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    好一會，她頷首，低聲道：「妹妹全聽阿姊的。」

    夜色漸深，姚嫣仍坐在燈下，手中拿著一卷女訓，看了許久，卻一頁也未翻。

    燈光投在上面密密的字上，稍稍眯起眼睛便只見黑黑一片。心中生出些倦意，姚嫣將書放在案上，低低地打了個哈欠。

    未幾，門發出一聲輕響，鄭氏走了進來。

    「就知你未睡。」她看到姚嫣，笑了笑，走到她身旁，將一碗羹湯輕輕放在案上。

    姚嫣笑笑，拿起湯匙，低頭喝了起來。

    鄭氏拿起案上的女訓，翻了幾頁，笑笑，道：「識些大概就好，女兒家，何必迫得太緊？」

    「若背不出，可要受罰。」姚嫣緩緩地說。

    鄭氏看看她，只見她低著頭，露出雪白的脖頸，動作不緊不慢。明明還是那般女兒模樣，細長的眉梢下，卻似多了幾分雍容的風情。

    究竟是長大了。鄭氏心中道，夾著些說不清的感嘆，似喜似悲。

    她將書冊放回案上，看看姚嫣，問道：「新衣制好了，明日就會送來。」

    「嗯。」姚嫣應道。

    鄭氏嘆口氣：「也不知你虔叔如何。」

    「虔叔？」姚嫣抬起頭，訝然：「他不是去了太行養病？」

    鄭氏苦笑：「正是。今日你父親收到家書，說你虔叔這月病勢又沉了些呢。」

    姚嫣頷首不語。

    鄭氏憐愛地看著女兒，手輕輕撫上她的頭髮，道：「你入宮之事，家中亦回了信來，還送來了彩帛妝奩，你祖母是歡喜的。」

    箜篌

    清晨，濮陽王府前，車馬齊整，彩幟隨風飛揚，從人列隊在旁。

    以養病為名久居別所的濮南王欽，今日難得一見地出現在自家府前。他身著吉服，面上敷著白粉，襯著衣冠的顏色，反添幾分病態。

    「爾代父入京，當自省言行，進退知禮，唯恭唯慎，勿忘勿違。」王欽聲音慢慢，簡短地說。

    王太子王鎮一身行裝，恭敬地聽著王欽訓話，稽首一禮：「兒謹遵父王教誨。」

    王欽的目光將他淡淡掃了一眼，手稍稍抬了抬：「去吧。」

    王鎮領命，再拜而起，轉身登車。

    王欽看向一旁的掌事高充：「都準備好了？」

    高充一禮：「準備好了。」

    王欽看向坐在車上的整理衣裳的王鎮，片刻，低低道：「你跟隨我多年，機警過人，甚合我意。你持我玉牌，一應事務，可行專斷之權。」

    高充低頭答應：「小人遵命。」

    王欽略一頷首，高充再禮，轉身匆匆朝車駕走去。

    隊伍浩浩蕩蕩地離開大街，往城外走去。路旁早已圍著許多看熱鬧的百姓，被清道的府兵攔著，人頭攢動。王鎮坐在車上，目光掃過車前的儀仗和四周的人群，只覺神清氣慡，頭揚得高高的。

