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    將官稟道：「約五萬餘人。」

    皇帝頷首：「知曉了。」

    將官沒有退下，少頃，又道：「陛下，百姓湧向應天門，京兆府來問，可要清散？」

    皇帝沒有理會，看著遠處的光亮，過了會，卻忽而將視線移到一旁。

    馥之一手扶著臂，滿臉戒備地盯著他。

    「不必。」皇帝道轉頭，理理身上的金甲和佩劍，淡淡對近侍道：「將夫人帶回。備儀仗，朕親自往應天門。」說罷，不再看她，大步朝城下走去。

    「……三日前，婢子返大司馬府中取些遺留之物，聽家人說，夫人往宮中見姚美人，已有數日。」綠蕪向顧昀娓娓道。

    顧昀望著城牆那邊，沒有言語。

    「你的意思，如今她還在宮中？」片刻，他低聲道。

    綠蕪頷首，雙目含憂：「婢子前日返鄉中探望母家，離開時，夫人仍未歸來。」

    顧昀看向她：「可有她消息？」

    「尚無。」綠蕪小聲道，卻看看他，神色間似有猶豫。

    「甚？」顧昀看著她。

    綠蕪輕輕咬唇，望著顧昀，輕聲道：「坊間近來流傳一事，說陛下身邊有兩位姚美人。」

    軍士馬匹的聲音仍喧囂，疾風掠過，地上的絹圖在石鎮下掀著一角，似乎在極力掙脫。

    綠蕪微微抬眸，顧昀仍側著臉，篝火的光亮影在他的眉間，不辨表情，卻似沉沉地透著犀利。

    城門上的樂聲倏而又奏了起來，伴以鐘鳴，似乎變得更加洪亮了。

    「將軍！」餘慶跑過來，向顧昀大聲稟道：「陛下親臨承天門！」

    顧昀轉頭看看他，少頃，又望向承天門的方向，點頭，沉聲道：「知曉了。」說罷，將頭盔戴起，朝前方走去。

    綠蕪睜大眼睛，急忙跟在後面向他道：「公子切不可隻身入城！」

    顧昀停住腳步。

    「我記得，你是在我母親再嫁前幾月入的府？」少頃，他轉過頭來，忽然道。

    綠蕪一愣。

    顧昀深吸口氣，看著她，語聲和緩：「這些年來，你雖得我母親諸多交代，可你做事盡心，我心裡亦是明白。如今你既已放出，便不必再聽由誰人，回去吧。」

    說罷，他再不看綠蕪，回身繼續往前。

    「那女子是何人？」馬前，顧昀正要踏上馬鐙，一個聲音忽而從身後傳來。

    顧昀回頭，謝臻正站在身後。他身上僅著便袍，手裡握著劍，衣服上染著戰場的泥灰和血污。顧昀順著他的目光看去，一抹戴著羃離的身影仍立在那裡，似怔怔的一動不動。

    想起剛才的一番話，心中不禁生起些喟嘆。顧昀轉回頭來，道：「從前的家人。」

    謝臻看看他，沒有說話。他望向城門上剛升起的彩幡，火把的餘光黯淡地照在他的側臉上，俊雅的輪廓間仍不見一絲疲態。

    「陛下到了？」片刻，謝臻問。

    顧昀頷首：「正是。」

    謝臻看向他：「將軍欲如何？」

    顧昀望望天色，伸手整理馬背上的鞍，道：「城中傳諭，陛下將親臨承天門，我須往見。」

    謝臻笑了笑，火光中，呼出的白氣淡淡散去。

    「我想起前朝一事。」他緩緩道：「衛明帝時，有大將楚食其。明帝幸驪山別宮，匈人來襲，食其及早得信，未經傳召而領兵往驪山。明帝得救，卻從此深疑，未出一年，食其獲罪入獄。」說著，謝臻看著顧昀：「今將軍無朝廷傳召而私持虎符回師，此事公之於眾前，楚食器之險，於將軍不過百之二三也。將軍雖有百戰之勇，一旦入城，即為魚肉。」

