江星列趕緊回答。

    沈綿之前從未下過廚，是個十指不沾陽春水的主兒，用鄭氏的話來說，就是油瓶倒了都不知道扶，江星列也從沒想過要讓沈綿下廚做飯，畢竟家裡花銀子請回來那麼些個廚娘，那不是白請的，在他的印象里，母親和姐姐從未挨近廚房半步。

    「怎麼想起下廚了?。」江星列道。

    「今日聽母親說?，外祖母會下廚，今日臨摹畫作，臨摹出來的跟菩薩似的，我想著外祖母既然下廚，應該更溫柔些，就跑去廚房了。」沈綿道。

    江星列心說那一摞畫擺在那裡，看著都沒什麼差別，都是畫像，也不知道如何評斷好還是不好，又不是景物。

    「外祖母性情太過溫和，以致於壓不住府上的妾室，?受了很多苦楚，直到母親少年，幫她打理家事，這才過得好些，可惜她和外祖父都早早去了，「江星列語氣有些嚴肅，道，「先帝忌憚他們，擔心外祖父威脅到陛下的位置，在他們的飲食中下了毒藥，兩人因此都未長壽。」

    沈綿一聽覺得渾身都不痛快，道，「?還真是狠辣。」

    江星列把手放在沈綿的手背上，「所以啊，還是離宮裡遠些為好，你也是，明儀那個人，心裡不知道多少算盤，你離她遠點。」

    沈綿忙點頭，「我明白。」

    明儀公主心機深沉，沈綿也是忌憚她的。

    偌大的皇宮，也不知道生出來多少披著人皮的妖魔鬼怪。

    「那你調任大理寺，也是想離東宮遠些嗎？」沈綿問他。

    「我倒是想，不過事已至此，咱們靜國公府，你們沈家，誰都逃脫不開，」江星列道，「你別操心這些，把你自己的事情做好就行了。」

    沈綿一手撐著下巴，靠在桌子上點頭，「朝中大事，我想管也是管不了的。」

    江星列走過去，輕輕把沈綿抱在懷裡，「沒事，你是生來的富貴命，一輩子都不會吃苦的。」

    「這可是你說的，小心些。」沈綿道。

    齊王的事情還沒有定論，這牽扯著許多人的命運，連皇帝都不能輕易決斷。

    不過沈瑞想求外放，卻是終於得償所願。

    但不是在江南富貴鄉，也不是在北邊或者西邊這樣的邊陲之地，而是在西南蜀州，遠在千里迢迢之外。

    從盛京到蜀州，就是騎快馬，也要一個月才能到，好在蜀州只是路不太好走，並非苦寒之地。

    沈瑞離京這一日，不少人都去送，江星列和江廷芳兄弟兩個也在其中。

    沈綿前一日已經在沈家留了一夜，和沈瑞說話。第二日沈瓚去城門口送弟弟，沈綿也跟上去。

    沈綿一直沒哭，怕不吉利。

    她在馬車裡看著沈瑞和一干友人道別，聽著他爽朗的笑聲，沈綿心想，二哥哥一定是前途無量的，他會封侯拜相，成為大夏的棟樑之臣。

    沈瑞喝過酒後，跟朋友們說了一聲，然後走到沈綿的馬車邊。

    沈瑞柔聲道，「我看看綿綿是不是一個人偷偷抹眼淚呢？」

    沈綿從馬車上跳下來，橫了沈瑞一眼，「誰哭了，我才沒哭。」

    她這話剛剛說完，眼淚便跟斷了線的珠子一樣往下落，啜泣道，「二哥哥真是的，怎麼會外放到那麼遠的地方去，我聽嘉嬪娘娘說，蜀州往外面走的路都是山路，十分狹窄，很有可能會掉到山崖下面，沿途還有山匪殺人越貨，二哥哥也不去個平安些的地方，真是的。」

    沈綿一晚上都沒哭，可是別離在即，她還是忍耐不住了。

    沈瑞忙拿了她手裡的帕子給她擦眼淚，道，「唉，你二哥哥天不怕地不怕就怕你哭，快別哭了，我好歹是朝廷命官，哪裡就有山匪敢隨便殺官員了，沒你想得那麼危險，好了，臉上的妝都花了。」

    沈綿抓著兄長的袖子，道，「那二哥哥路上一定要小心，不要趕夜路，飯食也要仔細，別拿自己的身體開玩笑。」

    沈瑞笑道，「這話你昨日都說了好幾遍，二哥哥記著呢。」

    沈綿垂下眼眸，道，「這一別還不知道什麼時候才能再見。」

    「明年我要回來述職的，」沈瑞道，「你也是，好好做自己的事情，別操心朝中那些事情，有哥哥們呢，要是江星列待你不好，就去找大哥，別一個人忍著，素日裡也要照顧好自己，你聽說過竹熊嗎，據說長得極可愛，只吃竹子，回頭我叫人給你帶一隻回來，和你的白糖放在一起養，好不好？」