    望著那些漸漸走遠的車駕，片刻，濮陽王轉身。旁邊侍奉的家人忙抬來一乘步攆。王鎮由侍婢扶著，慢慢地在攆上坐下。

    「仲文何在？」他忽然回頭。

    「兒在。」王瑾走上前來，一禮道。

    濮陽王看著他，只見他衣冠整齊，行止彬彬。

    心中倏而寬慰。

    「隨我去翠苑。」他淡淡地說，畢了，轉回頭去，命往前。

    日頭下，蹴鞠被踢得高高拋起。

    校場邊上，助威聲喊得正緊。

    皇帝身著玄衣，雙眼緊緊地盯著蹴鞠落下來，迎著一個挺身，蹴鞠落在了腳下。

    「陛下！」一名玄衣人大叫一聲，皇帝見機，將蹴鞠一踢，飛向那人。

    玄衣人得了蹴鞠，轉身飛快地奔向門前。不料，未走得幾步，一個赤衣身影忽然從旁邊衝來，玄衣人轉勢不及，腳下蹴鞠被那人奪去。

    場邊傳來一陣失望之聲。

    顧峻毫不放慢，偏過兩名玄衣人的迎面堵截，動作利索地帶著蹴鞠奔向玄衣門前。眼見目的將至，他正要抬腳，突然，一隻腳從側面鏟來，靈活地一勾，將蹴鞠截了去。

    王瓚得了蹴鞠，用力朝反向一踢，大喝：「孟達！」

    喝彩聲中，蹴鞠直直飛向遠處，一名玄衣人截得蹴鞠，順勢將腳一掃，蹴鞠直直落入赤衣門中。

    場邊一陣歡呼，未幾，鐘鳴響起，一賽完畢。

    皇帝走回看台，中常侍徐成早已守候在此，迎上前來，奉上備好的巾帕。皇帝接過巾帕，將面上和脖頸拭了一把，仍興致勃勃，轉頭對王瓚笑道：「方才險教他們得逞，卻多虧了仲珩。」

