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    年輕公子卻根本沒理會，利落下馬扎進人群朝某個方向追去，四周護衛擔心他的安危，連忙跟過去清退閒人，引起一片混亂。

    那下屬也跟下去，幫助疏散人群，卻發現自家主子沉著臉站在那裡，一動不動。

    「公子，時辰不早了，劉縣令還在等著。」

    年輕公子看了他一眼，泄憤似的掃視四周，殺氣騰騰的目光竟讓四周圍觀的民眾不自覺後退了數步，留下好大一片空地。

    「公子。」下屬再度開口。

    「行了，走吧。」年輕公子沉著臉跨上牽過來的駿馬，在眾人的團團護衛下，往府衙方向走去。

    這行人離開，看熱鬧的人群也漸漸散了，片刻之後，街道就恢復了之前的模樣，做買賣的攤位占了半條路，三五成群的行人來回閒逛，混亂無序卻又和諧共處。

    這邊，加快腳步邁入吉仁堂的初念，神色不變地對坐堂掌柜一一報出所需的藥材名，其實內心卻遠遠不像看上去的那般冷靜。

    皇甫述。

    沒想到，才下定了決心遠離這些人，便就偏偏遇到了他。

    不過，回想當年，與皇甫述的初見，的確發生在山梅縣，卻不在此時此刻，而是在縣衙後宅，縣令大人的宴席上。

    那時，他是令蓬蓽生輝、需主人刻意巴結的貴客。

    而她，則是被強行俘掠而來，精心裝扮、細心教導，只為博貴客一笑的美人。

    她抱著魚死網破的決絕，奮力抵抗縣令的惡行，卻意外得到了皇甫述的仗義執言，就此脫離了火坑。

    雖然後面的發展令人唏噓，但最初他們的相遇，卻是有些美好的。

    那段記憶，支撐著初念熬過了多少艱難的日子。

    只是，重來一次，她卻再也不想要了。

    除了大包小包的藥材，初念還領著姜承志去集市採買了不少布匹、糕點，送給周家人做謝禮用的。奔走一整日，回到住處已經接近掌燈時分。

    回自己院中洗去了一身汗塵，沐浴更衣之後，初念先去查看舅父的情況，再繞去了顧休承的院子。

    每日慣例，把脈詢問，給世子說說治療方案的調整和日常的起居注意事項。

    顧休承是個比較省心的病號，她說什麼都照做，不必操心額外的事。初念十分滿意現在的進度，對他說：「照這個方子再調理半月，就開始拔毒。」

    因為心裡裝著事，把藥煎好了交給茜雪，便直接回自己院中了。

    顧休承躺在榻上看書，見捧著藥碗進來的不是那人，當時沒說什麼，默默將藥喝了，事後想起來，卻喊來季輕：「去查查，姜大夫今日出去是不是受什麼委屈了？」

    季輕當下便怒了：「難道那些人還敢動手？」

    連忙領命去查，但問了這個查那個，連姜承志和初念本人都被旁敲側擊地打聽了一番，直到第二日都沒查出個所以然來。季輕撓著腦袋去回復主子，自己也覺得奇怪：「沒查出有什麼事啊，不過姜大夫看起來心情是挺差的。」

    顧休承便問：「是見著什麼人了嗎？」

    季輕搖了搖頭，忽然想起來，道：「說到這個，他們昨日上街倒是正好遇到皇甫家的那位嫡公子了，不過他們之間也不認識呀。」

    顧休承神色冷下來，問道：「皇甫家的人，來山梅縣做什麼？」

    季輕連忙匯報他打探到的消息。對姜大夫心情轉變的原因探究行動只好暫時擱置，主僕二人的注意力被轉移到這個不速之客身上去。

    卻說那日初念回了院子，便感到十分疲累，躺在溫暖的浴桶中，竟迷迷糊糊地睡著了。

    恍惚中，她感覺自己全身軟綿無力，被一雙暖熱的手托著，走進一間充滿濃香的閨房中，身邊跟著個相貌慈和的老媽媽，嘴巴開開合合，一刻不停地叨念著。

    「老身冷眼瞧著，以姑娘的相貌人品，給劉大人做妾是委屈了些。不過誰叫你生在這山梅縣，他又是咱們的父母官呢？人說破家的知府，滅門的縣令，咱們平頭百姓遇到這種事兒，也沒處說理去。幸虧你還沒有服侍大人，便就遇到今日這樣的貴客臨門！姑娘只要服侍好這位貴人，得了貴人青眼，可就是飛上了枝頭，就算是劉大人，也得對你客客氣氣的不是？」

    初念揉著眉心，想了半晌，才弄清了當下的情況。自那日舅父驚馬墜崖，不久便傷重不治，撒手人寰。舅父安葬之後，齊叔不見人影，舅母和忠叔先後都病倒，初念和表哥不得不頻繁下山，賣藥換錢採買生活用品，某日卻不巧叫那縣令劉武進給碰見了。

    劉武進是個不折不扣的色中餓鬼，驚艷之下，不顧初念家中新喪，執意要納她為妾，強託了媒人上門。初念自然是百般不願的，舅母秦氏平素雖不喜她，卻也不願她給人做小辱沒了門楣，便囑咐表哥緊閉門戶，一家人謝絕一切外界往來。可如此決絕的態度，在劉武進眼中也不過是故作姿態，先是讓那媒人隔著院牆說了幾次好話，見這家人幾次三番不應，竟惱羞成怒，遣了十多個衙役，刀槍棍棒地打上門來，強行將她擄了去，捆了手腳塞進一頂小轎，直接抬到縣衙後院。

    初念何曾遇見過這樣的事？想逃卻是不能的，只因她到了縣衙就被灌了一碗湯藥，全身綿軟動彈不得。劉武進派了個為她梳妝打扮的媽媽過來，嘴裡說著些彎彎繞繞的話，初念迷迷糊糊地聽著，大致也明白是怎麼回事了。