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    「我在高昌時，這位公主年紀尚小，卻深得高昌王寵愛，視若掌上明珠。高昌王知道索落爾不會放過他一族，便想給愛女尋個去處罷了。果然高昌城破之後，皇族一百八十三人被盡皆斬首。而破城前夜，整個高昌皇宮被高昌王付之一炬。那些自古流傳的藥方與煉製之術都湮滅在了火里。」水鏡嘆息道。

    「如此說來，這世上便沒有一個人知道了麼？」

    「那也未必，索落爾自破高昌後，心性大變，喜怒不能自抑，漸漸癲狂瘋魔，成了有名的暴君。三年後被自己臣下割下頭顱送給了胡狄。他這樣子恰像是中了高昌皇族那種喪亂心智的迷藥了。因為有傳言說，他殺了所有高昌皇室，卻偏留下了高昌王最鍾愛的小女兒日夕蹂躪。那女孩當時不過十一、二歲，落在那般一個瘋子手裡，只怕是生不如死，大約也早被折磨死了。現下看來，這世上是沒有人知道那迷藥怎生煉製了。」

    東方忽然問：「當初先帝向高昌借兵時，是派誰去議的？」

    水鏡搖頭：「這個麼，我卻不知道。」

    東方辭別出來時，釘子在外面守著曬書。東方過去拍拍他，問：「你在這裡還好麼？」

    釘子道：「不好。」

    東方便與他坐下，問：「怎麼不好？吃不好還是住不好。」

    釘子搖頭道：「這些都好。然而我過去沒有吃的，沒有住的，人卻自由自在。現下有了吃住，卻覺得很無味。先生，難道我真是個挨凍受餓的命，消受不起好吃好穿？」

    東方微笑道：「我看不是。你是個不肯安於平常的命，將來說不定能做大事。」

    釘子聽他這樣一說，也來了勁頭，扳了東方胳膊道：「我能做什麼大事呢？」

    「你無論做什麼大事，現下便要學起。當你處在什麼境地，便從什麼境地學習。等到機會到來，才有足夠的學識去抓住它。空等是等不來做大事的那一天的。」東方拾起一本書，是《讀史方輿紀要卷一》，東方便遞給他道：「這一冊書是講史學地理的，姑且不論你看不看得懂，你把它看一遍。看完來西街綢緞莊對面的院子找我，院子裡有株櫻花樹的就是。我獎你東西。」

    釘子聽說有獎，接了書道：「我看完就去找你。」

    東方站起來，拂了拂衣衫，仍是那慣常的微笑，帶著幾分懶散：「你可別騙我說看過一遍了，那個我是辨得出來的。」

    東方出了城南藥院，卻不回去，又徑直趕到文淵閣，上南閣子去查本朝的《實錄》。翻到當年先帝向高昌借兵之事時，那上面霍然寫著：「宣德十三年，蕭雲山使高昌，巧陳利弊，得兵二萬，太祖因之解霍縣之圍。」

    第二十二章 賭棋

    承鐸離京已有十日。東方料他已抵燕州，就向戶部遞了摺子，要求早朝廷議。承鑠准了，允他五月十四上朝議事。可議什麼事呢？以東方的差使，這議的便是軍糧。然而朝中有蕭雲山掣肘，諒東方一個小小的五品常侍能弄得來多少軍糧。於是，五月十四這天，多數人本著看東方笑話的初衷一起來上朝了。

    承錦知道今天廷會，東方要遭非難。前幾次都是自己出窘，看他碰一回壁也是非常令人快意的。於是承錦也早早起來，跑到文淵閣坐著。聽到那邊叫起早朝了，她才悄悄溜進了立政殿偏廳。穿過後廊時，遇見守殿的內廷太監。承錦沖他擺擺手，那太監此時也不敢出聲，只得看著她躲到了鑾座後面的千里江山屏風圖左側。

    承錦從那屏風的木雕fèng隙望去，左文右武站了滿滿一殿，卻看不見東方。承錦不敢多看，縮回屏風後聽著。果然蕭雲山便率先站出來說話了，只聽他咳嗽一聲道：「皇上，老臣聽聞東方常侍今天要廷議軍糧之事，只是怎麼不見他人呢？」

    他話音剛落，便有些竊笑聲。只因東方站在那最末，便有一個文官回身扯了扯東方，示意他站出去。東方掃了他一眼，卻站著不動。承鑠這才開口道：「傳散騎常侍東方互上前來。」執事宮監高聲轉述了一遍。待他話音穩穩落定，東方才不徐不急地越眾而出，趨至庭首，拜見了承鑠，轉身又對蕭雲山行了禮。

    那起文臣武將原是打量他是個山野村夫，不知禮儀，成心要整他出醜。不想他這樣沉穩，大家倒收起了幾分輕視之心。承鑠便對東方道：「你前時既遞了摺子廷議，有什麼可議之處，今日便說來聽聽。」

    「是。」東方十分直白地說了，「下臣請以國庫之糧，全數發往燕州，以應五王御胡。」他這話一出，大殿上頓時嗡地一聲議論起來。蕭雲山憤然道：「你果然無知而無畏！自古以來豈有將國庫之糧，全數用於征戰的。這般見地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一點？」

