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    承鐸看了看他，裹著層層疊疊的薄棉衣，而且那衣衫都是大人的。承鐸便脫下外衣把他抱起來，放到馬背上。衣服帶著溫度，那孩子裹了一會兒緩過口氣來，抓著馬鞍趴在那馬背上。

    承鐸牽了韁，深一腳淺一腳地走著，問：「你是哪裡人？」

    小孩默然一會兒，抖著聲音道：「燕州人。」

    承鐸看了他一眼，道：「怎麼在這雪地里？」

    那孩子態度是怯生生的，口齒卻是伶俐生脆，道：「胡人時常到燕州搶掠，我父母都死了。他們把我抓去做了奴隸。上前夜打起來都亂了套，我裝死混出來了。路上又遇著胡人，雪地里沒地方躲，才在那溝里避了半天。」

    承鐸雪地里走得艱難，微微喘息道：「你說在那溝里躲胡人，何時看見的胡人？」

    「昨天夜裡過來一群人，往西北去了。他們說胡語。我本來點堆火，也只好跑到溝里，火石也打不燃了。」說著他就打了個大大的噴嚏。

    承鐸心中暗吃了一驚，面上卻平平淡淡問：「多少人？」

    「百十個兵。」

    「他們怎生打扮？」

    「沒看清。」

    「說了什麼？」

    「沒注意聽。」

    兩人頂風冒雪，有一句沒一句，直走到天黑盡了，才遇到大營外巡弋的哨兵。趙隼領兵迎上前來，叫道：「王爺，其他人都回來了，俱各安好。」

    承鐸點點頭，把那孩子抱下馬來，又與趙隼交代了兩句，徑回大帳。哲義端了熱水來，承鐸喝了一口滾燙的羊奶，倚在榻上，將凍僵的腳泡在溫水裡，總算是愜意了。那孩子看他不說話，顏色還算和悅，膽子大了點，小聲地問：「他們叫你王爺，你也是皇帝的弟弟？」

    「嗯？」承鐸略愣了一下，笑了，「怎麼？不像？」

    「不太像。」

    「和誰不太像？」

    「呃？我就是覺得看著不像。」

    「那怎麼叫『也是皇帝的弟弟』？」

    「……隨口說的，隨口說的。」

    「你又叫什麼？」

    「釘子。」

    「釘子？」

    「就是丁家的孩子。古時候那些老夫子們不都是姓什麼就叫什么子麼？」釘子說完，肚子又很適時的叫了一聲。

    承鐸有點哭笑不得，看他身上層層疊疊地穿著大人的單衣禦寒。便對哲義道：「帶了他下去，換個衣服，給他點吃的。我還有話問他。」

    釘子一聽呼出口氣來，一顆心總算是落回腔子裡，趴到地上磕了個頭，跟了哲義出去。

    *

    飄飄揚揚的大雪已停，仍是堆積著未化，天卻放晴了。承鐸查看營中兵士習練，站在閱兵台上，遠遠望見前面道上一紅一白兩道身影並騎而來，心知是東方，躍下高台，便策馬迎去。

    東方這次不再扮樵夫，長服冠戴，衣袂迎風，越顯得丰神俊雅。讓人覺得不是雪霽雲開，天空變得明亮；而是因為他來了，這天空便剎時間格外晴朗了。本在演練的軍士，也停下手中兵戈，紛紛張望。

    承鐸馳至他們近前，雙方欣然問禮。三人營前下馬，進了中軍大帳，楊酉林、趙隼也跟了進來。承鐸彼此介紹了一遍，明姬便斜睨著楊酉林，似乎想說什麼，又忍住了。

    承鐸自然知道她想說什麼，笑道：「那日讓你受委屈，回頭我好好治他們。」

    明姬也笑，「王爺那天幫了我，哥哥說我沒禮數，竟沒謝過王爺。」說著，便斂衽屈了屈膝，道：「多謝相助。」承鐸如今身份不同，她便不敢你我相稱。

    承鐸見她頗識進退，欣然喚進哲仁吩咐道：「東方先生和明姬小姐都是我的貴客，你帶明姬小姐下去，安排上好的住所。傳我的令下去，任何人不得輕慢。」

    明姬跟著哲仁出去，承鐸便敲那桌案上的文書，對東方道：「全讓你說著了。皇上已經發來諭旨，又是明文，又是密令。表面上調了幾州人馬讓我打，私底下又不讓我打，你看看吧。」

