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    方才那人相貌俊美，舉止稍有不羈，卻不失一股渾然的貴氣，正與他人對虞陽侯的評價相合，不是他卻又是誰？

    李瓊以為姚嫣不知，正要繼續說下去，李珠卻過來，扯扯她的羃離，半開玩笑半認真地說：「阿瓊，你已是許嫁之人，卻去評議別的男子。母親知曉，可要罰你。」李瓊看看四周的僕役，吐吐舌頭，噤聲作罷。

    如李珠所言，等她們趕到仕女們聚會的甘霖觀時，這裡早已經來了許多人。甘霖觀依水而建，有花園林木，正當春時，觀中梨花開放正盛，頗為美麗。

    姚嫣將馬交給從人，提起裳裾隨李氏姊妹踏入觀內，只見面前好一片寬闊的梨林，觀台高高地矗立在一片粉白之中，巍峨精緻。台下，仕女們皆身著盛裝，在梨樹和花叢中或立或坐，衣香鬢影，笑語琅琅，人花相映成景。

    她們走過去，不少人都是相識，紛紛頷首致禮。

    「我看帖上只說賞花，卻不想來了這麼多人。」三人在一群貴女中坐下，李珠望望四周，向一名相熟的女子低聲道。

    女子輕笑，指指觀台之上，以袖掩口：「豈不見廣陵長公主也在？」

    三人抬頭望去，梨花掩映中，果然望見一角錦蓋。

    「怪不得呢。」李氏姊妹皆頷首。廣陵長公主是今上的同母胞妹，年紀與她們相當。據說她生得美麗，自幼得父兄疼愛，在京城的仕女中是個領袖般的人物。如今日般，當初相約來甘霖觀賞花不過十幾人，可加入了廣陵長公主，這觀內便熙熙攘攘了，卻少了許多賞花的樂趣。

    李瓊像突然想起什麼，轉頭對姚嫣說：「阿嫣許還未見過廣陵長公主吧？我等可到觀台上去看看。」

    姚嫣微笑，李珠亦贊成，三人從貴女們中間起身，朝觀台走去。

    甘霖觀樓閣奇巧，觀台足有十餘丈高，站在上面，可越過梨林花海，眺見遠處的山色樓台和林木水光，乃是承光苑的一處勝景。

    姚嫣隨著李氏姊妹二人沿著級級相疊的石階登上觀台，只見這裡亦有不少女子。她們朝樓閣走去，沿著長長的復道一路前行，徑直走到甘霖觀的後側。

    一處高出丈余的石台上，宮人撐起高高的織錦華蓋，姚嫣望見一名容色嬌俏的女子端坐在下面，正與旁邊的三五名華服仕女輕聲談笑。

    「那便是廣陵長公主。」李珠在她耳畔道。

    姚嫣頷首。比起身旁眾女，長公主的衣飾可謂清淡，手中持著一把紈扇，卻顯得青春可人……

    這時，忽然有幾聲鼓點傳來，觀台上的女子們一陣欣喜，紛紛走向闌干處。姚嫣三人不解，隨人群上前，只見台下隔著幾棵梨樹，緊挨著一處校場。場中人影奔走，是一群男子踢蹴鞠。

    觀台上的女子們似乎頗為興奮，望著校場上的人不住議論。廣陵長公主亦與身旁貴女們起身，走到闌干邊觀望。

    「快看武威侯！」李珠指著位置近前的一人對姚嫣道。

    姚嫣望去，場中的人分著赤玄二色，各據一邊。順著李珠所指，只見武威侯身著赤服，雖背對著她們，卻可見身量頎長。

    原來這人就是武威侯。姚嫣心裡想著，朝旁邊看去，發覺觀台上的女子們似乎不少都盯著那裡看。

    或許這邊女子的聲音太大，武威侯忽然朝這邊看了過來，目光在石台上稍一停留，又轉回去。

    姚嫣愣了愣。

    雖有些距離，她還是看清了那臉上如刀鋒精雕的五官和臉廓，雖然黧黑，卻另有一種陽剛的英俊。她想起母親說的「西京玉」，不禁想，若他面若白玉，此三字倒還是是當得起的……心裡想著，姚嫣抬頭望向石台，廣陵長公主站在闌干邊上，手中紈扇輕搖。

