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    情勢突而逆轉，呂汜眼睛明亮，大聲道：「擂鼓！令兵舟隨樓船成列！」

    岸上鼓聲再起，隆隆一片。有了樓船的抵擋，江北水寨被沖得分散的兵舟很快重新集結成陣。巴郡水軍反應過來，忙轉而攻擊樓船，可說來也怪，那些樓船雖不如巴郡的高大，卻周身布滿荊棘一般的利刺，又行動甚速，穿梭自如，大小敵艦皆莫敢近前。

    「是大司馬！」不知誰興奮地喊了起來。往為首的樓船上望去，果不其然，一個硬朗的身影全副鎧甲，穩立大司馬旌旗之下，不是顧銑卻又是誰？

    大司馬親自上陣，北岸眾人士氣頓漲。兵舟與樓船迅速合圍，聯結成陣，一時間，箭矢齊發。巴郡樓船想將陣列再沖開，卻行動緩慢，被北岸的兵舟纏住，左右難顧。

    火光將江面照得如白晝一般。

    就在這時，北岸的樓船上突然投出大石來，又精又准，只往巴郡的樓船上落下來。洞穿的悶響此起彼伏，樓船想躲避，卻力不從心。未過得幾時，當先幾艘被砸開了甲板，慢慢傾斜。船上的人大驚，爭先恐後地跳入水中，箭矢落下，死傷者不計其數。

    鳴金聲在黑夜中急急響起，巴郡水軍棄下毀壞的十幾艘樓船，倉皇撤回。

    「多虧大司馬妙計，否則末將今夜險丟了水寨！」顧銑乘著兵舟回到岸上，呂汜快步上前相迎，行禮後，頗感慨道。

    「伯喬費心。」顧銑笑道，聲音平和。說罷，他轉向一旁的軍司馬，道：「令樓船在前結陣，以為障壁。」

    軍司馬應下，忙去傳令。

    呂汜望著遠方泊著的樓船，撫須道：「大司馬此計甚好，樓船周身布以長矛鐵刺，他們近前也難。」

    「寡勢自有寡勢的戰法。」顧銑道：「幸而匠人趕得及。」說罷，與呂汜一道往營帳中走去。

    提起此事，呂汜面上掛起一抹憂色。

    「不知我軍如今底細，那邊知道多少。」走了一會，他低低道。

    等了一會，卻不見顧銑回答。

    呂汜抬頭看去，顧銑往前走著，步子卻遲緩下來。呂汜訝然，正要再問，忽然見他身形晃了晃，倒了下去。

    「大司馬！」呂汜臉色一變，急忙上前。

    眾人小步快趨得走過宮道，走了許久，朱雀門上的明燈終於落入視野。

    馥之跟隨在儀仗後，前面，華蓋上的織錦在明亮的宮燈照耀中愈加流光溢彩。心隨著步子跳躍著，她的目光望向夜空那頭，似乎能越過重重宮闕城牆，直至城外那廝殺之處。擔憂與興奮在胸中時時翻湧，她只恨不得插上翅膀飛去看才好。

