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    「喀噠」一聲，門從裡面打開來，旋出一個紅影，正是今日路上遇見的明姬。明姬一見東方，笑靨一展，喚了聲「哥哥」，便三兩步走到東方身側，挽住他手臂，探出半身來看向承鐸，道：「這就是你說的那個人吧？」

    東方轉向承鐸，笑道：「舍妹被我嬌縱慣了，無禮之處，還請王爺擔待她些。」

    承鐸見明姬偎著東方，嬌俏可愛，正要開口，明姬已急忙道：「王爺？哪一個王爺？」

    東方道：「就是我平素說的五王爺。」

    明姬拍手笑道：「哥哥平日說五王爺何等厲害，可今日我一說他就信，往那錯路上去了。」

    承鐸笑了笑，並不答話。

    東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：「我今早說若我過了申時還未回來，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？」

    明姬道：「嗯，燙好了，還洗了一盤棗果。」

    東方道：「那便拿到北屋去。」說著把承鐸讓了進去。

    只見院子裡立著一個木刻的日冕，旁邊擱著兩隻竹凳，雪已掃開在道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，徹作品字型。東方便帶著他往北面最大的那一間裡去。整整兩面牆都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見地圖就不自覺地走過去，東方卻向著另一側的竹簾迴廊道：「王爺這邊請。」

    承鐸踏上迴廊，卻見這迴廊又有台階通著屋後。東方打起那竹簾，便見屋後有一彎溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風，裡面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小几對坐下來。幾側有個不大卻乾淨的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個直耳水瓮，裝了少許清水，水正冒著熱氣。

    承鐸看見這番景象，心裡覺得平和喜悅，便道：「東方先生。」

    東方擺手道：「不敢當，王爺可稱我然之。」

    「好，我字習鑒。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。」

    東方聽他說得慡直，也不虛讓，便道：「習鑒兄這表字可有來歷。」

    承鐸暗想：你兄妹怎麼專好在名字上做學問？面上便忍不住笑了。「這是我十五領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。」他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。

    承鐸慢慢接道：「養兵之道，習而練之，一可當百；用兵之道，運數無常，敗以為鑑。」

    東方搖頭道：「你的名字全是兵刃之氣。」想想又笑道：「不過不錯，十餘年來從無敗績的靖遠親王，名字里卻能想著敗以為鑑。」

    「戰則有勝敗，敵人之敗也可為戒。」

    東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些乾果佐酒之物，並一個寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時，屋子裡瀰漫酒香。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水瓮放到爐上，又將那寬邊酒筒放進瓮里，筒邊架在瓮沿上，這炭火便不會直燒著酒筒。

    東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望承鐸一笑，拿了那托盤下去。

    承鐸看著明姬走出門，問：「你怎麼知道我會來？」

    東方笑笑，道：「大概和那位老先生一樣，望氣望出來的吧。」說著，往兩人的酒盞里斟酒。承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接著又道：「不過我倒是奇怪，你這時候就這麼放心你那幾萬人馬。」

    承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：「如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實，料這兩日尚不至有變。」

    東方笑道：「我猜你還在等著朝廷給你個名正言順吧。」

    「怎講？」

    「不然全線打起來，除了你這幾個嫡系，燕雲二州的大小將領未必會令行禁止，何況雲州還駐著七王承銑。你豈不要處處擎肘。」

    承鐸怔了怔，道：「然之兄果然高明啊。」遂一面與他飲著酒，一面將這幾日戰事敘了一遍。熱酒驅寒，數盞下去，已是滿室熱絡。

    東方聽完沉吟道：「這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習鑒兄近年都在南方征戰，應知國家為戰事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰。你捅下這個婁子，眼下要如何收場呢？」

    承鐸揚頭飲下一盞酒，不徐不急地說：「然之兄有何高見？」

    東方看著他，慢慢笑了起來：「既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。」

    承鐸放下酒盞，道：「未必。不過是車到山前必有路，因時制宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬事都謀定，便沒有奇兵了。」

    東方將竹箸往桌面上一擊，道：「不錯！」，執起酒勺又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說道：「所以你便悠遊自得地到這窮鄉僻壤遊山玩水來了？」

    承鐸睨他一眼：「大概也是望見這方氣象好吧。」

    東方哈哈一笑：「實不相瞞，我前日占得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑒兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出於東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路了。」

