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    東方道：「既然古人能做藏頭詩，不如我也考考你。我出藏的字，你來做詩。」

    承錦見他這會兒有些高興起來，也不推辭，一口應了。東方揀著竹枝，望著不遠處的一座糙亭道：「前人曾寫過一首《洗月賦》，其中有四時月象，就用『一枝殘月』這四個字吧。」

    承錦略一思索，便道：「一溪散碎雲，枝寒葉正新。殘更將已盡，月向西山行。」她念完又道：「韻雜了，聽著不錯就是。硬改了反雕琢得很。」

    東方點頭：「這不用改，意境很好。只是不像你的做派。」

    「哦？」

    「我以為你行事總是一板一眼，不會隨意的。」

    「這個麼，我倒沒想過。」

    東方忽然一笑：「也對，你若非行規步矩，便是疑神疑鬼，驚慌失措，專喜偷聽，還有……」

    承錦咬牙道：「你這人當真討厭得很，原本好好說了兩句……」

    說話間走到那糙亭，像是路驛供人歇息的地方。東方將馬系在亭柱上，緩步進去，裡面有一個石桌已倒在地上，還散著三個石凳。東方便用棉布手帕鋪在一張凳子上，讓承錦坐。承錦卻瞅著角落裡一個黑不溜湫的鐵傢伙叫東方：「快看，那是什麼？」

    東方一看之下，忍不住好笑：「原來你不認得，那是一口鍋。就是做飯用的鍋。」承錦大吃一驚：「我也見過鍋，怎麼不是這樣的。」

    東方也站到她旁邊，專心致志地望著那鍋，「你見著的鍋都是端得上桌子的，這是廚房裡用的笨重鐵鍋。平常人家家裡用的比這個還大一倍。」

    承錦將那鍋左看右看，道：「這裡怎麼會有一口鍋？」

    東方四面看看：「也許是行路的人曾在這裡埋鍋造飯。你看那鍋底砸了個洞，自然不能要了。」

    說話時，便有微風襲來，拂得人眼目清明，東方望望天說：「臨窗棋罷指猶涼，作這句詩。」承錦停下研究那破鍋，半天應了句：「七個字怎麼作？」

    「不管怎麼作，反正是這七個字。」

    承錦在那凳上坐下，想了一想，道：

    「臨門車騎絕塵去，

    窗含日暮人獨倚。

    棋閒樂止不展顏，

    罷舞佾，

    指繞青絲默無語。

    猶有秋窗風雨來，

    涼薄夜裡襲白衣。」

    東方差點沒倒抽一口氣，下定決心要難她一難，因說道：「做的纖巧，意思上不夠大氣，老是春情秋愁的。」

    承錦點頭，「說得極對。你只管難我，我如何大氣得起來。」

    東方看著那口破鍋，忽然一指道：「鐵鍋一口，就作這個。」

    承錦一愣，皺了眉。東方微微笑：「再加上你那句『說得極對』，一共八個字。」

    「鐵鍋一口，說得極對？」承錦詫異地問。

    東方點頭，見她低頭不語，涼涼道：「若是作不出，也就罷了。」

    承錦不理他，埋頭想了好一會兒，一句句念道：「鐵釜燃薪旺，鍋頭置餚饗。一盞新焙酒，口齒俱噙香。」

    她站起來，「說談千古事，得謀萬年長。」

    又往前走了兩步，回身一轉，道：「極目有陋室，對坐在糙堂！」

    承錦念完，自己都覺得佩服自己得很，展臂道：「還有什麼難題，儘管拿出來吧。」卻見東方望著她不說話，承錦合手微躬，側頭道：「如何？」

    東方笑道：「可難不住你了，從此倒要服了你。」

    承錦覺得他望著自己的眼睛比往常要明亮，竟看得她一陣侷促，背轉了身去，迎風而立。東方也站起來，極目四望，似乎天地寬闊，鶯飛糙長，令人心中柔和起來。

    *

    他們回到城中時，日頭已經偏西了。東方與承錦回到西街院子，卻遇到了一個不速之客。結香穿著一身水紅色的衣裙，站在院子櫻花樹下分外奪目，生生將那櫻花殘枝比了下去。她本望著那鴿子籠不知想著什麼，一見東方回來，粲然一笑，道：「東方大人，你讓我好等啊。」

    東方猛然想起三天前約了她來，一望門首道：「你怎麼進來的？！」結香似笑非笑地打量承錦，說：「你約了我，我自然就來了。你妹妹在家，我自然就進來了。」她那語調態度聽著便不規矩。蕭雲山過世是以國葬之禮對待的，她還敢穿這顏色的衣服，一看可知不是良家女子。

    明姬站在屋檐下，望望東方，一副「天要亡你」的模樣。承錦皺了皺眉，說：「你既有客人，我先回去了。」東方一攔，道：「我找她來，只是有個問題想問她。」

    結香似覺十分有趣，仍只是望著承錦道：「什麼問題？」

    「三月戊午日姑娘在哪裡？」

    結香道：「這個麼？記不清了，若不是秦侍郎的家裡，那就是在王員外的別館。」

    承錦覺得再站不下去了，對東方道：「煩你讓一讓，我要出去。」

    東方仍然攔住她道：「你稍等好麼？我只有兩句話問她。上次沈二公子說姑娘三月戊午日病了，一病病了三四天，誰也不知道你在哪裡，是麼？」

    結香稍微一愣，臉色微變，隨即笑了笑道：「這可就不好說了，有些客人不喜歡找我們的事被人知道。」

    東方摸出一錠銀子遞過去，「我問完了，你請吧。」

    結香看了看銀子，又看了看東方，沒接，反而對承錦一笑，衣袂一拂，出了院子。承錦覺得受了莫大的侮辱，這女人這般看她，仿佛她也是個那樣的人，轉而憤恨地盯著東方。東方被她盯得一愣，不由得低了聲音：「我才是第二次見她。之所以問她那句話，因為我疑心她是上次在那怪獸林子裡看見的一個白衣女子。」

