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    兩相照面，馥之的臉再度燒起，卻望著他，沒有說話，也沒有再躲開。

    顧昀亦不出聲，看著馥之，伸出一隻手來。指間，一根銀針細長光潔。

    馥之愣了愣，片刻，伸手接過。

    「我不欲唐突，也不願教你難為。」只聽他開口道，聲音低緩，卻帶著些生硬。他注視著馥之，夕陽光照將他頰邊的輪廓的染得熾紅：「我後日再來，你若覺善，媒人便可至姚博士府上。」

    馥之臉龐上仍熱氣蒸騰，沒有說話。

    顧昀站立片刻，轉身，大步走了出去。

    晚風從院中緩緩吹入，姚虔穿著寬敞的衣衫，斜坐在案前看著書簡。

    他抬眼，馥之在藥櫃前將配好的藥材細細搗研，卻只低頭將石杵磨著，許久也不見添藥。

    「女君。」未幾，戚氏從門外進來：「庖人問你藥可配好了？」

    馥之回神，忙應了一聲。隨後，將臼里的藥末傾出，又加上幾味，用紙包起。

    姚虔看看拿藥離開的戚氏，又看看馥之，片刻，伸手拿過案上的水盞，卻發現空了。

    他正欲去取水罐，馥之瞥見，忙起身過來：「我來。」

    姚虔微笑，看著馥之為他斟好水，端起起水盞喝一口，緩緩道：「馥之，何事慮心？」

    馥之愣了愣，抬起頭。

    姚虔揚眉看她。

    馥之笑笑：「無事。」說著，卻轉開視線，將一旁的幾冊書簡拿起來整理。

    姚虔莞爾，亦不追問，繼續看書。

    「叔父。」過了會，卻聽馥之出聲喚道。

    姚虔抬眼。

    只見馥之望著他，想了想，問：「叔父當年如何識得大司馬？」

    姚虔一訝，笑起來，道：「那時我隨你父親遠遊至京中，不久便得以結識大司馬。」

    馥之頷首。京中之人對名士的追捧，從看謝臻這次來京的風靡之勢便可窺得一二。父親當年名氣亦不小，結交顧銑那樣的世家子弟也是容易。

    「我聽聞顧氏世代征戰沙場，其子弟必一身武氣，不想竟也與父親和叔父相善。」馥之垂眸端起水罐，再往盞中加水，輕聲道。

    姚虔笑而搖頭：「顧氏縱然一身武氣也是世家，大司馬當年亦好文才。你看武威侯，舉止端正識禮，可有半分鹵莽之氣？」

    馥之心中微微一動，抬頭看看姚虔，只見他神色平和。

    「如此。」馥之道，唇邊漾起微笑，不再言語。

    王瓚從署中回到府中，剛下車就聽到家人來稟報，說雍南侯要他回去一趟。王瓚看天色尚早，覺得回家一趟倒也合適，便入府換上常服，乘車往雍南侯府而去。

    到了侯府前，僕役忙來迎接。

    王瓚下了車，稍整衣冠，問：「父親在何處。」

    「小人方才聞得君侯正在後苑。」僕役答道。

    王瓚頷首，舉步入內。

    雍南侯一支，先祖乃開朝高皇帝五子，名磐，封汝南王。歷經六世，傳到王瓚父親王壽手裡的時候，王國早已不復，王壽也變成了一個五千戶的列侯。

    儘管如此，當年汝南王的家宅卻保留了下來，高門大院，無論占地或氣勢，在京中皆排得上名次的。

    王瓚看看面前嚴整的堂屋，卻沒有直走向前，轉身朝一側踱去，從遊廊走向後苑。

    這府邸多年來被用作本宅，早已分出許多院落。其中以園林相隔，倒也不顯逼仄。遊廊蜿蜒向前，轉過一處花蔭地時候，王瓚朝不遠處望去，只見樹影婆娑，背後露出一段矮牆。

