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    承鐸又問：「然之兄，你怎麼不說話？」

    東方道：「你們說得好好的，我沒什麼好說的。」

    明姬此時見了許多人在那平地上放風箏，便也要買來放。蕭墨就掏銀子，著哲義去買來給明姬和承錦放著玩；又問茶茶放不放，茶茶搖頭。

    承鐸轉身，見茶茶望著那天上的風箏，低了頭問她可曾放過風箏？茶茶還是搖頭。承鐸便買了一個來教她放。他舉著那風箏，讓茶茶牽著繩子逆風跑兩步。茶茶果然跑了，風箏搖搖欲起，承鐸追過去，幫她牽著線繩帶了兩下，那風箏便慢慢爬上天空。承鐸握著她手放了點線，告訴她風大力緊時就放些線，若是線繩鬆了，就扯扯繩子收一點。

    那古原上風大，風箏已升在高空，茶茶只覺風大得拽不住，便只管放線。遠遠看見那風箏越變越小了。承鐸轉頭和東方聊天。承錦放了一會，把線軸拿給哲義，叫他幫忙拿著，自己轉去看那地攤上的風俗小玩意，都是些泥人核雕九連環之類。哲修便緊緊跟隨保護。

    明姬的風箏和人打了絞，蕭墨正幫她拽，不知道說了什麼笑話，逗得明姬笑個不住。承錦逛了一圈回來，讓哲修去她車上把準備的點心拿過來。用一張大雪襯鋪了地，幾個人圍坐了一圈，吃些點心小吃，談天說地。

    明姬拈著一塊胭脂鵝脯說：「我聽說西街那邊有一家兵器鋪，裡面的兵器都是成色極好的。我想去看看。」

    東方斷然道：「不行！你一個姑娘家什麼不好喜歡，偏喜歡兵器。」

    明姬欲要爭辯，又覺得這許多人面前，若是頂撞於他，東方面子上須過不去。便悶悶不樂起來。

    蕭墨道：「西街的兵器鋪有名的莫過於『一刀斬』。明姬小姐說的可是這一家？」

    明姬被他一提，雀躍道：「正是這一家。蕭公子知道？」

    蕭墨點頭：「這家兵器鋪的老闆也是位異人。他所賣的兵器都是極好的，然而價碼很高，且不能還價，他說是多少就是多少，久而久之就被人送了個名號叫『一刀斬』。不想他聽了這名號，索性便當真把店名改成了『一刀斬』。」

    承鐸搖頭道：「此人傲慢得很。禁軍曾經想要鑄一批刀劍，因他家的兵器火候好，便想和他做個生意。結果他說刀劍有靈，他的兵器豈能落在無數蠢人手裡。氣得當時的造辦差點把他抓起來。好在那時是楊酉林領禁軍，聽說了這事，說：『禁軍手裡的刀劍既不上陣殺敵，又不緝逃懲凶，沒得辱沒了好刀好劍。不鑄就不鑄吧。』那個店主才脫了身。」

    明姬笑道：「哈，真沒想到，楊大哥也有這麼會說話的時候。」她又轉頭扯著東方道：「哥哥，這店主也是個趣人，今日既已出來，我們就去看一眼如何。就看一眼。」

    東方被她這樣一求，有些鬆動的意思：「我午後還有些事要忙，今天實在不行。改天好麼？改天我們一起去看看。」

    蕭墨從旁道：「要不東方兄去忙你的，我陪明姬小姐走一趟就是。那家店我常去，也正可逛一逛去。」

    「如此……就麻煩蕭兄了。」

    明姬差點沒歡呼。東方仍是板著臉瞪了她一眼，從袖內摸出兩張銀票給明姬。明姬接了，對她老哥吐了吐舌頭。

    承鐸便問承錦：「小妹，你可到我府上逛一逛去？」

    承錦搖頭：「不了。皇后這兩天有些小恙，叫我午後去陪她說話。我也得回去了。」

    承鐸便叫東方：「晚上我請你喝酒如何？」東方答應了。

    蕭墨抬頭掃了他們一眼。

    *

    下午時，明姬便同蕭墨去逛街。蕭墨帶著她逛遍了整個西街，連那最偏僻的小巷子裡賣的蒸糕他都知道。明姬倒是好奇，蕭墨身為相國之子，不入仕途，卻獨個人在那古原上畫畫，閒來無事逛些市井街巷。