    顧昀回視他，神色不改。

    「陛下不是衛明帝，」他冷笑地轉過頭去，將鞍上皮帶拉緊，不疾不徐道：「我亦不是楚食其。」

    謝臻聞言，眉頭皺起，忽然一把扯過他的肩膀。

    「她在城中！」謝臻盯著他，聲音低低，似壓抑著怒氣：「你若不測，她將如何？」

    顧昀看著他，唇邊微微彎起。

    「正是她在城中，我更該去。」顧昀淡淡道，說罷，用力掙開謝臻的手，上馬高聲一叱而去。

    開道的吆喝聲在熹微的晨光中響起，華蓋龍幡擁著皇帝的御駕在大街上出現，

    湧上大街的百姓望見，連忙伏拜。儀仗來到，只見身姿魁梧的執金吾緹騎和持戟衛士皆服色鮮亮，中間，皇帝騎在馬上，清雅的面容與一身金甲相稱，更添英姿勃發。

    皇帝身覆戰甲親臨，百姓愈加鼓舞，口稱萬歲，聲音一浪高過一浪。

    皇帝目不斜視，走過在街道兩旁密密麻麻跪拜的人群，徑直往應天門而去。

    城門前，衛士早已清道戒嚴。御人引著皇帝的馬走到乘石前，兩名內侍連忙上前，欲將皇帝攙下，皇帝卻揮開他們，自己就著乘石下了馬。

    「陛下。」光祿勛卿審琨來到，向他一禮。

    皇帝看看他：「齊備否？」

    審琨道：「已齊備。」

    皇帝頷首，望望城樓，邁步登階上去。

    才走幾步，一名內侍忽而匆匆來報，說御史大夫郭淮求見。皇帝微訝，停住步子。

    「傳來。」片刻，他說。

    內侍領命下去，不久，郭淮一身朝服，由內侍引至皇帝面前。

    「臣拜見陛下。」郭淮領著下拜道。

    皇帝看去，只見他面色雖疲憊，鬢髮卻絲毫不亂。皇帝望望天色，又看向他：「卿忙碌一夜，當好生歇息，緣何未詔而至此？」

    郭淮向皇帝再拜：「社稷憂患，臣不敢安睡。」

    皇帝看著他，神色無波。

    「卿未聞得勝樂？」過了會，他唇邊揚起一抹微笑：「憂患已解。」

    「未解。」郭淮抬起頭，望著他，低聲道：「陛下可還記得大司馬大將軍？」

    皇帝笑意停在唇邊，看著郭淮，雙眸中的神采漸漸深沉。

    郭淮垂下眼瞼。

    「爾等暫退下。」少頃，皇帝轉頭，對身旁的審琨道。

    審琨應聲一禮，瞥了瞥郭淮，領著左右從人迴避開去。

    四下已無旁人。

    皇帝立在階上，目光斜來。

    郭淮垂拱道：「憶昔，大司馬大將軍破虜凱旋時，京城百姓燃燈慶賀，三日不輟。不知陛下可憶起？」

    皇帝聲音緩緩：「自然記得，故大司馬大將軍乃我朝首屈之勇將，惜英年早逝，天下為之扼腕。」

    郭淮不慌不忙：「然陛下可知其早逝因由？」

    皇帝看著他，沒有答話。

    「卿何意？」

    「當年先帝令擊鮮卑，得勝後，大司馬大將軍握京畿及邊戍重兵，權傾朝野，內外莫有敢逆者。先帝深忌，故設計除之。」郭淮看看皇帝，正色道：「如今城外之勢，與昔日幾無所異，其意不得不防，還請陛下定奪。

