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    她面紗已除，水眸漾漪，顧盼生輝，那長墜的明珠耳環在她腮邊搖動，襯得她白皙可人。略一抿唇，一對酒窩便浮上臉頰，似能盛下無限春光。承錦忽一眼看到廊下立著的那人，明顯地一愣，那人露出一個似笑非笑的表情，卻又深深地施了一個過分恭敬的禮，便聽見承鐸熱烈地說：「怎麼是你？！我說誰立在廊下良久，竟不來人通報！」

    東方原想在街上賃間房子，承鐸不讓，一定讓他住在府上。且明姬隨承鐸回京時，已住在府上西北角一個單獨的院落里。東方也只好客隨主便，住了進去，只是把承鐸安排的侍女都退了。只留了一個小丫頭侍侯明姬，實則是怕明姬無聊，給她解悶的。

    第二天承鐸上朝時，便邀東方同去。東方不想去，承鐸說就是帶給皇上見見面，大家認識認識，沒有什麼別的意思。

    東方在朝房等候時，才真正見識了承鐸的權威。像他這樣一個無名之輩，只因為是承鐸引薦而來，文臣武官竟沒有一個敢怠慢。至於承鐸本人，那更是人人都要矮著頭說話，承鐸還愛理不理的。東方想起水鏡說的「將軍謀王」，心裡思量承鐸之志，比起那平遙鎮上冒雪同行的趕路人，究竟哪一個是他真意。又或者，他本是一個縱橫天地的人，上可為王，下可為民，只要他願意。

    東方足等了一個時辰，早朝才罷，皇帝留了內閣大臣北書房議事。承鐸便差哲義來叫了他去。東方跟著一個侍衛，走過一路雕樑畫棟，便到了那北書房。內監稟過之後，東方趨入，下拜行禮，自呈名姓。耳聽一個聲音，低沉道：「平身吧。」東方只一聽，便覺這人話音里中氣似是不足。站起身來，抬頭一看，上面書案後坐著承鐸同母的二兄承鑠，明黃錦袍上繡著五爪團龍，頭戴方天蟬羽帽，四十左右年紀。

    承鐸站在案左，下面左右列了幾個官員，都是一二品服色。東方看了一眼，收回目光。承鐸便向承鑠道：「皇兄，這就是我說的那個東方互。」

    承鑠點頭道：「確是一表人才。」

    承鐸道：「臣弟薦他來此，並非因為此人與弟相似，好勇爭先，陳兵揚武。相反，他民生國計上更有智術些。方今我朝國力未強，亟需治理，所以才引他來見。」

    承鑠似乎感興趣了，向東方道：「如今國家積弱，庫中糧米錢銀都不豐裕，而徵稅又屢生官民齟齬。朕聽說你在鄉里也頗有聲名。可為朕說一說民間實情，解決之道。」

    東方原本遊走四方，也見過不少疾症，聽承鑠多說了兩句話，便覺得他必有隱疾，以致內脾虛弱。但眼下不是說這個的時候，東方便答道：「是。糙民以前在邊陲鄉野耕種度日。然而兵革荒亂，胡馬蹂躪，多不能種，種不能保收，是以邊陲百姓生活難以為繼。若要國家黎民長治久安，則必伐胡。」

    「然而南徐戰亂方平，國中又連受旱澇之災。接連征戰，錢糧人馬都不能繼。而朝廷征錢糧兵士，若過度，又易激起事端。以往徵稅，定以戶額，這種方式，糙民以為稍欠變通。」東方說到這裡停下來思索，承鑠默不作聲，那一旁的戶部官員便忍不住了：「依你之見，徵稅不定戶額，讓百姓愛交多少就交多少才是變通不成？」

    東方道：「非也。征戰所用者，人力與物力。天下人有貧富，若以一定的額度去規定每一個人，則過上或過下之人都生怨望。糙民以為，不妨讓富人出錢，窮人出力。可制定一條律令，使錢糧布匹的捐稅與服役相通。多交錢糧可免役，錢糧不足可服役代稅，如此，可充分調集人力物資。」