    往日的浮影又被勾起，王瓚腳步微微停滯，片刻，他看看光景，心中一定，朝那邊走去。

    牆垣雖矮，卻修得很長。王瓚沿著牆根往前，腳下的糙已經長得濃密，再不見從前那被自己踏得淺淺的小道。

    沒多久，前面出現一道漆痕斑駁的園門。王瓚走過去，卻發現園門卻敞開著，生鏽的鐵鏈垂向一邊。

    王瓚詫異，望向園內，走了進去。

    輕風拂過，甜甜的芬芳迎面撲來。時近仲夏，園內遍植的薔薇已開得繁盛。未經修剪的枝頭伸展得高大，淺紅的花朵燦爛地簇擁其間，放眼望去，一片嬌美景色。

    一棵高大的槐樹下，茵席鋪陳，侍婢環伺，三名衣飾華貴的婦人坐在樹蔭下，談笑賞景。正中一人，是雍南侯長子王恭之妻沈氏。

    「不想此園外面簡陋，其中竟有如此花景。」一名婦人讚嘆道。

    「可不是。」另一名婦人笑道：「往日我等來從不見到，卻是被長姊藏了起來，不肯輕易與人。」

    沈氏輕搖漆扇，笑道：「不是我藏私，爾等不知，此處不是輕易入得的。」

    二人一訝：「為何？」

    沈氏不緊不慢地端起面前茶盞，輕抿一口，道：「爾等可知，過去君侯有一侍妾顏氏？」

    「顏氏？」一人恍然道：「記得。莫非此處是她的居所？」

    沈氏淺笑頷首。

    另一婦人亦睜大眼睛，低聲道：「就是那章台街的名伎？我聽說當年雍南侯要納她為妾，還驚動了宗正。如今……」

    她話沒說完，忽然有侍婢在身後驚呼一聲：「呀，來了外人。」

    幾人望去，果然，一名男子從花園那頭走過來。

    兩名女眷一驚，忙迴避地舉起紈扇。

    沈氏眉頭皺起，正要命從人去將那人攔下，定睛一看，卻見是王瓚，話卡在在嘴裡。

    「見過長嫂。」王瓚悠悠地走過來，向沈氏一揖。

    「原來是二叔。」沈氏微笑，卻不起身，坐在席上還禮。

    王瓚似笑非笑，看看四周，又瞥瞥她們，目光忽然落在不遠處的一名家人身上，將他上下打量一番。

    「我聽說府中近來換了囿人，便是你？」王瓚唇角一勾，問道。

    那家人神色不定，看看沈氏，上前一禮，道：「正是小人。」

    王瓚淡淡道：「可知錯？」

    囿人臉色一白，忙伏跪在地。

    「去管事處領二十杖。」王瓚面色沉下，冷冷地說：「若有下次，定嚴懲不貸。」說罷，看也不看他們，拂袖轉身。

    「慢著！」這時，一旁的沈氏出聲斷喝道。她早已氣惱難當，看著王瓚，怒極反笑：「二叔莫非忘了，府中一應內事，君侯皆已交與妾掌管。便是要處置家人，也須由妾說了才算！」

    「哦？」王瓚瞥她一眼，冷笑，慢慢地說：「瓚不才，只記得父親曾令，未經他授意，任何人等不得踏足此園。此人如今犯令，長嫂既要管，便交與長嫂，瓚稍後稟過父親便是。」話音落下，王瓚轉身離開。

    後苑中，雍南侯王壽正坐在榻上聽家伎鼓瑟，半閉著眼，指節輕輕叩著榻沿。忽然，他聽到門外家人來稟說王瓚到了，倏而睜開眼睛。

    果然，未幾，王瓚走了進來，向他拜禮：「兒見過父親。」

    王壽揮手讓家伎退下。

    「孺子這麼快便來了。」王壽在侍婢的攙扶下坐正身體，對王瓚道。

    王瓚一揖：「兒不敢遲。」

    王壽看著他一本正經的樣子，笑了笑。這個兒子，有時是頑劣了些，卻到底是個有出息的。如今年紀輕輕已得了封侯，不必再寄望他過身後分出的那點產業，想到這些，王壽心裡便是一陣安慰。