    兩人找到那家兵器鋪子進去。這店鋪鋪面不大，裝修也簡潔，絲毫看不出鼎鼎有名的樣子。但裡面刀劍槍鞭斧，應有盡有。明姬一排排看過去，見到一把短匕，銅絲盤了花紋鑲在那鞘上。她忽想到承鐸也有一把匕首，時常插在腰帶上，便把那柄短匕抽了出來，鋒刃帶著墨色，光可鑑人。伸指一彈，鏗然作響，顯見是整鐵所鑄。明姬取下刀鞘，合匕入內，拿在手上翻轉看了看，問店主多少錢？

    店主是個長須中年人，看去像個帳房先生，只說十二兩。

    明姬覺得太貴，又不忍釋手，側身悄問蕭墨：「真的不能還價？」蕭墨笑道：「你要是喜歡，我送給你。」明姬道：「十二兩銀子我倒還有，只是花了就沒錢了。不過我也是打算送人，讓你付錢顯得我沒誠意了。」說著，從身上摸出銀票來，付給那店主。

    那店主看了看銀票，也聽見了方才他們那番對話，便道：「不想姑娘是個豪慡人。這匕首原是一對，姑娘若是喜歡，小店打個折扣，就算你六兩一柄，十二兩銀子把那一柄也拿去吧。」

    明姬又驚又喜，連問「真的嗎？」那店主捧出一個匣子，抽開匣蓋，裡面果有一柄匕首。明姬覺得過意不去，對蕭墨道：「你不是要送麼？這柄你送吧。」蕭墨笑笑，正要掏錢，店主手一擺，道：「我說十二兩兩把就是十二兩。」

    明姬心中想他還真是一口價，也不虛讓了，伸手把那柄匕首也拿了出來，說：「我是個俗人，兵器買來就是用的，不會收著藏著，這個匣子就不必了。多謝。」店主拈鬚微笑，看他二人出了店門。

    第十八章 壽誕

    這天晚上因為承鐸請東方喝酒，除了下酒的小菜，茶茶還做了一碟子桂花糯米藕做點心。承鐸看到這點心，心裡很是不慡了一下。只因他口味偏咸鮮，不喜甜食，更少吃點心。那麼茶茶這點心分明是要投他人之好了。

    於是承鐸一片沒嘗。他若吃到嘴裡，只怕也是酸的。東方卻老實不客氣地吃了，兩人天南地北地吹了一個時辰，東方告辭而去。茶茶來收碟子，承鐸作威作福的本性便顯露了出來：「茶茶，我不喜歡這個點心。去做個我喜歡吃的菜來。」

    茶茶便問他要吃什麼，承鐸仰頭想了想，說：「要吃我沒吃過的。」茶茶一愣，他這不故意找碴麼？他打小在皇宮裡，後來又征戰四方，要什麼沒吃過，還現在就要吃。

    「要是我不喜歡吃，今天就要你好看。」承鐸兇巴巴地威脅。跟他久了，這人是真兇還是假凶，茶茶一隻耳朵聽聽就能聽出來。她好脾氣地笑，做手勢說：「讓我想想。」而承鐸的無賴嘴臉進一步暴露了出來：「我只給你一柱香的時間。」

    茶茶瞪了瞪眼，跑到廚房，四面一看，都到這個時候，廚房沒人，也沒什麼食材了。她抓了把綠豆芽洗了。又將一支紫薑和一張薄豆腐乾切成絲。因為她刀工不好，這麼少一點東西，切了她差不多半柱香時間。接著燒開了水，把幾樣東西一併倒下去，用滾水斷生。便撈起來，倒上香油，撒上鹽、蔥花兒等等作料扮勻。拌完她自己嘗了一下，然後給承鐸端了過去。

