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    姚嫣淡淡笑了笑，沒有言語。

    馥之坐在席上，一旁傳來談笑之聲，看去，發現王瓚已經坐回來，正同鄰席的人闊論。

    似乎察覺到這邊的目光，王瓚突然將桃瓣雙眸睨來一眼，片刻，又轉將回去。

    馥之不理他，自顧地將水盞端起，輕啜一口。

    這時，忽聞一陣笛簫琵琶之聲。馥之抬頭，只見十幾伶優執樂器款款坐於殿上，一列俳優著各色衣服立於前。

    眾人見有優戲助興，聲音頓時低下，上首的太后皇帝等人亦將目光投去。

    只聽清越的歌聲倏而響起，一名優人身著彩衣，面敷白粉，眉眼勾畫著濃黛，且步且歌，徐行入殿而來。

    馥之凝神細聽，那優人口中唱的乃是周良之事。

    前朝青州有府吏周良，有勇力，聞名遠近。其母臥病，夜夢神謂之東山絕頂有靈藥，可治癒頑疾。母告知周良，良欲往。鄉人告之東山有白虎，勸其止步。良曰：「力大何畏！」毅然前往。於是至東山，途中果遇白虎，良搏鬥而不敵，啖於虎口。

    優人歌聲渾厚悠揚，自有一番磅礴氣勢。

    「踏謠，和來！踏謠子兮，和來！」每唱一疊，身後眾友皆擊掌叩節，齊聲和道。

    太后覺得有趣，向皇帝道：「此戲甚新穎，老婦從未看過。」

    皇帝含笑，道：「此戲名曰『踏謠子』，在東海郡盛行已久。數日前東海公嫡長孫溫栩入京，將此戲獻來。」

    「東海公嫡長孫？」太后訝然，想了想，了悟：「其父可就是那為帝陵獻享殿的溫唯？」

    皇帝道：「正是。」

    太后看看殿上仍舞蹈的優人，沉吟片刻，道：「東海公之事，老婦亦久聞，亂長幼之序，實不可取。」她眉頭微皺：「只是溫唯如今已是商賈之人……」

    「母后此言，兒也曾想過。」皇帝緩緩道，容色稍正：「然溫唯為商乃事出有因。廢長立幼既悖於禮法，而朕無以作為，如何教天下人心服？」

    太后看看皇帝，頷首不語。

    殿上踏謠已唱至三疊，完畢時，一個扮作白虎的優人來到，作張牙舞爪之態。白面優人身體一轉，以搏鬥之狀，同白虎優人舞於殿前。樂聲疾作，只見彩袖橫飛，身姿矯健。

    「這周良實枉死。」王宓看著憂戲，忽而道。她看向大長公主：「人雖勇，卻如何斗得過白虎這等凶獸？其母竟許他前往。」

    大長公主微笑：「阿宓如何知道其母未勸阻？」

    「稚子之言。」太后道。王宓望去，只見她輕抿一口茶，唇邊含笑，緩聲道：「周良豈不知白虎難斗，知險而往，方乃孝義。」

    桐渠自鷺雲山下的大澤中引出，橫貫承光苑一角，向東匯入灞水。兩岸遍植桐樹，當此時，桐葉青碧如翠，隨風搖曳，煞是惹眼。

    延壽宮筵完畢之後，太后又往校場觀賽馬。殿中眾人也由內侍請到桐渠岸邊登舟，隨同前往。

    「待到下月桐花開放，池水遍漲落英，更是絕景。」舟上，鄭氏對姚嫣道。

    姚嫣頷首，興致勃勃地望向兩岸。

    渠水清澈，碧波蕩漾。百餘丈寬的水面上，舟行如織。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龍，張以鳳蓋華旗。兩旁各有一列小舟，宮女持花而作濯歌，悠揚相伴。

    正張望間，不知誰嘆一聲：「何佳人也！」

    姚嫣望去，見不遠處，一隻大舟正駛過。姚征和姚虔皆在舟上，正與兩三人交談。舟首處，謝臻廣袖素冠，憑欄而立；身前卻站著一女子，烏髮低綰，衣袂襳髾在風中如輕煙舒展，飄然若飛。