    那戶部官員細細一想，眼睛一亮，向承鑠道：「以往的法子，富貴人家多賄賂官員免役，底下官員又逼迫窮人交租。此法若行，可使官吏難於暴斂，人民難於瞞稅。倒不失為一個好辦法。」

    承鑠笑道：「不錯，只是還需精細其數目。你叫東方互？」

    「是。」

    「朕且封你為五品散騎常侍。這是個閒職，你回去好好想想你的法子，寫一個章程，讓五弟遞上來。你們戶部也議一議，同策同力。」

    眾人一齊應諾。東方覺得承鑠行事頗類承鐸，只要有用便可任以職責，但這樣子也容易給人壓力。

    大家意思著就要散了，不料承鐸突然道：「皇兄，前時相國大人以糧資不接為由力勸和親，臣弟以為眼下伐胡之戰必也。我朝立國數十載，如今四方皆服，所余者，北狄。今其被我重創，正可斃其根本，一勞永逸。」

    「如若求和，便如一人負債謀生，債利日重，而後世愈艱。不若無債，即使當下困苦，也必能圖強。臣弟不顧北地嚴寒，甚至冒瀆皇命，遠靖胡狄，正是為了社稷長治久安。如東方所言，調天下人力物力，待決戰過後，四方平靖，便可與民休養生息，盛世昇平。」承鐸突然整衣拜倒道：「臣弟力薦東方互留京，為臣弟籌措糧糙，招募兵勇，與胡狄決一勝負。」

    東方恍然看他，不禁咬起牙來。

    承鑠蹙額道：「五弟，彼強我弱，且他們現在退縮都城，並未越境。我軍又……」

    「現今春夏之際，北方回暖，正是用兵之時。臣弟措集軍馬，五月後回燕，以三月為期破敵，若不能勝，臣願停戰、革職、治罪！」承鐸拋出這一句，就見那一眾官員，抽氣的抽氣，皺眉的皺眉。東方反有了點幸災樂禍的意思。

    承鑠還沒來得及答，就聽見窗外一個人大聲道：「不可！」

    第十二章 詩寓

    說著便見一個長髯白須的老者，穿著深紫色朝服，舉著象笏沖了進來，對承鑠深施一禮。仰起頭時，面上神色似是惱怒異常。承鑠忍不住笑，忙道：「蕭相請起。」承鐸卻暗自皺了眉。蕭雲山立起身，便指著承鐸兜頭厲聲道：「你不持內政，不知我民生疾苦，而軍資開費勞民傷財。無有黎民，何以為國！？」

    承鐸暗嘆了一口氣，不緊不慢道：「國相大人不主外戰，不知我山河壯麗，而外虜匪邦虎視覬覦。無有國土，何以為民啊？」

    承鑠看看要僵，連忙止住蕭雲山，對承鐸道：「五弟方才說的也不無道理，他即折下問罪之說，且依他所言。他薦的這位東方常侍自去為他籌軍資錢糧，他三月之內若不能破敵，朕定重重治他。」

    蕭雲山正要再說，承鑠忙道：「你必是來議昨日之事，來來來。」承鐸得了眼色，便略施了一禮，退了出來。東方也一一施禮，蕭雲山惡狠狠瞪了他一眼，東方作揖而出。兩人出來一轉過那暖閣，承鐸很是鄭重地對東方說：「現下這重責就是你的了，擔不起這日子可就不好過了。」說完，拍拍他肩膀道：「我看好你！」

    東方哭笑不得，覷他道：「你這如意算盤打了多久了？我知道，貴岳丈大人與你很不合契。他又是先帝舊臣，說個不字，朝中沒有敢說是。你要打，他又不允，這軍資誰還籌得來？你自己說說話就回燕州去了，把這個棘手的差事硬塞在我手裡，讓我拿著燙手，丟又不成，嘖嘖，習鑒兄真是好義氣。」

