第36頁

    王宓莞爾，向大長公主介紹道：「姑母可聽說潁川……」

    「少敬，別來無恙。」話沒說完，卻聽大長公含笑開口。

    聞得她的話，幾人無不面露訝意。

    姚虔卻神色不改，目光掃過大長公主明麗依舊的面龐，片刻，俯首一禮。

    馥之見姚虔與大長公主神色，心中隱隱覺得有異，不禁看向顧昀，卻見他也面帶疑惑。

    「姑母識得姚博士？」王宓好奇地問。

    大長公主微笑頷首：「舊識了。」說著，卻看向馥之，柔聲道：「若我未估錯，女君便是姚伯孝之女。」

    馥之沒想到大長公主竟會知道自己，愣了愣，行下一禮：「馥之見過殿下。」

    大長公主唇含淺笑，將她略略端詳。

    「虔告退。」這時，姚虔卻淡淡開口，向她們一禮。

    王宓應允，姚虔再禮，轉身朝宮內走去。

    馥之隨著姚虔離開，轉身時，再瞥向顧昀，卻見他也正看著自己，目光溫和。馥之心中忽而一暖，唇角不覺地揚起，快步跟上姚虔。身後，王宓的聲音隱隱傳來，帶著擔憂：「武威侯有傷在身，還須多多將養才是……」

    延壽宮中果然已是賓客雲集。如蓋的古柏下，眾朝臣攜家帶眷，過目之處，無不華服高冠，入耳儘是雅言琅琅。

    姚虔領著馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，紛紛過來行禮。姚虔不住地與旁人見禮，面上始終浮著淡淡的笑意，卻並不停下，只一路向前。

    馥之在旁邊看著，總覺得叔父自從入了宮門，情緒便有些異樣。心中疑惑，卻不好問出口。她朝四周環視，遠遠望見謝臻素冠鶴氅，正與幾名青年臣子說話；又瞥見那在塞外識得的軍司馬張騰身著勁裝走入人群，轉眼就不見了。除此之外，這庭中大多都是些面生之人。