    「回大人，下臣能站在這裡乃是皇上的旨意。如今伐胡已到了緊要之時，正可畢其功於一役。再過兩三月，夏糧便可全征，國庫也必不會虛置。」東方不緊不慢地說。

    「國庫只有二百七十三萬石糧，分儲各州。就以這個數，勉強可以用到年底。如今也只好從幽州、青州調出二十萬石發往燕州。」蕭雲山也拋出底案。

    承鑠沉吟道：「二十萬石是不是太少了點？」

    蕭雲山道：「目下只有這個數，其餘糧食應留庫應急。」

    承鑠又道：「其實東方常侍說的也有道理，秋後便有新糧入庫，先支出一部分也未嘗不可。各位愛卿的意思呢？」

    接下來從各部尚書起，爭論得一塌糊塗。有竭力支持蕭雲山的，也有揣摩皇上的意思，以為他支持承鐸的。東方冷眼看著，或多或少，這軍糧總沒有達到他希望的數。最後由戶部尚書折中，認為不宜太多不宜太少，應該發往燕州四十萬石軍糧。

    這個方案漸漸得到了響應，只是蕭雲山幾人堅持不允，據理力爭。東方看看差不多了，瞅了空忽然道：「皇上，各位大人，如此爭論也不是個辦法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此論。」

    承鑠道：「什麼辦法？」

    「聽說蕭大人是國手，下臣不才，也粗知弈理，今日願以手談定國策。下臣若僥倖贏了，請皇上全發國庫之糧；下臣若是輸了，知政有責，籌糧不力，願請一死！」東方說完，大殿上都安靜了下來，紛紛驚訝地望著他。

    蕭雲山道：「荒唐！你命值幾何，敢拿國事兒戲！」

    東方笑：「如此爭論不休，而戰事已急，如何才是辦法？下臣私心仰慕相國大人精綸絕技，固有一死，也惟願得教。」

    承鑠沉吟：「這……，這輸贏都未免過激了。不如這樣，朕許下六十萬石作賭資。蕭愛卿勝，則六十萬石歸庫；東方常侍勝，則六十萬石糧食發作軍資。眾卿以為如何？」

    「如此更好，萬一下臣棋力與國相大人相當，一局定輸贏未免不公道了。臣懇請皇上容臣每次輸一半，輸盡便死。」東方轉頭對蕭雲山笑道，「六十萬石是大數，有蕭相國在，想亦不至都作了軍糧。」

    他說的是恭維話，聽在蕭雲山耳朵里卻是另一個味。蕭雲山年輕時便以棋藝成名，曾經三局完敗他國國手，一時傳為美談。到如今威望越高，棋藝越精。他本對自己棋藝就頗自負，數十年無人敢如此挑釁，今見東方這等態度，立時應允道：「如此可依東方常侍之言，若是老夫輸他一局，可全發國庫之糧；若是他輸光了軍糧，便可一死塞責。」

    東方欣然道：「好！國相大人若是不能贏去這六十萬擔，便將戶部公糧全數發往燕雲。還請皇上與諸位同僚做個見證。」說罷，拱手示意。

    承鑠笑語道：「二位卿家倒是好興致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。」

    蕭雲山盯著東方道：「年輕人，老夫今日便教教你如何謙遜。」

    早有內廷侍衛抬上棋坪棋子，東方便自覺坐了白子，向蕭雲山道：「請。」蕭雲山「啪」地一聲將一枚黑子拍在一角。

    承錦躲在那屏風後，看不見戰況，只聽見落子聲，心裡暗暗著急：他真是年輕狷狂，不知道朝廷的深淺。這輸贏到最後也要皇兄一言定下。就算他勝了，皇兄也絕不可能把庫存公糧全都發作軍資，充其量多給些罷了。他若輸了，必死無疑。如今容下二人對弈，分明是要藉機看他死啊！

    因為承鑠走下了鑾座到了棋坪旁，承錦便又湊在屏風雕花處往外看了看。見蕭雲山眉頭微鎖，似乎在苦想。那個人卻還是那副好整以暇的萬惡表情，落子無聲。承錦再是想看他碰壁，也不由得有些擔憂起來。

    這一局下了大半個時辰，下完太監數了子。蕭雲山贏了兩子，心中十分詫異。東方倒是氣定神閒，看著自己糧糙去了三十萬石。

    承鑠笑道：「不想國手今日也遇著對手了。」

    兩人各拾棋子，重又開局。這次落子極快，不過一柱香工夫，蕭雲山便贏了，他不知東方何意。眼看著又去了十五萬石，東方還是不急。下到第三局時，蕭雲山漸漸覺得有些不對勁了，黑子一落，突然道：「你方才說輸盡便死？」

    東方點頭：「是！國相大人若是不能贏去這六十萬擔，便將戶部公糧全數發往燕雲。」

    蕭雲山愣了片刻，猛然一拍棋坪，大聲道：「無恥詭辯，小人騙術！」他一拍之勢甚猛，以至坪上的棋子都跳了一跳。照東方這樣輸法，下一百回他也還剩了一半，如何輸得盡，他如何贏得完？

    眾人漸漸回過味來時，卻有些棘手。只因這條件是蕭雲山應允了的，朝上所有人都是看見的。即使是承鑠也不好十分賴帳。大家便都悄聲不響。東方注視著蕭雲山，蕭雲山默然了一會，正要說話，卻被東方搶先道：「皇上。」

    「蕭大人所言極是。這只是小小數術，如此下法，我總留有一半，哪怕輸到還剩一粒米，也可一剖為二，留下一半。如此分來，萬世不竭。此法用來作賭，狡詐不足取；用來治世，卻寓有大道。」東方整衣拜倒道：「臣懇請皇上發庫糧之半。一庫之糧，以半數取，可萬世不竭！」

    他說完，殿上一片寂靜。半晌，只聽承鑠擊掌道：「好一個以半數取，萬世不竭。傳旨，啟國庫之糧一百四十萬石發往燕州。兩月之內需全數發至，以應五弟平胡。東方愛卿，你平身吧。」

    東方站起身來。蕭雲山默然站立，胸悶氣短。承鑠不由得笑道：「國相大人毋需如此。朕有卿等為國謀劃，何愁胡狄不平，何愁庫糧不多。」