    承鐸笑道：「我從來不喜歡嘴上高談闊論，辦事一無是處的人。更不會以私人關係舉薦無用之輩。你辦得好時，是你的功勞；辦不好時，那也怪不得我。」

    東方也笑道：「看在你也立了軍令狀，就不同你計較了。你既有難題，我當然得幫你一幫，勉為其難和這些大人們打打交道吧。」

    承鐸覺得這話十分對胃口，攀著東方肩膀小混混似的說：「就是嘛，我是那拈輕避重，自己躲邊的人麼。你既然應承下來，莫非已有了辦法？」

    東方微微蹙眉道：「辦法嘛，總是有的。只是現下還沒頭緒，讓我想一想。」

    只聽身後一人期期艾艾道：「五皇叔。」

    承鐸貴為親王，這樣勾肩搭背實在不莊重得很，他連忙放下手，轉身。東方也回頭看去，卻是一個十四五歲的少年公子，穿著錦鍛夾襖，那衣衫沒有一絲繡花，面龐清秀，正對著承鐸躬身施禮。他身後兩個跟從的婢女宮監原本睜大眼睛看著承鐸東方二人，見他轉身，也忙低頭對承鐸施禮。

    承鐸半天想起來：「是……允寧啊。好些日子不見，長這麼高了。」

    允寧還是恭謹道：「是。叔王征塵未洗，侄兒不敢叨嘮。方才來書房給父皇請安，因為議論政事，一直不敢冒進，候在這裡。」

    承鐸淡淡笑道：「難得你如此。」想來想去也沒什麼話好說。

    允寧卻又抬手對東方躬身一拜，東方不防他這樣，連忙回了一禮。允寧道：「東方大人方才在暖閣里的話甚有道理，且廣歷民間。我才識淺陋，願聞教誨，還望大人不吝賜教。」

    東方答稱不敢。承鐸對東方道：「這是我皇兄第三子。」言下之意，你自己看著辦。

    東方便答禮道：「如有閒暇，定當拜訪。」

    允寧便也不多說，彼此告退。

    這天晚上承鑠在宮裡擺宴，說是承鐸奇兵初勝，又逢國慶，宜乎小慶。然而這小慶卻也委實不小。隨朝的官員，乃至王公貴族，全都參加。東方倒也占了個末席。他本著看熱鬧的心情也去坐了坐，卻被這熱鬧鬧得有些受不了了。台上是絲竹不絕，台下是觥酬交錯。上上下下，東方看不出一點那罪己詔上的痛切心情。

    好在席上酒味甚好，他偶一轉頭看見了趙隼，趙隼對他舉舉杯子，東方便也舉杯，兩人隔席飲盡。趙隼此次跟承鐸一起回來，往常總在他自己府上，並不曾見著。

    喝到一半時，承鑠心情一好，便讓文臣賦詩，武將擊劍。這種娛樂大眾的事，有頭有臉有名位的人大抵是不會出手的。於是下面有幾個三四品職的武將輪番擎木劍作舞，卻也看得過去。一時間樂聲大作。

    東方看著這般狂歌飛盞，脂瑩粉艷，覺得十分的不入耳。那一起深宮女子更是對他媚眼翻飛。他忽地想到平遙鎮西無名谷那片幽靜田園，如今看著這繁華世俗，心中暗忖：難道這就是我所求的？一念及此，煩悶起來，忽然看見承錦在那上座自斟自飲，也不與人契談，只覺她十分地故作清高。忽又想起她在靖遠王府外那般看自己，後來又嘲笑那給她寫詩文的人，東方便提起筆來信手作了一首長詩，交了上去湊數。

    宮監將各人所作詩賦呈了上去。承鑠略看了看，大抵是些歌功頌德之作，只點頭道：「不錯。各位愛卿皆好才思。」說著遞了給一旁皇后賞看。看了一回，傳到各王公貴胄手中。