    這綠豆芽和豆腐乾原是極平常的味道，妙在那紫薑提味，竟十分清新慡口。茶茶做菜，雖然刀工欠佳，但是調味極有天才，能把很細微的作料分量拿捏得十分到位。承鐸嘗了一箸，裝了片刻忍不住又嘗了一箸，十分不情願地說：「算你過關。」茶茶便笑，承鐸夾了一筷子餵給她。

    茶茶鋪開一張紙，就在那案桌上蘸了墨寫道：「可惜東方先生走早了沒嘗到。」承鐸冷哼了一聲。茶茶仿佛沒看見他臉色，繼續寫：「東方先生會治病，你會打仗。」承鐸極不高興她這樣比較，那怒氣隱忍未發，只吃菜。

    茶茶仿若不覺，繼續寫：「醫生只醫有病的人，統帥只打自己的敵人，廚師做飯給需要吃飯的人。而人都要吃飯，所以廚師做給誰吃都是合情合理的。」寫完，遞到承鐸面前。

    承鐸愣愣地望著，茶茶看他這樣表情，滿意地點點頭，站起來端了碟子，飄然而去。承鐸望著她出去，好半天才把桌子一拍。這日子沒法過了！竟然被她教育了。

    過了兩天，正到了承鐸的生日。

    承鐸原不想在上京過生日，李嬤嬤勸說他留到生日過後再回燕州，又說多少年沒在京城過個生日，好歹讓她操辦操辦。承鐸磨不過她，只得答應了。

    然而以承鐸的身份，過個生日又豈是容易的。承鐸說了要養傷不見客，可從卯時初刻便有無數的官員或親自登門，或派來下人送上壽禮。承鐸都讓老余應付了，自己見了幾個，便忙到快中午了。可巧不巧，承鑠卻親自到他的府上來了。

    承鐸只好正裝穿戴，府上人人肅立，都忙碌起來迎駕。皇帝既然都到了他家，京城大大小小的官員一擁而至，只有國相蕭雲山說是病了，送了個帖子來。他本是元老，又是承鐸岳父，拿得起這個架子。其餘大大小小的人物卻把個靖遠王府擠得水泄不通。

    承鐸在後院裡擺了戲請人看，自己陪著承鑠看了一出，卻是出宮戲，看得他直掉牙。瞅著承鑠更衣，轉頭對東方道：「你看這好看麼？我怎麼看著磨磨唧唧很是鬱悶。」

    東方卻能看出些味來，只說：「都說戲如人生，如此反覆，倒讓人心意冷落。」

    承鐸不以為然，「我倒覺得，看這個還不如我們好好打一架，活動筋骨。」

    「你不妨上去擺個擂，也算是一個玩法。」

    正說著，茶茶低著頭端了滾水挨到承鐸身邊，把他和東方的茶添上。添完她卻又不走，承鐸看她時，她就向那左邊瞄了一眼。那邊卻是個素衣老者，只管盯著茶茶看，看得她心裡發毛。承鐸心中納悶，若說這是個好色之徒，他都鬍子花白了；再則茶茶是他身邊的人，這人這麼看她，也不怕承鐸怪罪。

    那人見了承鐸看他，便走上前來對承鐸施禮道：「貧道乃是欽天監主事水鏡，隨陛下來此，專為王爺賀壽。」哦，還是個道士。承鐸今天真是什麼人都見著了，便點頭，還沒說話。東方卻站了起來，立在一旁，卻也不說話。

    承鐸看他一眼，再看眼水鏡，問他：「先生方才何故看著我的侍女？」

    水鏡略一沉吟，說：「恕貧道直言，由她面相看來，我朝基數將滅於此女之手。」

    承鐸聽了一驚，心中仿佛是記起蕭墨說過，承鑠不知何時結識了這個道士，還對他有些信任。然而他這樣亂講，卻容易招惹是非，承鐸正色道：「倘若天命有數，殺了她也沒用。她是胡人，只能做我府中下奴。我若身死，就讓她殉葬，她如何覆滅我朝？」他說到「殉葬」兩字，朝茶茶溫柔一笑，茶茶聽得臉色變了變。