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    桃姬暗暗舒一口氣, 轉眼, 瞥見魏旻德面前那隻酒杯已是空底朝天，不由使了個眼色, 示意身旁的姐妹為他斟酒，而自個兒卻不動手。

    身處在這種魚龍混雜的場所，往低處看是以乞討度日的貧民，而高處卻是富得流油的權貴, 妄想著攀龍附鳳的人多了去了。

    她止步不前, 自有人會巴巴兒地送上去。

    桃姬作為背後股東的家生婢子, 一言一行皆代表著整個聚仙閣的立場。

    她既然不肯過分親近魏旻德，一來是抱持觀望態度，二來……

    只能是站了對邊。

    魏旻德高舉酒杯, 衝著這位名滿京城的美姬挑了個眉。

    後者怔了怔，自知該來的躲不過，便落落大方地抬起酒杯，仰頭，一飲而盡。

    稍頓片刻，她復笑容款款地道：「奴婢也敬王爺。」

    魏旻德見狀，卻像聽見了什麼笑話似地嗤笑一聲，雙眸陰測測地斜睨著她。

    下一秒，他竟當著眾人的面將杯子倒轉過來，只見裡頭的茅台美酒頓時像開閘的河水般傾瀉而出，撒了一地。

    緊接著，不給任何人反應的時間，魏旻德迅速從懷中掏出一沓白花花的銀票，面額是二十兩的，以厚度來看約莫有近三十張。

    「拿著錢趕緊滾。」

    這前後不出一分鐘時間，卻把整桌子人都看得目瞪口呆。

    唯獨坐在角落的女子，憋不住捂著嘴笑起來，「王爺對那小美女，當真是魯莽了些。」

    萬綠叢中一點紅，本就顯得格外醒目。

    偏偏這位紅花似火的小夫人還不打算住嘴，她語氣稍頓，又再次開口說道：「不過，以王爺如今身體狀況來說，少喝點兒酒也是好事。」

    魏旻德撂下杯子，把杯底朝天，食指輕輕扣於其上。一下一下，愈到後來聲音愈是沉重，「我這腿疾，比起父皇也算不得嚴重。」

    小夫人作為臣子，卻是半點兒君臣倫理都沒有，仍舊半開玩笑地說道：「你是說，皇帝老子快不行了？」

    魏旻德斜了她一眼，略表警告，可到底也沒有出言制止她的大逆不道。

    而小夫人恍若未見，只繼續自顧自地說著，「再過不久，皇帝老子八成會命太子監國。屆時，與其靜靜等著他自個兒出差錯，倒不如咱們先下手為強。」

    末了，她又抿起兩瓣紅艷艷的丹唇，聲音媚惑入骨。

    「畢竟，歷史是由勝利者所撰的。」

    話音落地的剎那，魏旻德幾乎是同時間回憶起那日。

    碰巧他和魏旻言同在父皇的病榻前侍疾。

    眼看那高高在上了一輩子的帝王，被千百種病痛折磨得越發消瘦，他心裡竟無端地升起一絲憐憫。

    不是擔憂或心疼，卻是施捨般的憐憫。

    堂堂九五至尊，坐擁三宮六院七十二妃，享盡人世繁華，卻得不到一份真心實意。

    甚至，當他人還好端端地躺在這裡的時候，妻妾、兒女皆在暗地裡開始籌謀他的身後之事。

    這樣的皇位，不坐也罷。

    念頭甫一出現，魏旻德立馬掐斷了它的後路，阻絕此念在腦海中蔓延開來。

    他當然得力爭這個皇位，而且無路可退。

    否則，如何對得起那些押寶在自己身上的黨羽，又如何對得起江氏的自我犧牲……

    正思及此，便聽得魏旻言向躺臥在床的老皇帝談論到軍情。

    似是擔心後者年邁，耳力退化，魏旻言刻意把語調放得相當放緩。

    「北芩將士的確天性驍勇，且弓馬便利，但組織能力匱乏，戰略方面遠遠不及我軍。」

    「僅有最初幾場交鋒，因著我方軍隊尚未適應當地環境，小贏了一陣，之後便節節敗退。」

    聞言，老皇帝面上難掩喜色，連連道了幾聲「好」。

    魏旻言趁勢又追加了句，「父皇若真是覺得好，待到大軍班師回朝那日，再逐一論賞便是。」

    皇帝聽後，頓時陷入了長久的沉默當中。

    他深深地凝看著魏旻言，兩隻瘦到凹陷的眼睛，仍閃爍著清明的光芒，不沾半點濁氣。

    直至，魏旻言感到自身的心思皆被望穿，他才徐徐開口道：「朕並非不願成全。」

    皇帝撇開目光，整個人平癱在床，像是費盡了所有的氣力般，將內心的顧慮娓娓道來。

    「時安那孩子是姚家獨苗，將來不單繼承國公的爵位，更是朕所倚重的賢臣，京中不知多少女子欲嫁之。」

    「而涵雙，雖然不曾與北芩王子行過夫妻之實，可在世人眼裡卻與二婚無異。」

    「朕不得不憂心……」她配不上他。

    最後五個字，皇帝並未說出口，僅是吁氣一聲，似想藉此把愁緒都吹個乾淨。

    「不過，經歷這段日子，朕也算想明白了——」

    「兒孫自有兒孫福。」

    「等那時安孩子回京，朕便親自下旨賜婚，也算了卻一樁心事。」

    ……

    魏旻言足尖剛踏入東宮，便聽聞一陣陣吵雜的嬰啼。尤其是兩道聲音忽大忽小，似在相互較勁兒，簡直考驗大人的耐心。

    他不禁眉頭微蹙，抬腳便往兒女所居的東偏殿走去。

    尚未進門，姚思淺恬靜而柔軟的聲音就透過門的縫隙，傳了出來。

    此時，她正井井有度地指揮著下人道：「先把小皇女抱去西偏殿哄著，暫時分開一會兒。」