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    自那以後，這孩童開始隱藏起了陰沉的面孔，學會了笑臉對人。

    只是那笑總是從嘴角僵硬地勾起，一點一點的，讓那人看了很是無奈。

    「你這臭小子，開心天真地笑一下不會嗎？來！我教你！」

    寒冷的冬天在一大一小的相伴之下熬了過去，春天來了，一切都好。至少在孩童眼中是這樣。

    可是後來，當許姓漢子成親前的一個月，這孩童卻被交給村里失掉了孩子的一個婦人，跟隨婦人姓章。

    婦人心善，對孩童很好，將他視作親生小子。孩童也乖，淡然接受了這件事情，總是勤快幫婦人做活，將她視為親生阿娘。

    都說婦人人好所以命也好，撿到了一個好小子，可是人人都忘了是許姓漢子帶他走過了最艱難的冬天。

    許姓漢子成親後的不久，原來的村長便因山中的泥石流過世，許姓漢子在村人間的名聲好，肯為村人付出，自然而然被選作新村長。

    那一天，孩童想要去祝賀他，可是看到許姓漢子家已經有朋友到訪，怕人的他便躲在了門後。

    「你前些年的冬天不是撿到了一個小子？明明都帶著他熬過來了，為何又將他送人？」

    那朋友許是同許姓漢子很熟識，竟知曉幾年前的冬天所發生的事情。

    孩童緊張地用後背貼著牆，偷聽著裡面的一切。明明是秋末，可他卻流了一身的汗。

    然而，那道熟悉的聲音遲遲不肯回答這個問題，孩童心中如亂麻一般，等待著這個答案。

    很快，那朋友便打趣著替許姓漢子解答了這個問題，挪揄道：「你是嫌成親後那小子變成累贅，所以把他交給了章阿娘？」

    那道熟悉的聲音似是在猶豫，最終還是悶悶地應了一聲。

    孩童腦袋「嗡」了一聲，混沌地轉身落荒而逃，霎時什麼笑顏什麼光芒都全部消散在空中。

    接下來屋內的聲音被他遠遠地拋到身後。

    「你這臭小子，淨會騙人！誰不知道你啊，你不就是為了讓那小子過得更好一些，才將他託付給章阿娘的對吧？」

    「嗯。」

    又不知過了幾個冬天，孩童成長為章姓漢子，而新村長也正式成了村長。村長偶爾也會去章阿娘家送些東西，關照著二人。

    章姓漢子從來都是面上帶笑迎接他，可眸子卻是黯淡的。

    再後來，章姓漢子拼盡力氣考上了秀才，為人又和善，成為杏花村人人樂道的好漢子。只不過後來不知怎的，章姓漢子考上秀才後便再也沒了下文。

    這又給了其他人投足論道的機會。

    「你說，那章姓漢子其實也不過是個沒用小秀才，竟然敢在我們面前耀武揚威？」常有人這樣背後議論。

    有人開口自然也有人應和：「就是，聽聞他從前也不過是個流浪漢！」

    「真的嗎？怪不得一身糟糠樣子，裝什麼讀書郎的清高模樣。」

    「」

    這議論慢慢傳開，後來竟發展成為暗中作對。沒人想因為一個流浪兒而和村里人成為對頭，因而都默不作聲甚至遠遠走開。

    而村長忙於村里事務，就連他家都鮮少來。

    他默默接受著一切，甚至沖那些人溫潤一笑，同尋常人一般到了年紀就娶妻生子。可村人卻越做越過分，竟將他襁褓中的兒子搶走，下落從此不明。

    妻子承受不住打擊，竟變得瘋瘋癲癲，清醒的日子就連一個指頭都數得過來。

    年復一年，寒冷的冬天再次降臨這個村子，章姓漢子將藥湯吹涼，遞到妻子的嘴邊，看著漫天大雪出了神。

    倘若他沒有來到這裡，倘若任由他在大雪中死去，倘若沒有被那個人撿起。

    一切一切，哪怕是只有一個倘若，他都不會如同這般痛苦。

    余光中，他偶然瞥見鄰村的村長鬼鬼祟祟的，扛著一棵樹苗在院子前經過。

    飽讀各種書籍的他只需瞧那麼一眼，便立刻認出了那是官法明令禁止種的水樹苗。

    一個念頭如同漣漪一般在腦海中四散開來，最終那被激起的水紋越來越來，竟一發不可收拾，直到他竟剩下的水樹苗放進柴房裡，他都不後悔。

    天道輪迴，終有因果，那都是他該承受的。

    只不過，世間再無一人願在漫天飛雪之中沖他溫柔一笑，將溫暖的棉衣披在他的身上。

    *

    案子順利結束，官爺從帳簿中掀出了買過水樹苗想要作惡之人，一併關押了進去。

    被押走前，章姓漢子一言不發朝村長跪下，頭重重地磕在地上。再抬起頭來時，掛滿淚水的臉上是從未有過的燦然笑容。

    如同天真爛漫的孩童一般。

    由於這件事情的發生，村長閉門了好幾天，誰也不見，任何事也不願理。寧宇平知曉他心裡難受，也並不去勸，只默默地等著。

    這些莫淨成和方雲都不好插手，於是告辭寧宇平回了魔方軒。

    「原來那杏花村竟有這樣嘴毒之人，竟硬生生將一個漢子逼成那樣！」路中阿錦抱怨著，還拿路邊的小石子撒氣。

    方雲也在怔愣之中，久久沒有出聲。

    伸手揉了揉夫郎的墨發，莫淨成將他緊緊擁在懷中，藉此給他慰藉，想起了先前在老院子裡聽到的風言風語，決定還是不告訴小夫郎這些好。

    當初由於食肆的生意要搬去杏花鎮，村里也有好些人在他面前搬弄是非，甚至有用酸溜話來祝賀他的。