    只聽鼓點再密集響起，場上頓時群情激昂。蹴鞠被踢得高高飛起，再落下時，赤玄兩隊猛烈爭奪。再回神，武威侯已經不知去了何處，只有場上塵霧中奔跑的身影。女子們被場上比賽所吸引，目光追逐著戰況，不時叫好。

    開賽不久，一名赤衣者得到蹴鞠，即回身奔去，觀賽者中一陣歡呼；不料剛過半場，卻被追來的玄衣著一腳截下，玄隊的支持者亦一陣叫好。這時，場中忽然橫出一人來，趁玄衣著不備，一個漂亮的拐腳，蹴鞠失而復得。

    「虞陽侯！」有人高興地說。

    姚嫣聞言，睜大眼睛。待那玄衣者轉過臉來，容貌俊秀，果然正是剛才遇見的虞陽侯。

    只見他帶著蹴鞠回身，左避右帶，兩名玄衣者疾走來截，他突然一腳將蹴鞠踢起，直飛向另一人。那人見蹴鞠至前，並不截下，卻又橫掃一踢。蹴鞠再度飛起，直直入了門中。

    場上一片叫好歡呼之聲，觀台上的女子亦興奮不已。

    「武威侯踢得好。」李珠笑道。

    「若無虞陽侯，武威侯怎能得手？我看是虞陽侯踢得好。」李瓊亦笑。

    姚嫣聽著她們評論，淡笑不語，卻望向石台。廣陵長公主定定地站在闌干前，雙目注視著校場之中，紈扇後，唇邊漾著深深的笑意。

    天色暗下，姚嫣回到城中的時候，已是掌燈時分。路過門前時，她突然發現這裡停著一輛馬車，漆光鮮亮，形制上乘，左右還圍著八九名從人。

    「何人來訪？」見有家僕出來，姚嫣問道。

    「稟女君，」家僕行禮道：「是謝氏公子。」

    「謝氏公子？」姚嫣一愣，未及再問，卻見門中正有人踱出。

    「公子不棄寒舍蔽陋，某不日定當回訪。」只聽姚征帶笑的聲音傳來。

    姚嫣不待走開，一人已經走出，燈火的光輝將他的臉映得明亮，上面的笑容如光芒般直透姚嫣心中。

    「不敢當，尚書蒞臨，臻必潔室以待。」那人向姚征還禮，嗓音緩緩入耳，醇厚如新釀醴酒。

    對弈

    姚嫣定定地站在階下望著那人，只覺無論如何也移不開步子。

    「阿嫣？」姚征卻發現了門前的女兒。

    謝臻亦回頭，目光落在姚嫣的身上。

    隔著羃離，姚嫣盡力穩住狂跳的心，上前一步，向姚征款款行禮，輕聲道：「父親。」片刻，又向謝臻深深頷首。

    謝臻還禮。姚嫣透過面前的薄紗，瞥見他唇邊清淺的笑意，剛剛平復的心跳又蹦了起來。

    「你母親在後庭，去吧。」姚征道。

    「是。」姚嫣低頭道，隨僕從朝不遠的側門進去。她步伐悠悠，覺得自己從未這般小心行走過。

    身後，父親的話音隱隱傳來：「……是小女，這月剛自潁川來到……」

    室中已點起了照明的燈燭。

    王瓚穿著單衣坐在胡床上，倚著靠背，閉目養神。

    住在自己的地方就是好。他想。

    他早已厭倦了在家中處處受人管制的生活，一心想著自己要立業出去，無拘無束地過自己的日子。於是，當皇帝封他為虞陽侯，又任命為中大夫之後，他趁父親高興，向他提出出府居住的事。雍南侯起初並不同意。他還健在，王瓚上有兄長，下有幼弟，也並沒有分家。而且像他這樣的子弟，即使有了爵位和官職也可以繼續留在家裡。王瓚卻道家宅離皇宮太遠，自己身為皇帝近臣，難免常有不便。有了前途大計作為理由，一番遊說，雍南侯終於被說動了。不過，他不許王瓚另置府邸，而讓他到一處位置靠近皇宮的別所暫住。