    東方也不推辭，從那疊紙頁里抽出一張來，一看卻是張素箋；再看，不由愣住了。

    第五章 年歲

    那箋上字跡娟秀流利，寥寥數語曰：「妹錦謹奉，五兄勞牘：昨廷議准戰，著蝦兵十萬，蟹將若干，附兄調派。願祈捷傳，順頌軍安。承錦斂衽。」

    承鐸歪頭一看，連忙一把抓過來，折到身後几案的書冊里。因為是私信，承錦在裡面「蝦兵蟹將」地調侃他，到底不恭了些，便笑道：「小妹已抵上京，托我的隨侍帶來的書信，胡亂塗鴉，是我不留心錯放了。」一面理出那旨文來遞給他。

    東方接了旨文，並不打開，只問：「十萬？」

    承鐸點頭，「十萬。」見東方沉吟不語，承鐸不緊不慢地接著說：「我打算號稱二十七萬。」

    東方笑了。

    兩軍對戰，人數的多少常常會湊個整數虛報，以求威懾。這在用兵上本是常事，然而承鐸卻偏取個奇數二十七，顯得煞有介事，越發弄得真假不定。

    東方看他神色，知他自有打算，便將那文件慢慢壓回那疊紙張里：「我看近日也打不起來，總待開春雪化。這一段不妨修整軍紀，演練習戰吧。」

    於是，承鐸上了一道奏表應旨，便發出號令來，手握這十餘萬人，號稱二十七萬，放開手腳在燕雲一線排兵布陣。時值隆冬，胡人軍馬雖恨卻不敢輕進，雙方一時僵持起來。

    轉眼到了除夕這日，天氣乾冷，承鐸防著胡狄偷襲，仍是不令鬆懈，反而各崗各位愈加嚴查。他自己坐在內帳里，看這旬日來的奏報。東方與他擬了幾個章程，傳下全軍去，肅整軍紀，陸續便有獎罰回報上來。

    承鐸一一地看著，墨綠便裝上的織錦回紋反襯著燈火，在他手腕牽動下，似是打了個卷，一閃而逝。他頭髮半干，束在腦後，洇濕了肩上貴重的貂絨皮糙。承鐸看得專注，臉色在火光下少了些銳利的英氣，多了點平和沉靜。

    哲義扛著卷灰色氈毯走進來。承鐸也沒抬頭，也沒看，只說：「放下。」哲義便將那捲毯子擱在地上，躬身一退，出去了。承鐸仍是看著手中的奏報，將看了的從案左壘至案右。地上的氈毯卻動了動，底下慢慢伸出只腳來，纖白秀美。那腳觸著了地，一縮，像是感應了一下方向，就往著火盆旁邊挪了一挪。毯子邊緣略松，那氈毯里的人似是不耐那火光太亮，將毯子緊了緊，勾勒出女人姣好的曲線，便不動了。

    承鐸看那奏報比他想像的要久，看到完時，已經聽見三鼓了。他略揚了揚頭，還想著雲州駐紮的七王承銑給他寫來的文奏。語氣輕描淡寫，公事公辦，說了說燕州突襲後胡人在雲州一線出擊的情況。

    承銑為弟，位份又在承鐸之下，寫來的文書里一句寒暄都沒有。這個承鐸不奇怪，本來皇室之中的兄弟就不親，他跟承銑也談不上交情。他奇怪的是為什麼這次皇兄派了他在燕州總燕雲之兵，而承銑卻還在雲州不走，隱隱覺得是有什麼用意。

