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    曹良本想勸他不好喝就別喝，想了想還是別廢話了，反正也不聽，便將話題轉到了正事兒上，道：「那件事，總算查到了一些眉目。」

    皇甫述並不意外，卻裝作饒有興致的樣子，問道：「讓你費盡周章追蹤到山梅縣的那件事？山梅縣，果真藏著什麼秘密不成？」

    曹良答道：「山梅縣自古就是窮鄉僻壤，若非接到秘密線報，大人無論如何也想不到，此地竟讓藏著一條鐵礦。這段時間，卑職一直在讓人追查，今日才得了點確切消息，就在山梅縣界內東邊的深山中，據說還建了一座軍械廠。」

    「軍械廠麼？」

    皇甫述淡淡重複這個詞，正是發現了這座軍械廠，父親的野心慢慢滋長，才有了皇甫氏日後的顯赫一時，雖然那一時的顯赫，最終沒能令他笑到最後。

    成王敗寇。

    一次不成事，並不能意味什麼。皇甫述想，重活一回，皇甫氏未必不能贏。

    只是父親老矣，看不清誰才是真正的可用之人。

    這一次，他可不能任由父親胡來。

    不過，那都暫且不急。

    「那就好好查查，你親自負責此事，切切不容有失。」

    皇甫述沉聲下令，眸光微閃。此事嚴密，曹良自然知道分寸，事實上也的確辦得十分妥當，悄無聲息地處理了山梅縣的一應官員，神鬼不知地占據了這座鐵礦和附設的軍械廠。

    那些都是後頭的事了，皇甫述並不擔心這個，他現在更牽掛的，是另一樁心事。

    一樁，不足與外人道的隱秘心事。

    半月前，他星夜兼程趕往此地，只想看一眼那道思之如狂的身影。結果，迎接他的，是一場大火燃盡後的飛灰餘燼。

    皇甫述靠上椅背，雙眼輕闔假寐，指腹在黃花梨扶手上輕輕敲擊。

    山梅縣的過往，已經太久了。他忘了絕大多數細節，記憶中只剩下破敗的街道中，隔著重重人群的驚鴻一瞥，以及不久之後，在劉縣令宴席上的意外重逢。

    卻全然不記得是否曾有過這場大火。

    姜氏隱居之地，被燒得太過徹底，以至於，從不信鬼神卻莫名回到從前的皇甫述，心中莫名畏怯了。

    不敢再輕舉妄動，唯恐對那人產生什麼不該有的傷害。

    畢竟，曾經誤了她前世十年。

    初念。

    殷初念。

    皇甫述沒再嘗試提前相見，選擇了耐心等待。數日前，他果然在山梅縣破敗的街頭，再次偶遇對方的身影。

    真正與她重逢之後，皇甫述才發現，原來，他高估了自己的耐心。

    曹良領命離開，席間絲竹悅耳，卻無人膽敢攪擾他的閉眼沉思。不多時，一個護衛打扮的下屬求見，皇甫述聽見對方聲音才睜開了眼，身子也坐正了些，問道：「怎麼樣？」

    或是略有醉意，嗓音有些喑啞。

    下屬不以為意，附耳低聲回道：「屬下在那戶人家前後幾處院門守了幾日，都沒見姜大夫出出過門。」

    姜大夫，就是他的初念。

    那日，皇甫述沒有跟初念相認，畢竟，她如今也不可能認得他。

    他派了人去查她如今的住處，得知山中大火之後，她搬到了山梅縣城的一座宅子裡居住，不過她舅父家的那些人似乎不在一道。

    未見對方之前，皇甫述以為自己可以等，但他發現，自己做不到。

    他迫切想要再見她一面。

    「查到那戶人家的來歷了沒有？」

    下屬神色有些不確定，道：「那戶人家，似乎有些神秘，據說是京城來的，半月前才買的宅子，倉促住進去的。他們家的人口風都很緊，很難打聽出什麼，不過屬下偶然瞧見一個人，仿佛有些眼熟。」

    皇甫述看向他，下屬猶豫了一下才道：「屬下隱約記得，那似乎是靖王妃身邊的人。」

    靖王妃？

    皇甫述頓了一頓，才想起，啊，是顧皇后。

    她怎麼會在這兒？

    下屬猜測：「或許，是為顧世子的病來的。」

    傳聞顧世子病入膏肓，旁人不懂他為何不留在名醫雲集的京城，偏偏跑到這種窮鄉僻壤之處。

    皇甫述卻能懂，初念的舅父，那個叫姜道飛的傢伙，是姜氏正經的傳人，當年頗有些名氣。

    不過他記得，姜道飛早早就死了。

    莫非，姜道飛之死還不足以令靖王妃認清自己弟弟註定英年早逝的命運，還要在初念這邊尋找莫須有的希望不成？

    這個想法讓他想見初念的念頭更為迫切。

    皇甫述當機立斷：「顧世子病重，理當探望。你拿我的帖子去，就說我不日便去登門拜訪。」

    靜謐午後，特製薰香裊裊飄散，顧休承赤著上半身趴在長榻上，眼眸微抬，不著痕跡地打量著身旁的少女。

    原本枯瘦如柴的身體經過半月的調理，長出薄薄一層肌肉，依舊單薄，卻與女子全然不同，介於男孩和年輕男人之間的修長柔韌，讓人忍不住多看兩眼。

    初念俯身在他背後取穴，對於他的打量目光，自然不會毫無察覺，不過她並不以為意，心無旁騖地扎針。

    常年臥病在床的人，身上難免會有些陰鬱氣息，初念自認為是個心胸還算開闊的人，但在纏綿病榻的那些年中，也往往控制不住脾氣，性子都變得有些刻薄，對人對事總是不能平常心以待。