    王瓚笑了笑，接過內侍遞來的巾帕，往臉上一抹，印下一個黑黑的人中。「全靠張都尉靈醒。」他謙道。

    皇帝但笑不語，讓內侍替他除去外衣，接過面前的水盞，一連喝下好幾口。他忽然想起一事，轉向王瓚：「你昨日呈來的奏章我已閱過，欲往南方督漕？」

    王瓚聞言，將巾帕放下，一禮，道：「懇請陛下准奏。」

    皇帝看著他，唇角勾起，卻悠然道：「雍南侯前日來見過朕，似更操心你的婚事。」

    王瓚一怔，片刻，道：「臣以為，男子當以立業為重。」

    皇帝眉梢微揚，沒有答話。

    少頃，他瞥向一旁，長公主王宓手執紈扇坐在席上，雙眼望著教場中，似在出神。顧昀成婚前，王宓便去了京畿百里之外的屏山行宮，一住就是兩三月，待回來，卻仍有些落寞之態。

    皇帝看著她的樣子，心中只覺啼笑皆非。這時，他見到顧峻就在不遠，招呼一聲，讓他過來。

    「陛下。」顧峻來到皇帝面前，一揖道。

    聞得這邊的聲音，王宓轉過頭來。

    皇帝讓內侍給顧峻端來水盞。

    「謝陛下賜飲。」顧昀再揖，雙手接過。

    皇帝失笑，道：「今日君臣同樂，顧卿不必多禮。」

    顧峻微笑，低頭應諾。

    「卿蹴鞠甚犀利，想來平日亦是愛好。」皇帝道。

    顧峻答道：「陛下所言正是，臣閒時，常與同僚蹴鞠。」

    「哦？」皇帝含笑，饒有興味：「如此，今後可常與朕切磋。」

    顧峻應下。

    「大司馬如今身體可安好？」皇帝問。

    「家父身體安好，已可騎馬。」顧峻道。

    皇帝頷首：「大司馬休養已久，朕在朝中，日感力不從心，深盼大司馬早日返朝。」說著，他看看顧峻：「亦盼卿輩戮力，以繼大司馬家聲。」

    顧峻心中似被什麼輕輕一觸，眼皮微抬，片刻，端正一禮：「臣謹記陛下之言。」

    巴郡的大道上，進京朝賀的隊伍行了半日，在一處驛亭停下。聞得濮陽王太子至此，附近鄉里的官長皆不敢怠慢，早早備下新煮的酒食侯在此處。

    王府掌事高充得了濮陽王交代，與來迎的人好聲謝過，正行禮，忽然，家人來報，說太子請他過去一趟。

    高充答應，來到王鎮處。

    驛亭上，家人環伺，王鎮坐在席上，手中拿著水盞，面色不豫。見到高充，王鎮將水盞放下，劈頭便問：「我身邊那朱蕊、玉露呢？」

    高充知曉他會問起，答道：「太子身邊侍婢都留在了府中。」

    王鎮眉頭一豎，指著他怒道：「誰人的主意？」

    高充不慍不火，俯首道：「王公說路途遙遠辛苦，婢女不得隨行。」

    聽他搬出父親，王鎮一時語塞，只將眼睛瞪著高充。

    高充垂眸不語。

    過了會，王鎮將衣袖一揮，讓高充下去。

    「老匹夫。」他將高充的背影白了一眼，低低罵道。

    道路兩旁的麥田裡，麥穗已經初現金黃，大風從天邊刮來，只見黃綠交接的顏色如波浪湧起，盡頭的一片森林之後，青黛的山脈將大地阻斷一般，巍峨聳立在遠方。

    路旁，一名老叟荷鋤走來，步子慢慢。

    「叟！」一個粗啞的聲音忽而傳來。

    老叟回頭，卻是一個少年騎馬過。少年下馬，笑嘻嘻地一揖：「叟，敢問太行山距此多遠？」

    老叟見少年禮數端正，停下腳步，將他看了看，又看看他身後的一隊人馬車輛，當前一人，衣裝高貴，器宇軒昂。

    「太行啊。」老者慢悠悠地說，將手指上大路盡頭：「還有不到百里。現在下晝，爾等騎馬入夜便到得山腳，須借住一宿，明日再進山。」

    「哦……」少年望望遠處的山巒，面上露出些失望。

    「多謝叟指點。」少年向他又是一揖，轉身騎回馬上。

    顧昀坐在馬上，看著阿四回來，問：「如何？」

    阿四把老叟的話說一遍，沮喪地說：「還須等明朝。」

    顧昀唇角微微揚起，望向前面的道路，低叱一聲，打馬向前。阿四和後面的馬匹車輛紛紛跟在後面，轔轔走起，大路上揚起一陣淡淡的塵霧。

    老叟看著他們離去，荷著鋤頭，繼續地朝村子裡慢慢走去。

    馥之一早醒來，天色還帶著些昏暗。

    她起身穿好衣服，下榻穿上麻履，洗漱過後，推開房門，一陣晨風夾著微微寒意迎面而來。

    頭腦中殘存的睡意倏而全無，馥之攏攏身上的衣服。七月時節，山中的秋意總比別處來得重一些，夜裡還須蓋上一層被褥。

    不遠處的庖廚已經升起了炊煙，馥之走過去，只見白石散人的兩個藥童正忙裡忙外，灶上熱氣騰騰。

    「可做好了？」馥之走進去，問道。

    「好了。」一名藥童答道，說完，盛出一碗湯藥和一碗熱粥，放在盤上，交給馥之。

    馥之接過盤子，小心翼翼地端出去。

    房中，姚虔已經醒來，坐在榻上。旁邊，一名鶴髮童顏的老道士坐在席上，正與他說話。

    見馥之進來，姚虔微笑：「如何來得這般早？」

    「叔父也是起得早。」馥之笑而答道，將湯藥和粥食放在案上。她看向那道士行禮：「真人。」

    老道含笑，還禮：「女君。」他號為凌霄道人，頗有名望，與姚虔多年相交。月初時，凌霄道人到太行山來探望姚虔，便一直留在此處，兩人常談些玄理，卻也為病重的姚虔解去不少煩悶。

    馥之看向姚虔：「叔父須及早服藥才是。」

    姚虔頷首，依言坐到案前，仔細進藥。

    馥之看著他的樣子，心中稍稍松下一口氣。

    或許真是心情暢快的關係，姚虔近來精神好轉許多，服藥吃食，再不像過去般勉強，病勢也隨之減輕了些。她看向凌雲道人，先前，她曾擔心道士來訪，姚虔又要起那些虛無的心思，可是這回，自己倒該多謝此人才是。

    這時，門外進來一人，半百的年紀，精神矍鑠，正是白石散人。

    見姚虔已起身服藥，他的臉上露出笑容，與眾人見過禮，逕自在姚虔身旁坐下。

    「少敬這幾日康健不少哩。」白石散人替姚虔把過脈，亦驚奇道。說著，他轉向凌霄道人，喜道：「還多虧真人來到，否則，此病棘手。」