    承鐸拿了幾份奏報站起來，繞過書案要往外走。一步邁出去猛然看見地上橫著個灰影，收勢不住，索性一躍，跳出半丈距離。回頭看了一眼，想起來了，是休屠王那個眼神靜漠的女人，他讓哲義帶過來的。他撩開帳簾喚了聲哲義，哲義趕過來，承鐸把手裡的文書交給他吩咐連夜讓人送下去，再弄點吃的回來。

    回過頭來，承鐸看那地上的氈毯一動不動，他便走到氈毯前抓著一角一拉，毯子下的人被驟來的光明一激，朦朧醒來。她微微轉頭看見承鐸，猶自眨了兩下眼睛，方慢慢坐起來。臉上懵懂未知的神情在清醒之後，就換成了平靜，帶了一絲冷然，默默望著那火盆。承鐸便望著她。她睫毛映在秀直的鼻樑上，火光映在她蒼白的臉上。身上衣衫還是那件雪緞，但痕跡淡了，顯見得是洗過的。只是赤著雙腳。

    承鐸默默望了她了一陣，站起來走到帳側食案旁的氈子上坐下。

    哲義端著吃的進來時，看見承鐸坐在一側望著那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不嚴肅，反而包含了一點探究的神色。哲義把吃的放在承鐸面前，承鐸道：「你下去吧，不用候著了。」帳子裡充斥著食物的味道，承鐸便拿匕首劃著名吃。

    多年的軍旅生活，他更習慣用刀而不是筷子。她抬起頭來看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，轉眼又盯著那火盆，像是專心烤火。承鐸說：「你過來。」她抬起那雙顧盼流眸看著承鐸，仍然不動，似是聽不懂。

    承鐸本來會一點胡語，但是他懶得說。這女子本是休屠王搶來的，到底是哪裡人也說不清楚，誰知道她聽得懂什麼話。低頭切那食物，又忍不住抬頭看了她一眼，她眼睛清澈平靜。承鐸自己也不知道為什麼，便抬手招了她一下。

    她慢慢從那氈毯里站起來，走到他身邊，垂了頭。承鐸示意她坐下，她就坐在地上。他遞了那盤子到她面前，她便拿了一塊他切碎的餅慢慢抿著，吃得極慢。饒是這樣細嚼慢咽，她還覺得吃力似的。承鐸又從旁邊端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想確定那是給她的，然後才端起來，仍然是小口地抿，半天才把那餅吃下去。

    這時已經聽見鼓敲四響了。夜闌風靜，四野無聲。像這樣寂靜的除夕，承鐸已不知道過了多少個。這本該是一個歡慶的日子，他卻把自己埋在文書里，誰也沒有見。他想自己為什麼今天想起把她找來，他並不特別想要她，或者說他想看她。

    她的安靜有一種讓人平靜的魔力，細緻，深遠，而詭秘。人在年少時，遇到波折往往急於求訴，年歲漸長，卻往往欲說還休。而這個女子，似一個天生的啞巴。她沒有言說的欲望，承鐸也沒有；她沒有放棄的絕望，承鐸同樣沒有。

    承鐸扔了一塊素淨的帕子過去。她仍然看他一眼，確定用途，發現他眼中又灌上了一絲冷意，便默默擦乾淨手和嘴。待她擦完，承鐸撈起她就扔到床上。她又用審視的眼神看他。男人有一種神色，她是極熟悉的，但是承鐸此時沒有。

    承鐸覺得她像要看見自己心裡，忽然十分地不痛快，衣袖一揮，掃滅了那燈火。脫掉外裳，上床攬了她睡覺。帳內的火光暗了下來，只有地上火盆還微微地閃著。懷裡的人呼吸均勻，慢慢睡著，可承鐸望著帳頂，仍然沒有睡意。

    不知過了多久，懷裡的人隱約顫抖起來，呼吸紊亂，承鐸聽出她哭了。他躺著不動，靜靜聽著，她慢慢變得像網裡掙扎的魚，不知做著多麼慌亂恐懼的噩夢。承鐸翻身將她壓在身下，捧了她臉搖晃著，輕聲道：「醒醒！」