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    鄭氏目光微微轉過馥之身上衣飾，笑意更深，轉頭對姚嫣道：「快來見堂姊。」

    姚嫣含笑踱出，只見她烏髮高綰，斜插一支明珠銀簪，上衣亦是素絹，下裳卻顏色是鮮麗的桃紅，絲線在上面繡出青翠的絡絡綠葉，望之如繁春之景。

    「馥之姊。」 姚嫣看向馥之，款款一禮：

    馥之微笑還禮：「阿嫣妹妹。」

    姚嫣望著她，朱唇微勾。

    「琦，還不出來。」只聽鄭氏又道，話音稍稍嚴厲。未幾，卻見一個少年答應著從他們身後走出來，看看姚虔，又看看馥之，神色怯怯，低頭匆匆行禮。

    馥之看著他，知道這是姚征妾侍所生的兒子，由鄭氏接來養在身邊的。

    「都這麼高了。」姚虔溫和答禮，向姚征笑道。

    姚征看看姚琦，苦笑搖頭：「只不出息。」說完，又恢復神色，興高采烈地招呼眾人到府中去。

    這府邸與姚虔那處一樣，都是姚氏嫡支的產業。本朝以來，姚氏在京中為官者本無許多，嫡支更少，故而只在京中置下兩處宅院。姚征這處稱東府，姚虔那處則是西府。

    說起來，東府比西府要大出許多，光是前庭就比西府寬敞，兩側還有許多廂房。

    「這處宅院，先前雖有謂叔公做御史中丞時住過，卻也是破舊了，我上月來到時，曾請人修葺了十幾日，方才安頓下來。」入席後，姚征對姚虔笑道：「若此後家中再有人來京城，只怕要與母親商議再置了。」

    姚虔思及家中的打算，頷首笑笑：「難免如此。」

    堂下家伎彈琴，悠然而歌，氣氛增加不少雅致。姚飯食呈上來，馥之看看，只見盤中菜色皆是上品，時鮮珍饈，樣樣齊全。

    「侄女可須多吃。」鄭氏在上首讓侍婢為馥之添菜，和氣地笑道：「可都是外面也難得吃到的。」

    姚嫣聞言抬頭，看看母親，目光微微掃向對面的馥之。

    「多謝叔母。」馥之從容微笑，執箸緩緩進食。

    姚征看了鄭氏一眼，沒有言語，瞥一眼姚虔，只見他神色安然，似在專心賞樂，唇邊掛著淡淡的笑意。

    席間賓主和樂。姚征對清談之事向來趨好，知道姚虔交遊的方士中不乏高超之人，便與他談起。話頭一起，果然投機，姚虔聲音琅琅，娓娓道來，姚征聽得入神，不時撫須頷首。

    鄭氏見他們說得興起，亦問馥之：「吾聞馥之亦隨仙家清修，不知卻是何門。」

    馥之聞言，看向鄭氏，正說話的姚虔亦將目光掃來。

    方士中不少人以「散人」為號，姚虔將她交給白石散人，本是為好照顧，家中得知後，卻道白石散人是個方士，由此得出馥之離家修道的說法。姚虔聽聞此言，哭笑不得，卻也知曉若說白石散人是醫者，家中說不定要反對，於是將錯就錯，對外說馥之命中有劫，須在出嫁前清修。如此一說，倒堵住了族中好些老頑固的嘴，馥之在眾人眼中，也就成了仙家弟子。

