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    姚時安心情複雜，說不出來是什麼滋味。誰能想到，像他這樣從小到大皆不讓爹娘操心的才俊，竟然也淪落到需要家中么妹來逼婚了。

    「若是有了合適的女子，我自然會去提親的。」

    姚思淺半信半疑，「依你看，華城公主合適嗎？」

    當這四個字一進入耳畔，姚時安頓覺心跳似乎漏了節拍，久久也難以回神。

    他腦海中不可遏止地浮現，十來歲那會兒出入宮闈，小公主成天將愛與不愛的話兒掛在嘴邊。起初，他還有幾分羞澀，尤其她仰起頭，露出一張紅撲撲的小臉蛋時，粉妝玉琢的模樣著實讓人憐愛。

    但是聽得多了，他便漸漸地不再上心，甚至於沒當一回事。

    「哥哥先別急著否定，」姚思淺循循說著，「你和公主算得上半個，情誼在，身份也相匹配。再加上，哥哥並不執著於功名，說起來尚主未必是件壞事。」

    她會這麼說，多半是考量到當今的風氣。而貴族子弟以尚公主為惡的緣由，還得從前朝說起。

    當時的天子為防外戚亂政，架空了駙馬的實權，除了個從五品的官銜外，幾乎一無所有。也因此，給人一種尚了公主等於自斷前程的認知。

    然而，這些身外之物都不是姚時安真正在乎的。

    「她很好。」

    他說著看似沒頭沒尾的話，姚思柔卻知道他是聽進去了。

    若不是這些年遊歷南北，見過各式各樣的女人，姚時安或許直到現在也意識不到，那股蟄伏在內心深處的感情。

    乍看之下，似乎每個女子都像她，但再定睛一看又覺得，誰都不如她。魏涵雙就仿佛時時都在，從未有片刻抽離他的生活。

    姚時安這趟回京前，就暗暗告訴自己無論如何都要向聖上求娶公主。

    「對了，我聽人說哥哥明兒早上要入宮求見皇上，可是出了什麼事？」

    姚時安語速和緩，說起話來不緊不慢，「總不好年年領著國家的俸給，卻不做點實事。」言下之意，便是要入仕途了。

    姚思淺心知，哥哥想要領到合意的差事只怕並不容易。

    他看似精通治國之術，實則不過空有一張嘴，卻缺乏處理政務的經驗。即便皇上有意讓姚時安到基層磨練自身，又有哪個管事的敢任意使喚他？

    十有八九是給他分配個用不著決策，還有油水可撈的肥差，當成祖宗一樣供著。

    但既然哥哥有這份報效家國的心意，她也不欲潑人冷水，就轉了話題道：「哥哥若在宮裡見著太子殿下，便代妹妹轉告一句，說……要麼，咱直接養只擅長人語的鸚鵡來傳話吧，我最近寫字寫得是腰酸背疼的，可累人了。」

    「你又在說什麼傻話。」

    姚思淺笑眼彎彎，拖長了尾音說道：「這麼說就對了。想必他聽完，也只會覺得是我在犯傻，丟不著你的臉的。」

    「……」

    隔天，姚思淺沒盼來鸚鵡，卻等來一道壞消息。

    「北芩使者與格格來朝，皇上令幾位皇子好生接待貴客。所以，太子殿下這幾日多半是騰不出時間來了，請主子自個保重。」梁湛恭恭敬敬地秉告道。

    面對著一個閨閣女子，他並沒有打算將國事攤開來說，只是簡要地闡明一下來意。

    接待貴客？

    對方只不過派了個使者和格格，大胤用得著出動所有皇子嗎？姚思淺認為，好面子的皇上斷斷不會做出這般自貶身價的舉動。那他把魏旻言留在身邊，只怕還有要事商議。

    梁湛停頓半晌，都不見姚思淺回應，越發地著急起來。他一心想早結束早交差，便接著說道：「另外，太子殿下派了人去尋一雙鸚鵡，讓您耐著性子再等等。」

    梁湛這個太子近衛，過去那叫一個風光，即使將軍和他說話都得好聲好氣的，深怕說錯話惹他不高興。而現在，換成他好言好語的，怕怠慢了太子妃……誰聽了，還不得嘆一聲氣。

    「嗯，勞煩了梁大人走這趟，實在過意不去。正好前幾日從庫里尋出一把無主之劍，請大人笑納。」

    姚思淺明白魏旻言之所以派他來遞話，多半是顧慮到她那幾句怨言。她並非白眼兒狼，誰待自己用心感覺得出來，自然不會讓他難做人。

    姚思淺不僅沒有端著太子妃的架子，反倒一口一個大人，大人的喊，喊得梁湛心情好轉許多，謝了恩，方道：「太子殿下還在等臣回去覆命，臣先行告退。 」

    梁湛出了英國公府，片刻也不多留，徑直折回東宮。

    北芩向大胤朝貢已有二十多個年頭，偏偏從前年開始斷了往來。背地裡吞併北方諸多小國，不難看出早有異心。

    這回，突如其來的出使，一來是為了探探胤朝的虛實，二來大約也存著相互聯姻的心思。

    只不過，這八字都還沒有一撇，北芩王就自作主張把格格送了過來，倒真有把握皇上一定會點頭答應。

    而此時，在延英殿中，皇上拍案而起，呼吸因為動了肝火變得不順。 「這北芩王實在放肆！一言不發地就把人塞過來，如果朕不同意，他又當如何？」

    「父皇息怒。」魏旻言拱手過頭，「格格的去處倒也好辦。宗室中尚未娶親的除了五弟，仍有幾位王爺，身份與北芩格格算是相配。」

    皇帝沉吟良久，再開口，氣息卻猶不平穩。 「格格背後所靠，是整個北芩的勢力，自然不能落到外人那裡。」他頓上一頓，「朕已令周瑞海去安排，讓格格暫時住在壽安宮側殿。」