    「襳髾這般穿著才最是美麗。」鄭氏身邊的一名貴婦朝那邊看了看，不無稱讚地品評道。

    鄭氏紈扇輕搖，笑而不語。

    姚嫣望著那舟上兩人，雙眼一瞬不移。馥之似乎正專注地說著什麼，謝臻看著她，微微低額，唇邊漾著淺淺的笑意……河風吹在臉上，帶著些日光的白灼。姚嫣忽然覺得眼睛有些發酸，抬手將紈扇遮起，別過臉去。

    校場高揚的旌旗很快出現在視野中，為首的柏舟漸漸停下靠岸。等候在堤上的宮侍一陣繁忙，將太后和皇帝等人迎下舟去。

    馥之所乘的大舟也在邊上泊穩，舟人將橋板伸出，架在岸上。

    謝臻順著橋板兩步下了岸，剛回頭，卻見馥之也登上橋板，步履輕盈地走到了岸上。

    馥之稍整裙裾，抬頭，卻見謝臻盯著自己：「何事？」

    謝臻目光玩味：「馥之甚敏捷。」

    馥之怔了怔，隨即明白了他的意思，朝旁邊的舟上望去。只見幾名宮侍守在橋板兩側，正將一名貴女顫顫巍巍地攙下來。那貴女紈扇遮面，踱著小步，臉上滿是小心，姿態惹人心憐。

    馥之笑笑，卻岔開話題，道：「你上回可說過伯父背痛？我師兄治腰背甚是了得，可請他到潁川為伯父一診。」

    謝臻看看她，不置可否。自從方才在舟上，這女子就一直與自己說些在外行走的趣事，如今卻突地提起盧嵩，好像自己總惦念著要他來報恩一樣。

    「潁川路遙，勞動盧子便不必了。」謝臻唇角勾勾，神清氣定地說：「倒是如若白石散人肯來，謝氏闔家必潔室焚香以待。」

    馥之哂然。

    這時，姚征和姚虔等人也已下舟，朝這邊走來。兩人不再說話，跟著眾長輩一道往校場走去。

    先太后何氏甚好縱馬之樂，穆皇帝特地將離延壽宮最近的一處校場翻修，在場邊築起十幾丈高的樓台。每至節慶，宮眷臣子在台上宴樂觀賽，為承光苑中的一大樂事。

    馥之隨眾人登階走到台上，只見上面修得甚為寬廣，巨木構起的屋頂可蔽日遮雨，如涼殿一般。台上人頭攢動，姚虔一行人走在前面，時時與人揖禮客套。馥之靜靜地在後面跟著，正要邁步踏上一處台階，忽然見幾名女子迎面經過，其中一人正是姚嫣。

    姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住腳步。她的目光似乎向一旁微微泛動，未幾，她離開眾人走過來，垂眸一禮：「馥之姊。」