    雖不是自己名下的產業，卻到底算是一個獨居的住所了。王瓚自搬進來，只覺處處順心，頗有些成就感……

    「呀」地一聲，房門被什麼人推開，王瓚微微睜眼，是阿四提著熱水和木盆進來了。

    自承光苑回來，他本已經沐浴過，不料僕從來報，說青雲驄的飼料已經運到了，問他要不要去看看。自戰場歸來，王瓚對青雲驄更加珍愛，餵食都要用最好的飼料。他聽到這話，即刻去了。待再回來，他覺得自己又走了些路，不想就這麼休息，就叫僕從打水來浴足。

    阿四走到他面前，將木盆放下，把桶里的水倒進盆里，試試溫熱，抬頭道：「君侯，浴足。」

    王瓚眼也不睜，伸伸腳。

    阿四愣了愣，片刻，上前替他將襪套解下。

    王瓚起來，挪挪身體向前，把腳伸到盆里。水並不太燙，他試了試，這才把腳沒入水中。

    溫熱的水包裹著雙足，一陣舒服。王瓚享受了一會，抬眼看看阿四：「去斟茶來。」

    阿四瞅他一眼，沒有說話，轉身出去。未幾，他小心端著一盞茶進來，遞給王瓚。

    王瓚接過，低頭吹吹熱氣，剛抿一小口，卻皺起眉：「水太涼，跟你說過，水要燙些才能出味。」說著，把茶盞還給他。

    阿四看看他，又看看茶盞，嘴唇動了動，卻沒說什麼，悶悶地接過茶盞。他走出去，過了不久，又端著茶盞進來。這一回，的確燙了許多，沒接到手上都能看到冒起的熱氣。

    王瓚接過，吹了吹，唇剛碰盞邊就像被刺了一下。

    「這麼燙？」他忙把茶盞放下，用手拭嘴，不悅地看阿四：「再去換。」

    阿四瞪著他，只覺再也忍不住，猛地將地上的空桶一踢。

    「咚」地一聲，桶倒下，碌碌滾向一旁。

    「我隨你出來是要尋阿姊，不是做什麼僮僕！」阿四豎起眉毛怒道：

    王瓚卻不緊不慢，睨著阿四。

    「是麼？」他神色自若：「當初也不知誰一定要我帶他離開塗邑，畫押賣身也在所不惜。」

    去年，大軍班師回到平陽郡的時候，王瓚遇到了剛從塗邑逃出的阿四。他渾身汗膩，在行伍中見到王瓚，就立刻跑到他馬前，一臉急切地問他馥之阿姊在哪裡。王瓚說不知道，阿四卻急了起來，拉住王瓚的馬不許他走，一定要王瓚帶他去找馥之，還威脅如若不然，就去大將軍面前揭發他濫用職權密謀不軌。

    王瓚答應阿四將他帶上。

    這自然不是因為阿四那點沒斤兩的威脅，只是自糙原歸來的這一路上，他曾多次向毛醫正驗對，已經明白那解藥之事八成有詐。雖然自己當初也是半信半疑，卻仍然覺得姚馥之那妖女可恨。如今遇到阿四這般，他突然靈光一動，覺得或許是老天憐憫，要給他解氣。

    阿四一聽這話，火氣更是竄起，憋紅了臉，幾乎要將手中茶盞扔到他臉上：「我又不識字！你說我在上面摁個手印就帶我走！」

    王瓚卻一臉不以為然，笑笑，閒閒地將腳在水盆里撥著：「賣了就是賣了。怎麼？要我讓阿泉再教你一次？」

    他的聲調悠悠，阿四聽了卻不禁打了個寒戰。

    阿泉四十多歲，是王瓚手下年紀最長的家僕，名字好聽，卻是個毫無憐憫之心的惡人。阿四一心要尋馥之，剛來的時候，對王瓚騙他賣身很憤怒，日日吵著要離開。王瓚就把他交給了阿泉管教。那段日子，果真想起就覺得脊背發寒。阿泉甚為嚴厲，阿四在他手下，吃不飽睡不好是常有的事，又值冬季，做得不好就扔到柴房裡關起來凍一夜，或者直接打一頓笤帚。如此過了半個月，阿四迅速學乖了。他不怕王瓚，可王瓚叫阿泉來他就會畏懼。