    馥之笑笑，也不澄清，答道：「是白石散人門下。」

    白石散人？姚嫣聽到這名字，心中詫異，她聽說過許多有名的仙家，卻不曾聞得什麼白石散人。看向母親，卻見她笑眯眯地看著馥之，頷首：「如此。」

    隨後，眾人又聊了些瑣事，轉眼，已是月上中天。姚虔見天色不早，向姚征說身體新愈，不敢遲歇。

    姚征頷首，語重心長安慰幾句，與鄭氏離席相送。

    「既都在京中，侄女當常來看看才是。」門前，眾人相互道別之後，鄭氏輕執馥之雙手，笑道：「阿嫣與你年紀相當，又是姊妹呢。」

    說著，她看向姚嫣。

    姚嫣怔了怔，片刻，稍稍上前。她看著馥之，燈燭下，她緩緩漾起一個甜美的笑容：「馥之姊，待玄武湖菡萏開了，你隨我等去泛舟可好？」

    馥之看著她，唇邊笑意微綻：「多謝妹妹。」

    月光下，京城已不復白日裡的喧囂。駿馬馳在街道上，蹄聲音格外響亮。

    下月，羽林會同期門在承光苑鯨池演練水戰，皇帝親自監督。此事年初便已著手籌備，顧昀與曹讓日裡往承光苑查看打造好的舟船，又與屬下校尉探討一番陣法，入夜方才返城。

    城門衛士認得顧昀，忙啟了門放他們進來，二人及幾名隨從一路向城內奔去。

    轉入一處道路時，前面忽然響起轔轔車聲，未幾，一輛馬車馳過來。顧昀等幾人向一旁輕巧避開。

    馬車窗上竹簾半卷，馳過時，映著街邊人家燈籠的光照，車內女子半側姣好的臉龐閃過眼前，顧昀猛然勒住韁繩。

    「將軍？」曹讓等人發覺顧昀突然駐足，亦紛紛停下，趕回來問。

    顧昀望著那馬車馳去的方向，口中微微喘著氣。

    「無事。」少頃，他轉回來，對眾人道：「走。」

    夜風迎面拂來，仍帶著些喧囂留下的味道，晚春的暖意在其中夾著，暗暗浮動。

    博士姚虔的住處，顧昀一早便知道了，正是那馬車馳去的方向。剛才那張臉，雖未看清，他卻覺得不會錯，馬車裡的人正是她……顧昀想著，深吸一口氣，心中卻覺得這般牽掛的心思實在不像自己，著實有些可笑。

    沒多久，大街在前方出現一處岔口。

    顧昀收起韁繩，漸漸止步。

    「我往城北。」他對曹讓說。

    曹讓訝然，旋即明了，向顧昀一禮，道：「末將告辭。」

    顧昀頷首，叱一聲，領著自己的隨從往城北而去。

    「你三叔母一向如此，馥之勿往心上去。」奔走的馬車上，姚虔見馥之一路未出聲，緩緩開口道。

    馥之一訝，將目光從簾外收回，笑笑：「馥之知曉，不曾在意。」

    姚虔看著她，沒有說話，心中卻有些黯然。馥之性情通透明理，他也一向覺得自己將馥之安排得很好，可如今，他卻慚愧自己多年寄情雲遊，竟沒能再給馥之一個足以為她抵擋一切的家。