    承錦看著地上不說話。

    東方又道：「青樓女子見的人多，歷來是刺探情報的好場所。這個結香有些身手，來歷恐不簡單。」

    承錦沒好氣道：「這和我有什麼關係。」說畢，放開馬韁往屋裡去，拉了明姬手道：「你腳好些了麼？」東方系好了馬，也進去屋裡。承錦只與明姬說了一會話，站起來說：「你養著腳吧，我改天再來看你。」

    她這話剛剛說完，就聽見外面一陣撲騰聲。東方一掠而出，卻只見滿空飛著凌亂的鴿子羽毛。承錦和明姬也跟著跑出來，承錦驚叫了一聲，拉著明姬，明姬低聲道：「天啊。」那二十多隻鴿子仿佛被什麼巨大的力量撕扯，都橫死在當場。有幾隻扭著腿撲騰，眼看也是活不成了。

    東方躍過院牆，好一歇才從正門進來，道：「人已經跑了。」承錦驚道：「誰幹的，怎麼會這樣？」東方鐵青著臉色，道：「因為這不是尋常的鴿子，這是金絲鴿，識途能力極強。我用它送信到燕州，只要一晝夜就可送到你五哥手裡。」

    明姬上去撫著那些鴿子，心裡難過。東方回到內室去，不一會兒，捧著一隻鴿子出來。那隻鴿子玲瓏白皙，在他手中瑟瑟發抖。「這隻小鴿子前些天放出去被彈弓打傷了，我給它包了藥，留在臥室里養傷。沒想到只有它活下來。」

    東方把它放在桌上，輕撫著鴿子的背，默然不語。良久，抬頭道：「公主，這隻鴿子煩你幫我養著可好？」承錦道：「好是好，可是怎麼養？」

    「我教給你。」東方找出一個細竹籠子，將鴿子放進去，「時候不早了，宮門怕要下鑰了。我先送你回去。」

    承錦點點頭，接過他遞來的籠子。東方便出去，叮囑了明姬幾句，牽了承錦的馬，往皇宮西門而去。承錦默默地跟著他，走上夕陽西下的街道。暮日把他們的影子拉得很長，印在那塵土道上。

    第二十五章 歸妹

    蕭墨的感覺果然靈驗，才過了半月，這事端便出來了。東方這天奉旨去上早朝。朝上承鑠讓人讀了胡狄大汗昨日派人送來的求和文書。其中控訴了承鐸的種種侵略行徑，再高歌了承鑠的種種寬仁大度，表達了對以往兩國相爭的遺憾，以及對今後和平共處的憧憬。全文洋洋灑灑，援引比附，寫得萬分誠懇動人。而最有誠意的地方在於，胡人情願將承鐸占去的四個郡割獻出來。

    唯一的對應條件是，依照前時定過的盟約----嫁承錦。東方聽到這條件時，吃了一驚。他覺得有什麼地方不對，急切之中又來不及細想，只好打斷朝上的熱議，稟道：「皇上，臣以為此事可疑。胡人與我朝百年來征戰不休，從不示弱。他們並未落到割地求和的地步，這一著實在不和常理。」

    承鑠沉吟不語時，便有官員站出來反駁道：「胡人並無其他條件，此時正應定下和約，將這國土作定。日後再起爭端，才好作為憑據。」

    承鑠點頭道：「正是。和親本是原就議定的，是我們背約在先。胡狄如今又釋善意，難道我們不允麼？」

    他說我們背約在先，莫如說是承鐸背約在先。東方抬頭看向殿首，看不太清承鑠的臉色。他心念電閃，忽然想到一事。承鐸雖是皇帝的親弟弟，然而手握兵權，上次更是違背旨意與胡人打了起來，這正是皇帝最為忌諱的。

    「自古行婚嫁都要卜筮吉凶，此次更關乎國事。」承鑠轉顧眾臣道，「把欽天監主事傳來，問一問天意。上次便是忘了這一茬了。」

    東方聽到這句，頭腦突然一熱，說：「臣不才，也曾學過占卜之術。皇上若是信任，便讓臣一占吉凶。」

    「是麼？那東方愛卿便占問一下十三公主北去是否宜嫁吧。」

    東方就殿上淨手焚香，仰天暗祝。祝畢起卦，初爻少陽，二爻少陽，三爻少陰，四爻老陽，五爻少陰。他擲下最後一爻，仍是少陰。東方不由愣在那裡。他平生對自己所學頗為自信，如今卻禁不住懷疑。他既愣著不響，一殿的人便都陪他愣著。

    旁邊一人冷然笑道：「此乃歸妹卦。歸妹者，正是婚姻之義也。十三公主北去宜嫁，定得如意郎君。」東方憤然望去，正是吏部尚書沈文韜。沈文韜不咸不淡地笑道：「我若沒看錯，九四是個動爻。歸妹愆期，遲歸有時。《象》曰：『愆期』之志，有待而行也。公主之嫁胡狄，正是愆期遲歸，如今有所待命而嫁。天地有靈，誠不我期。東方常侍如此淵博，想了這許久，莫非另有新解？」