    皇帝仍未開口，雙眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平靜而莫測。

    城上的得勝樂仍在奏著，似不知疲倦，鐘鼓的聲音傳來，格外響亮。

    「陛下！」這時，一名將官從城上下來，向皇帝一禮：「城下軍士已列隊完畢，請陛下登城樓。」

    皇帝朝那將官一頷首：「知曉了。」

    將官應諾退下。

    皇帝深吸口氣，抬頭望望城樓，片刻，轉向郭淮。

    郭淮仍正容，穩立如松。

    「卿自為御史大夫以來，寡言淡泊，中庸克己。」只聽皇帝忽而開口道。「今日來此，是母后之意，可對？」

    郭淮心中一提，抬起眼，只見皇帝直視著他，笑意漸冷：「煩卿轉告母后，天下是朕的，任誰人也拿不走。」說罷，他扶扶腰間佩劍，轉身登上階梯。

    東方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的霧氣中混著煙火的味道，在晨風中緩緩飄散。

    號角聲在城牆下低低鳴起，士卒軍馬已集結成陣，從城樓上望去，只見隊列方正，幾乎望不到盡頭，各色旌旗迎風張起，上面的神獸威武可辨。

    那個金黃的身影甫一出現在城樓上，軍士們振臂歡呼，一時間，聲音匯聚如海。

    皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光輝將他身上的金甲映得光亮耀眼。軍士的聲音愈加熱烈，他唇邊帶著微笑，目光直直落下，看著陣前一人。

    顧昀騎在馬上，身上沉重的鐵甲染著戰場的血污和煙塵，身形在晨曦中顯得愈加高大。

    二人隔空相對，視線隔著薄薄晨霧，各顯黝黯。

    「陛下。」審琨走過來，向皇帝問道：「啟門否？」

    皇帝唇間微微緊繃，仍望著前方。

    審琨見皇帝不開口，遲疑片刻，正要再問，這時，衛尉卿褚英忽而走了來。

    「陛下！」他向皇帝一禮，遞上一份木函，急促道：「呂汜急報，大司馬病危，零陵已為叛軍所占！」

    角牴

    「……為眾軍士置帳，賜每人肉食二斤，酒一斛。」帳中，餘慶閱著手中的文書，嘖嘖笑道：「眾弟兄聽得早樂跳了，只是我等有五十萬軍士，豈非搬空京城？」

    話音落下，卻無人回應。

    顧昀坐在案前，看著地圖沒有作聲，下首處，謝臻面無表情，正閉目養神。

    餘慶訕訕，尷尬地收起笑容。大司馬病危，零陵失守，皇帝觀禮之後，即在城樓上傳諭來，命大軍就地休整，隔日回援。此事急迫非常，顧昀休息也顧不上，待大帳搭起，即刻與眾將商議往零陵之事，才散了，就一直坐在案前看地圖。

    「小子胡言。」曹讓往餘慶後腦上拍一記，道：「這些本是軍需，你以為府庫是白設的？」

    餘慶不好意思地笑。曹讓看看顧昀，告禮說去巡視，扯著餘慶出去了。

    帳中一下變得靜悄悄的。

    片刻，顧昀抬起頭來。他稍稍地活動脖子，看向謝臻：「那急函是你的意思？」

    謝臻眼皮微動，卻沒有睜開，片刻，緩緩開口道：「是大司馬的意思。」

    顧昀看著他，沒有言語。

    「大司馬手中並無多少兵馬，本是撐不得許久。」謝臻繼續道，停了停，他唇邊浮起淺笑：「將軍果不須入城，大司馬算得正好。」

    顧昀未接他的話，道：「使君欲留京中，今日便可離開。」

    謝臻睜開眼睛，看著他，神色平和：「正是。」

    顧昀目光停留片刻，正待再開口。這時，帳外忽而傳來些說話的聲音。

    帳門被撩起，餘慶走進來，神色不定，口齒也有些結巴：「將、將軍，大長……」

    「甫辰。」他話音未落，一個柔和的聲音傳來。大長公主頭戴羃離，輕紗撩起，露出精緻的面容。

    餘慶滿面通紅，看向顧昀，似為難不已。

    顧昀坐在位子上，紋絲不動。

    他看看大長公主，冷冷地掃一眼餘慶：「下去。」

    餘慶如蒙大赦，立即一溜煙地出了帳外。