    城樓下，期門衛士把守森嚴，兩名將官過來，將儀仗眾人查看後，告知常侍，說皇帝有令，讓儀仗在城樓下等候。

    「請隨小臣上城樓。」這時，宮侍向馥之道，說罷，引她往前走。將官及衛士見他們行動，也不攔阻，讓開一條道來。

    馥之登山階梯，微微回頭，看看仍在原地的眾人，一陣寒風吹來，火把光照晃了晃。馥之摟摟身上的皮裘，不知為何，總覺得心中有一股隱隱躁動的不安，如影隨形。

    頭頂的燈火愈加近了，登上城樓時，疾風颳來，城垛上的一排火把上劇烈舞動著火焰。

    似乎有些嘶喊聲在遠處傳來，馥之忍不住，轉頭城樓前方張望。黑茫茫的夜空下，卻只能看到宮外民宅中的燈火。

    城上的期門衛士比城下更多，列隊立在殿外，鐵甲長戈閃著鋥亮的光澤，整齊而肅殺。一人身披金甲立在雉堞前，聽著一名將官稟報，正是皇帝。

    宮侍停住步子，與馥之侯在一旁。馥之朝那邊望去，皇帝側著身，辨不清神容。

    「傳令下去，來犯胡人，除了酋首一個不留。」沒多久，只聽皇帝冷冷道，雖沙啞，卻聲聲有力。

    將官領命，行禮退下。

    「陛下，」這時，徐成上前，對皇帝道：「陛下傳喚之人已至。」

    皇帝轉頭向這邊，看到馥之，片刻，頷首道：「入殿。」

    徐成領命，朝宮侍一招手，宮侍欠身一禮，領馥之跟著走入殿中。

    朱雀門的殿閣雖矗立在城樓之上，卻造得十分寬大。馥之入內，只見裡面燈火明亮，顯得十分空曠。

    正中一張木榻上，皇帝坐下。徐成上前，欲替他解金甲，皇帝卻一揮手，只將頭盔脫下，交給他。

    「朕要施針。」他吩咐道。

    徐成應下，朝馥之投來一眼。

    馥之走上前去，向皇帝行禮。

    「不知陛下何處不適？」她問。

    「頭有些疼。」皇帝道。

    馥之頷首，將他面容細辨。兒臂粗的蜜燭靜靜燃著，只見皇帝面色蒼白，眼瞼下泛著青黑的陰影，卻不見一絲疲憊之色。雙目炯炯地看著她，似心思不辨。

    「請陛下賜脈。」馥之垂眸道。

    皇帝伸出手來。

    馥之將手按在他的腕上。

    「陛下。」這時，徐成走過來，微笑著奉上一隻藥碗：「這是陛下命侯夫人備下的藥。」

    皇帝看了看他，將那藥碗接過。低頭看去，棕色的藥湯蒸蒸地冒著熱氣，蕩漾地映著燭光。一抹弧度忽而浮上他的唇角，皇帝沒有飲下，卻忽而抬起眼睛，徐成不及收回視線，與他正正對上。

    徐成忙垂下眼睛。

    「朕記得你是淮西人，少時受韋氏餘黨株連，闔族之中獨你一人得免。朕還記得，你是定康五年隨的朕？」皇帝話語不疾不徐。

    徐成微怔，答道：「正是。」

    皇帝頷首，繼續道：「那時朕還是太子，有八年了吧？」

    徐成莞爾：「正是，有八年又三個月。」

    皇帝目光漸深：「你們等得八年又三個月，卻等不得多一刻麼？」

    徐成一驚，未等他抬頭，已經被身後兩名侍衛按下，反剪住雙手。

    「臣不明！」他驚恐地望向皇帝。

    皇帝神色平靜，看也不看他，卻轉向旁邊同樣滿面驚詫的馥之，笑了笑：「夫人可是也不明？不若將那碗中之物查驗一二。」

    馥之疑惑地望著他，看看徐成，伸手將那藥碗取過來。

    藥湯仍溫熱，馥之聞了聞，又將指頭蘸一點入口。

    心頭忽而一陣。這方子是馥之多年所用，那味道早已爛熟。如今這湯藥，除了她配入的藥材，還多了一味，不甚明顯，卻藏著詭異，足以教馥之渾身血液凝起。

    皇帝深吸口氣，笑容冷下：「如今情勢，朕本不欲動手，卻是你們迫人太甚！」說罷，轉向侍衛，淡淡道：「將徐成拘下，與偏殿藥僮一併交與廷尉署。」

    侍衛應下，就要將徐成拉走，才動手，卻猛然聞得一陣磔磔的笑聲，由低漸高。徐成抬起頭來，由著侍衛拉扯，卻看著皇帝，仰面搖頭而笑：「可惜我終未報得大司馬大將軍之恩！何辜！何辜！」

    馥之猛然驚住，聽著那猶在大殿中迴蕩的聲音，面色漸漸發白。

    開朝以來，有大司馬十數人，而得冠以大將軍之號的大司馬只有一人，就是顧昀的父親顧遷。

    她看向皇帝，他盯著殿外，神色依舊平靜，嘴唇卻緊緊抿起。

    腦中轟轟地響。

    許多自己曾經想不明白的事，如今一下連了起來。大長公主為何費盡氣力將她送入宮中救皇帝，徐成為何處處相助……人人皆是棋子，下棋之人，精心地布下一條線，而線的兩頭，繫著皇帝和顧昀。