    「四弟。」這時，一個聲音忽然自前方而來。

    馥之望去，只見姚征面帶笑意，朝他們走過來。

    「三兄。」姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行禮。

    姚征含笑還禮，畢了，對姚虔介紹身後同來的一名中年人，說：「四弟可見過雍南侯？」

    馥之抬眼，卻是一怔。

    那中年人衣衫寬大，方面闊額，雙目極有精神。他的旁邊，站著一名錦袍弁冠的青年，竟是王瓚。

    「虔幸會。」姚虔向雍南侯施禮道。

    「壽久仰姚博士之名，得遇幸甚。」雍南侯忙還禮道，滿面笑意。言罷，他指向王瓚 ，道：「此乃息子瓚。」

    王瓚看向姚虔，一禮，朗聲道：「瓚見過姚博士。」

    姚虔還禮。

    姚征撫須對他笑道：「四弟，雍南侯家中才俊輩出，這公子年剛弱冠，卻已封了虞陽侯。」

    「姚尚書過譽。」雍南侯搖頭笑道。

    馥之眉梢暗揚，瞥向王瓚。只見他唇角微微彎起，神色謙遜恬淡，似乎毫不為他人誇讚而忘形。

    似乎發覺馥之在看，王瓚忽然將目光轉來。

    馥之知道此人斷不像面上那般溫文，稍稍別過臉去。

    「這位女君……」雍南侯忽然看到馥之，詢問地看向姚虔。

    「乃是長兄之女，自名馥之。」姚虔答道。

    馥之向雍南侯一禮。

    雍南侯看著馥之，微微頷首。他早聞姚陵的事，也聽人說起過姚虔收養了他的女兒。如今見到馥之，不禁稍加打量。

    「果然佳人如玉。」雍南侯向姚虔道，笑容中帶著憐惜的慨嘆。

    正說話間，殿堂上忽而傳來鐘磬之聲，眾人望去，只見宮侍已將殿門敞開。

    「可入席了。」姚征對姚虔道。姚虔頷首，與姚征幾人往殿上走去。

    延壽宮正殿頗為寬敞，馥之走入殿中，只見幾百案席鋪陳得齊整如列。上首一道漆屏，在兩側鶴形枝燈的輝映下，嵌金鳳紋流雲光彩照人。

    馥之看到三叔母鄭氏與一名貴婦談笑地走過來，後面跟著步履款款的姚嫣。

    「夫君方才還說，怎遲遲不見叔叔。」一番見禮後，鄭氏舉扇淺笑。

    姚虔道：「昨夜閱卷，故而起遲。」

    姚征笑道：「四弟向來專致學問。」說著，幾人一番揖讓，在席上落座。

    「馥之今日甚美哩。」鄭氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向後席走去。

    「叔母謬讚。」馥之謙道。

    鄭氏笑意愈深：「女子家，總是穿得精細才好。」

    馥之抿唇莞爾，沒有說話。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只見她側著頭，似乎在望著別處。耳邊髮髻低綰，兩支嵌珠步搖端正地插在發間，襯得面龐生輝。

    她們正待落座，方才的貴婦忽然走過來，邀鄭氏母女與她們坐到一處。鄭氏婉言兩句，頷首答應，帶著姚嫣坐到隔席去了。

    兩側變得空蕩蕩的，馥之並不介意，自顧地走到席上。

    剛坐下，身旁忽而傳來一陣窸窣聲，倏而一暗。馥之轉頭看去，卻是王瓚正在旁邊一席坐下。

    王瓚看也不看馥之，坐定後，優雅地擺置衣袍，旁若無人。

    馥之轉過頭去。

    這時，只聽一聲高亢的唱喏傳來，殿上語聲忽而壓下。只見殿前，彩幡華蓋，兩列宮侍捧花持扇前行，太后身著展衣，在皇帝的一手虛扶下緩緩而來，大長公主及長公主列次其後。

    殿上眾人忙離席伏拜。

    太后滿面和色，待落座，吩咐眾人起身入席。堂下鐘磬合鳴，樂聲琳琅。宮侍魚貫而入，往各席呈上菜餚。

    馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他們四周，並未見顧昀。今日他又是戍衛，許是不會來這宴上的……馥之心道。

    「今上看不到你。」一個聲音忽然從旁邊傳來。

    馥之轉頭，只見王瓚睨著她，目光略略地將她上下打量，表情玩味：「看到也不濟，垂髾雖麗，然不為太后所喜。欲得青睞，便當收斂。」說著，他微微揚起下巴：「就像她。」

    馥之順著他的示意望去，不遠處，姚嫣正與一名貴女輕聲說話，身上的深衣端莊溫婉。瞬間，心中心中忽然了悟了些什麼。

    「竟無人提醒你麼？」王瓚慢悠悠地說，唇角傲然勾起，帶著深深的得意。

    馥之心裡覺得好笑，不理他，只將眼睛看向別處。果然，殿中的年輕女眷著裝，竟一反平日花團錦簇之氣，代之以正服。心中不禁覺得新鮮，來京中兩三個月，皇帝選後的事她也聽說過幾回，只是不想會這般近在眼前。