    馥之卻不知叔父心思，未幾，她聽到外面馭者報說家宅將至，稍稍整理衣飾，準備下車。

    馬車在西府門前停下，家人忙過來侍候。

    「主公。」姚虔下車的時候，一名家人稟道：「有一人在此等候許久，說要親自見主公。」說完，指指不遠處。

    姚虔訝然望去，卻見一個中年人走過來，身上衣物齊整。

    「公子。」那人在姚虔面前站定，微笑一禮：「可還記得在下？」

    姚虔看著他，辨認片刻，目光倏而一深。

    「叔父？」身後，馥之已經下了車，面帶詢問地看著他們。

    姚虔看向馥之，面色已恢復和緩，溫聲道：「馥之先進去吧，叔父有故人，要敘些話。」

    馥之神色詫異，看看姚虔，又看看來人。她沒有違逆，答應了一聲，面帶疑惑地轉身入內。

    顧昀一路到了城北的新安侯府。

    新安侯是大長公主現任夫婿竇寬的封號，這處府邸便是大長公主現局之所。大長公主兩嫁，顧氏與竇氏之間到底微妙，顧昀平日也是不來的。

    不過今晨去承光苑之前，新安侯府突然派來家人，說昨夜大長公主染恙臥床了。

    顧昀當時有事在身，對那家人說一聲「知道了」，便去了承光苑，好不容易忙完了，這才匆匆趕回。

    新安侯府前早有家人望見顧昀，忙過來服侍他下馬。

    「我母親如何了？」顧昀問。

    家人低頭答道：「小人不知。」

    顧昀沒再說話，跨入府門，逕自往裡面走去。

    新安侯與顧昀關係淡淡，在朝中見到，二人向來不多言語，顧昀偶爾來看母親，新安侯也極少露面。家人素知狀況，也不引顧昀去見新安侯，卻帶他一路去了西庭。

    西庭的正室之中，織錦帷帳半垂，燭火中，柔光流動。

    顧昀由侍婢帶入室中，一眼就望見了倚在繡榻上的大長公主。她似乎正看著手上的什麼東西，髮絲半綰，身上鬆鬆地披著一件雪白的狐裘，一貫的貴態，卻也真有幾分病人的樣子。

    「母親。」顧昀走過去，向她一禮。

    見顧昀來道，大長公主面露笑意，放下手中的東西，柔柔地道：「我兒來了。」說著，指指一旁的茵席，讓他坐下

    顧昀依言坐在席上，看看她，片刻，道：「母親的病可好些了？」

    大長公主看著他，微微一笑：「今日服些湯藥，好轉了許多。」自從離開顧氏，這個兒子便與自己素來不甚親厚，這句問候雖是淡淡，她心底還是浮起了些暖意。

    顧昀道：「如此。」少頃，他的目光卻落在榻上。一個小小的妝盒甚為惹眼，形制奇巧，紋飾精緻。

    「這是母親舊物，今日拿出來看看。」大長公主淡淡道。

    顧昀頷首，沒有接話。

    「可用過膳了？」大長公主問。

    「未曾。」顧昀道。

    大長公主一笑，喚了侍婢一聲，未幾，家人魚貫而入，將飯食擺到了顧昀面前的案上。「用膳吧。」大長公主微笑道。

    顧昀來時便心知在新安侯府用膳是免不了的，看看母親，頷首一謝，坐到案前。

    燭光微微舞動，室中除了些細微的進食聲和滴漏時而的落水聲，再無動靜。大長公主注視著兒子，目光脈脈。

    待顧昀用膳完畢，大長公主讓家人來將食器收走。便開始隨意地向顧昀問些些近況，又問顧氏兩位老人的身體。

    顧昀簡短答了。兩人說著話，毫無默契，恰如素來一般。大長公主卻似無所察覺，待滴漏至亥時，大長公主低低地打了個哈欠。

    「母親為你收拾了一見屋舍，就在後苑，我兒去歇息吧。」顧昀正要告辭，卻聽大長公主道。

    顧昀詫異，想也不想，拒絕道：「不必勞煩，兒已吩咐家中留門。」

    「無妨。」大長公主微笑：「我先前已遣人與那邊說過，你來探病，須留一夜。」

    顧昀驚異地看著母親，眉頭微微鎖起。

    「昀。」大長公主深深地注視他，輕嘆口氣：「你我年節至今，見過幾次？在母親這裡留一宿也不肯麼？」

    那目光中帶著幾許慈愛，幾許期盼，顧昀看著她，不語。

    他心中長嘆一口氣，有些軟了。

    她畢竟是自己的母親，話說到這個地步，母子間的隔閡已再無掩飾。況且，她正在病中，自己若不應，只怕真會氣出事來，罷了！

    顧昀一禮：「謹遵母親之意。」

    大長公主唇邊緩緩勾起笑意，雙眸明亮，傳命讓家人來，領顧昀去歇息。

    說是後苑，其實離西庭並不遠。

    轉過兩條花木濃郁的卵石小道，一處屋宅出現在面前。只見房門敞開，檐下燈籠蒙著紅絹，光照旖旎溫軟。領路的家人對顧昀說，大長公主甚愛此處，平日裡總來散步。

    顧昀聽著他說，沒有理會。

    「此處便是君侯下榻之所。」家人恭聲道。