    他摒退左右，拿起案上的茶盞，喝一口：「延壽宮筵，你去否？」

    王瓚知道此來會說起延壽宮筵，從容答道：「兒已與郭維等人約好，宮筵當日賽馬助興。」

    王壽頷首。郭維是太后母家郭氏的子弟，與王瓚常有往來。

    「為父近日曾到姚尚書府中做客，」稍傾，王壽放下茶盞：「見到他家長女，欲為爾求之。」

    王瓚一愣。

    「姚氏乃天下首屈一指的世家，與之結親乃是大善。」王壽緩緩道。他莞爾，看看王瓚：「那姚尚書之女亦是佳人，宮筵上你可留心一觀。」

    王瓚靜靜地聽，末了，一揖答道：「諾。」婚姻從父母之命，娶什麼王壽自然會給他挑好，這倒無須掛心。不過，當王壽說起姚氏的時候，腦中卻倏而浮起姚馥之的樣子。

    是那妖女的堂妹呢……王瓚心裡暗想。

    王壽見王瓚無異議，心中滿意。末了，他沉吟片刻，道：「郭氏的子弟，你今後少來往為妙。」

    王瓚訝然抬頭。

    王壽淡淡地說：「郭家是靠不住的。」

    王瓚頷首：「兒謹記。」

    王壽笑笑。坐了好一會，這時他覺得腰骨有些酸倦，伸了伸。他看看王瓚，揮揮手，和聲道：「你在署中料理公務，想必也累了，回去吧。」

    王瓚應諾，問候了幾句安康的話，行禮退出去。

    剛走到門口，王壽忽然出聲：「仲珩。」

    王瓚回頭。

    王壽看著他，意味深長：「你長嫂遲早要掌家，勿過於執念。」

    王瓚目光凝起。想到剛才花園中的的一幕，忽而冷笑。

    他望著王壽，一字一句道：「兒以為，父親既應承母親，便要做到。」說罷，向他一揖，頭也不回朝屋外走去。

    疾雨

    一日後便是延壽宮筵，日頭升起後，顧昀奉召入宮，向太后詳陳承光苑宮宴當日衛戍之事。

    太后甚為滿意，提起那日護駕之事更是褒獎有加，賜顧昀膳食，又賜其在宮中乘軟攆。顧昀謝過太后，剛出樂安宮，卻遇到紫微宮的宦官，把顧昀請到了御苑。

    「甫辰今日棋技不佳，可是身體仍不適？」御苑的涼顛中，皇帝微笑地倚到几上，看著面前勝出二目的棋局，神色舒暢。

    顧昀莞爾，沒有說話，端起旁邊的茶盞抿下一口。眼睛瞥向殿外，只見柱影傾斜，已經午後了。

    「那店主人查出來了。」片刻，忽然聽皇帝道。

    顧昀抬頭。

    皇帝看著他，聲音緩緩：「他原本襄安侯家奴，三月前放出，租下了那店鋪。」

    「襄安侯？」顧昀訝然。

    皇帝唇邊泛起一絲冷笑，繼續道：「朕出宮城，至觀城門戍衛，再經東市街口，見到少府制的琉璃盞當街擺賣，便走過去。」他輕哼一聲：「倒是估得精準！」

    顧昀心中一驚。

    襄安侯正是剛剛退隱的元老，顧昀的表舅何愷。

    那日事後，他曾詢問過皇帝的近身衛士，得知皇帝近來曾離宮兩三回，每次必過東市街口，那假扮店主人的歹徒定是摸准了消息動手的。只是不想，此人竟牽連到了襄安侯。

    何氏根基久遠，立國時，何氏以支持高祖而受封侯爵，幾代人才俊輩出，亦是有名的後族。皇帝素不喜士族驕橫奢靡之風，即位以來，常著手整治。何氏支系眾多且顯赫已久，曾有幾名子弟因犯事被罰，何氏族人心念與皇帝有一層外戚之親，曾向皇帝求告，卻屢屢碰壁。近來，京兆尹吳建受羈，其妻何氏領家人闖廷尉署而被廷尉鄒平逐出之事，更是一時在京中引起軒然大波。