    「阿嫣。」馥之還禮道。她看看姚嫣身後，微笑問：「如何未見伯母？」

    「阿母與彭城侯夫人往台前去了。」姚嫣答道，聲音輕柔。

    馥之頷首。正想再說些什麼，忽然見姚嫣微低著頭，眼角目光變換，欲語還羞。轉頭，發覺謝臻不知何時也停下了步子，正站在一旁。

    馥之想起兩家在潁川常有來往，家眷之間並不陌生，便向謝臻微笑道：「元德，此乃我阿嫣堂妹。」

    謝臻目光落向姚嫣，只見她紈扇半遮，容顏姣好，卻無絲毫面善之感。

    「令尊可是姚尚書？」謝臻想了想，問。

    姚嫣聞得這話，只覺心中突撞不已，眼睛怎麼也抬不起來。

    「正是。」她聽到自己小聲道。

    謝臻淺笑，對馥之道：「臻上月拜訪姚尚書府上，曾遇女君。」

    馥之瞭然。

    那聲音如清風入耳，傳入姚嫣心中，似附了魔魅一般，牢牢牽住。

    「虔叔行遠了，再遲可難尋。」未幾，卻又聽謝臻淡淡道。

    姚嫣抬起頭。

    馥之望向姚虔行走的方向，果然已經不見蹤影。遂對姚嫣笑笑：「我暫去。」說罷，頷首一禮。

    謝臻卻無多客套，只一揖，轉身自顧地朝看台一頭走去。

    看台的一頭，人已經稀少了許多。只有幾張案席上坐了人，三三兩兩地說著話。

    馥之徐徐跟在謝臻身後，想起方才姚嫣雙頰上深深的紅暈，心中已是瞭然。

    再抬眼瞥瞥他挺直的脊背和俊雅的側臉，不由感嘆。自幼，這相貌便擄去無數女子心思，不想姚嫣竟也在其列……馥之忽然覺得自己當年給他起的別號實在貼切。

    「阿狐。」馥之一字一頓地說。

    謝臻回過頭來：「嗯？」

    馥之抿唇笑笑，卻不說話。

    這時，場中傳來擂鼓之聲，賽馬將開始。看台上的人一陣興奮，紛紛走到闌干邊眺望。馥之望見姚虔等人正在不遠，正要加快腳步過去，卻發覺謝臻停下來不走了。

    馥之訝異地抬頭，也停下來。只見他注視著自己，漆眸就在上方，沉靜而幽遠。

    忽然，他伸出手來，馥之感到發間傳來絲絲麻麻的輕觸。

    「今日又長一歲，便是大人了。」只聽謝臻聲音低低地說。言罷，他將馥之深深看了看，轉身離開。

    馥之怔在原地，眼前似乎還留著方才他唇邊的笑意。抬手觸向發間，一支步搖正正插在上面。簪頭，一顆圓圓的物事觸感沁涼，大如鴿卵，潤如珠玉。

    延壽宮（下）

    校場邊上，王瓚已經換上一身紫色勁裝，將青雲驄最後再仔細地查看一遍，拍拍他的背，踏上乘石，一下跨到鞍上。

    「仲珩！」

    王瓚回頭，見張騰笑嘻嘻地走了過來。

    他看看王瓚，又看向青雲驄，伸手摸摸他的鬃毛，口裡道：「青雲驄，奔跑快些，都尉我可為你逐she五十金。」

    王瓚聞言挑眉：「五十金？我記得你上回逐she百金。」

    張騰哂笑：「上回的可是武威侯。」

    王瓚白他一眼，雙腿一夾馬腹，走向場中。

    「虞陽侯那坐騎從未見過，不知腳力如何？」看台的一席上，太常程宏從僮僕手中接過剝好的葡萄，放入口中，卻將眼睛張望向台下，猶豫不決。

    旁邊的宗正王寅也看著校場中的數騎，笑了笑：「公台不知，老夫這族侄甚愛良駒。依老夫之見，此馬必是上駟無疑。」

    程宏頷首，卻覺得還是拿不定主意，又將目光投向一側的侍中溫容。只見他眼睛看著前方，似乎在想著什麼。

    「溫侍中欲逐she何方？」程宏向溫容問道。

    溫容回神，轉頭看向他們，笑了笑，道：「容亦未決，但隨二位公台便是。」

    程宏頷首，讓宮侍去下逐she。

    王寅看看程宏，又看看不發一語的溫容，淺笑不語。

    他在宗正任上依舊，天下各個世家的家事，他也知道好些。下月祭陵將近，上黨溫氏獲許入京，這溫容自然不得心安。

    東海公嫡長之爭已久。溫容之父溫寔，為東海公繼室所生；而獻享殿的溫唯，乃東海公元配所生。兩系爭奪立嗣正酣，若此時皇帝親近溫唯，於溫寔一支而言絕非善事。方才殿上那「踏謠子」正是溫唯之子溫栩獻上，溫容不煩心才是怪事。

    這時，教場上鼓聲大作，賽馬已經開始了。看台上的人一陣譁然，程宏與王寅亦不在說話，只專注觀看。

    日頭被濃雲遮得時隱時現，夏風將耳邊的暑氣帶走，呼吸間滿是泥塵的味道。

    看台上的聲音隱隱傳入耳朵，王瓚騎在馬上，微眯著眼，全神貫注地望著前方。

    風聲在耳邊呼呼而過，擂鼓般的蹄聲將血氣激得沸騰。青雲驄疾速奔跑著，顛簸中，可感覺到胯下身體的賁張和興奮。