    皇帝轉過頭來，看著馥之，片刻，道：「甫辰握虎符，領了五十萬大軍前來，就在城外。」

    馥之深吸口氣，強自鎮定地望著他的眼睛：「甫辰為人純正，必無叛逆之事。」

    皇帝蒼白的唇角勾了勾，忽然從榻上坐起，望望外面，神色莫測。

    「夫人可欲隨朕前往一觀？」他低低道，說罷，忽然扯住她的手臂，朝殿外大步走去。

    馥之踉蹌幾步，顧不得臂上的疼痛，向皇帝急急道：「陛下與他少年結誼，許多年來，可曾見他有異？陛下當信他！」

    未出殿門，忽然，一聲驚叫傳來。

    「陛下！」一名侍衛奔過來，匆匆走進來：「徐常侍墜城！」

    馥之睜大眼睛，只覺身上的血氣似瞬間被抽乾。恐懼襲上心頭，她再顧不得許多，向皇帝大聲道：「此事考的是他，又何嘗不是陛下？！」

    話音未落，卻被一陣鼓角聲沒去。

    各處城門上齊奏的得勝樂，由遠及近。京城之中，正閃起起無數星斗般的亮光，匯集起來。各家百姓紛紛從宅中出來，湧向城門，手中的燈籠將筆直的大街照得明亮，口中的歡呼聲此起彼伏，卻只有三個字，隱約可聞。

    「大將軍！大將軍！……」

    馥之僵住，抬頭，火光中，皇帝昂首望著前方，眉間的輪廓隱沒在交錯的光影之中。

    得勝

    樂的聲音陣陣傳來，城牆下，軍士的人影仍奔走紛雜，火把光匯得如燎原一般。

    「我部在往承光苑附近遭遇一路，斬獲三千餘。」中軍的一處火堆旁，曹讓向顧昀稟道。

    顧昀立在地圖前，盯著上面的標示，覆著重甲的身形在地面上中投下一片寬闊的陰影。

    「雉芒關可有傳報？」他問。

    曹讓道：「如將軍所料，賊眾大部潰往雉芒關，我師先一步占得，正與追襲騎兵合圍。」

    顧昀頷首，片刻，抬起頭來。

    「傳令，」他拿起頭盔，沉聲令道：「務必全殲。」

    曹讓朗聲應下，向顧昀一禮，轉身退去。

    空氣中混著泥土和火煙的味道，遠處，得勝樂的聲音正陣陣傳來，愈加清晰。顧昀抬頭望向城門，烽火已經滅去，只餘一道淡淡的輕煙，離了火把光照，即無影無蹤。

    「將軍！「這時，身後傳來餘慶的聲音。顧昀回頭，只見他匆匆走到跟前，道：「有人求見將軍。」

    「何人？」顧昀問。

    餘慶面上卻有些猶豫，低聲稟道。「綠蕪。」

    顧昀訝然，望望遠處，沉吟片刻，頷首：「領來。」

    餘慶應聲退下，不久，從遠處引著一人走過來。只見那人一身布衣，身姿纖纖，待至跟前，她撩起面前的羃離，正是綠蕪。

    「婢子拜見公子。」見到顧昀，綠蕪雙目中不掩欣喜，忙伏地跪拜。

    「免禮。」顧昀看著她，問：「你怎來此？」

    綠蕪起身，望著他，眸中掠過一抹柔色。「婢子來稟夫人之事。」片刻，她微微垂下眼瞼，輕聲道。

    顧昀一怔，盯著她，目光凝起。

    呼喊聲在城下傳來，漸漸齊整，如波浪般陣陣傳來。明燈匯集一片，從城樓上望去，夜色幾乎被驅散。

    「陛下！」一名將官匆匆走來，向皇帝一禮，聲音洪亮道：「賊眾已潰往北方！」

    馥之感到臂上的力量似倏而一滯，抬眼，卻見皇帝瞥著自己。

    「可知人數？」片刻，皇帝不著痕跡地鬆開馥之，轉向那將官。