    王瓚見馥之並無甚反應，有些意外。他正要再說話，這時，幾名同僚持爵過來邀他去上首拜敬，王瓚不好推辭，只得離席同往。

    「老婦許久未出來，這筵席上竟又增了許多妙齡佳人。」受過幾輪大臣禮拜之後，太后看看殿中，向皇帝微笑道。

    皇帝神色平和，親自為太后盤中添菜，道：「母后在宮中久坐，常出來走走也是好的。」

    下首的王宓正與大長公主閒聊，聽到皇帝這話，轉過頭來，笑道：「皇兄此言甚是，這延壽宮也不見母后來過幾回。」

    太后看皇帝一眼，淺笑不語，端起茶盞輕抿。未幾，內侍唱稟御史大夫郭淮領家眷前來拜敬。太后聞言抬頭，放下茶盞。

    只見郭淮領著妻子和長子一家前來，在御座前行禮叩拜。

    太后和藹地讓他們起來，與郭淮問候幾句。郭淮神色恭敬，一一對答。

    「這可是阿卉？」少頃，太后看向邊上一名樣貌溫馴的少女，向郭淮問道。

    郭淮含笑：「正是老臣孫女阿卉。」說著，示意那少女上前來。

    少女羞澀滿面，低頭上前。

    王宓好奇地望過來，旁邊，大長公主唇含淺笑，紈扇輕搖。

    太后笑眯眯地拉過她的手，仔細端詳好一會，抬頭對郭淮嘆道：「上次見她還不及老婦肩高，不想如今竟已出落得這般麗質。」說著，眼角目光稍稍轉向一旁。

    皇帝含笑地看著他們，無所表示。

    「太后實過譽。」郭淮謙恭道。

    太后笑意仍盛，又將阿卉看了看，命內侍將一隻精巧的銀絲香囊賜予她。

    郭淮一行人拜謝，下階而去。

    「母后再食些膾鯉，此季正是肥美。」皇帝微笑，將幾片魚肉匕到太后盤中，神色平靜。

    延壽宮（中）

    過了會，內侍又報尚書姚征並博士姚虔攜家眷前來拜禮。

    太后應允，停下象箸。

    未幾，一行人來到太后榻前，由為首二人引領下拜，口中念壽。

    太后受禮，和藹地教他們起來，看向當先二人。姚征上任時曾來拜見，太后自然認得；而旁邊一人，面目清癯，生得一股俊逸脫俗之氣。

    「這位想必便是新任姚博士。」太后微笑道。

    姚虔深深一禮：「姚虔拜見太后。」

    太后頷首，又看向他們身後的鄭氏等人，笑道：「君夫人亦至。」

    鄭氏忙引姚嫣和馥之上前，款款下拜行禮。

    太后目光落在鄭氏身旁的姚嫣身上，將她眉眼衣飾微微打量，問道：「這是府上女君？」

    鄭氏恭聲答道：「正是小女。」

    姚嫣手肘被鄭氏輕觸，忙低頭上前行禮：「嫣拜見太后。」

    她的聲音低而溫婉，襯以衣裝上的一襲檀色，更顯閨中女兒嬌憨之態，皇帝也不禁多將她看了看。

    感到面前的目光投來，姚嫣有些緊張，只斂眉觀心地站在原處。

    「此女亦然？」少頃，卻聽太后又問。

    姚嫣怔了怔，微微抬眼，卻見太后正看向自己身後。：

    「此乃姚伯孝之女。」鄭氏未及回答，一旁的皇帝卻已緩緩開口。

    太后微訝地看看皇帝，又看向馥之，頷首：「原來如此。」

    馥之上前，向太后一禮：「馥之拜見太后。」

    太后讓馥之起身。視線在她的容顏上流轉，又落到她圍裳纖纖垂下的襳髾上，片刻，卻倏而轉向大長公主，道：「老婦聽聞，公主曾見過姚伯孝。」

    「正是。」大長公主淺笑頷首，輕嘆道：「如今睹此女之容，亦有所憶。」說著，眼眸微抬，姚虔神色安然，靜立一旁。

    太后微笑，不再多言語。

    一番交談之後，姚氏眾人再拜過太后，退下殿來。

    姚嫣跟在鄭氏身後回到席上，只覺心仍撲撲亂跳。

    同席的兩名貴女見她返來，紛紛湊過來問她拜見時如何如何。姚嫣一一回答，卻覺得聲音仍發虛。她不自覺地將眼睛瞥向殿上。一人的側影在遠處端坐，殿上語聲琅琅，似隱隱能聽到那清朗的話音……

    「與你一起的那女君是誰？」一名貴女指指隔席的馥之，好奇地小聲問她。

    姚嫣張張嘴，方才殿上情形回到腦海中，話忽然卡在了喉嚨里。

    「你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣長姊哩。」另一人笑著說道。

    那貴女了悟地頷首，望著那邊，低嘆：「果然姿容無雙。」