    承鐸嘆道：「可你又偏偏讓她給我指了條錯路啊。」

    東方道：「我猜你尋我有兩個意思。倘若我還能有點用處，你便要收服我為你所用，以免我去鑲助他人。倘若我是不學無術之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……」

    承鐸替他接了出來，「所以你就想看看我如何樣人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回；而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。」

    東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：「習鑒兄快人快語。」

    承鐸正色道：「你說得沒錯，但你若不願隨我，我絕不為難你。」

    東方直視著他，道：「不怕我會與你為敵？」

    承鐸率然笑道：「你儘管來與我為敵，我只怕沒有敵人會寂寞，從不怕敵人太多。」

    東方默默打量了他半晌，也正色說道：「敢問王爺之志？」

    承鐸仍是笑道：「換一百個人也不敢這樣問我，然之兄還真敢問。」

    「王爺既非虛比浮詞之人，在下索性問個明白，王爺不妨直言相告。」

    承鐸緩緩飲了一杯，點頭道：「好。以我今日之地位，以我與皇上的關係，若還要言志，就是大不敬了。我目下的志願，只是將胡人擊退。至少三十年，」他左手豎起三指，「讓胡人三十年無南下之力。」

    他這個願發得用詞謙遜，目標卻是前人從未能及。承鐸收了手，復又笑道：「話已至此，然之兄既熟知邊塞之情，何不出山助我？」

    東方一直肅容聽他說話，此時淡淡一笑，「好。我若不隨你，再無旁人可隨。」

    他這番態度隨意，卻讓承鐸看出了三分真摯。人的目的若不單純，行事便不會磊落。承鐸若帶著目的招賢納士，不會這樣隨隨便便就來了；東方若帶著目的待價而沽，不會這樣隨隨便便就允了。

    承鐸沒有問東方志向為何，因為這已然多餘了。他笑了一笑，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：「如此，我承然之兄的情。」

    二人對飲而盡。

    這席酒直飲到日暮時分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當晚便借住在東方的糙舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸作辭而去。東方道：「習鑒兄從這東南小徑走，一個時辰可抵平遙。」承鐸拱手道：「燕州大營，靜候尊駕。」東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉身就走。

    明姬仍是依著東方，待他去遠，便問：「他很厲害麼？」

    東方道：「很厲害。」

    明姬又問：「比哥哥還厲害麼？」

    東方笑：「還厲害。」

    他答這話時，那一天鉛灰雲朵似比昨日薄了，翻覆之間愈顯變幻莫測。

    不是東籬jú下人，但從方寸論乾坤。青梅煮酒男兒事，歸來記取雪三分。

    *

    承鐸趕到平遙鎮上，正是巳時剛過。大街上幾個行人踏雪而行，倒不顯寥落。遠遠的一家小食店正挑著帘子迎客，承鐸便牽了馬過去，拴在那門樁上。一個跑堂的小二慢慢過來問道：「客官吃點什麼？」承鐸看看也沒什麼可吃，便叫他煮了碗牛肉麵，有多餘的糙料拿點出來餵馬。

    跑堂的應聲去了，不一會兒面下好了，端上來；又到後面抱了捆糙料來。承鐸挑轉了面，油辣子的香氣撲鼻而來。路上一個鄉民走過，看那跑堂的在店前餵馬，招呼道：「喲，還沒回呢？」

    跑堂的答道：「快了。今兒都臘月二十一了，後天歇店，就回青州老家。」

    承鐸忽然想起已快是臘月底了，心裡升起一絲莫名的不快。他強壓下這絲不快，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門。他的馬也剛剛吃完糙料。承鐸解開馬韁，摸摸馬鼻子，馬兒也回應地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬兒往北去。

    出燕州塞哨時，戍衛的軍士原不認得他，他便拿出自己給自己蓋的關碟，出塞行了十數里。那風迎面刮來，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個細小的眼，他查看那一片蹄印，應是楊酉林騎兵回燕州大營留下的。

    承鐸此時也急著想回大營，正要打馬，忽然不遠處的雪地上冒出個人腦袋，一晃，又不見了。曠野雪地里，顯得分外詭異。承鐸憑空覺得是自己眼花，但他從不眼花，於是他跳下馬，慢慢走過去。

    一丈開外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：「出來吧。」那個腦袋慢慢又探出來，似乎是個人藏在那溝里。那人只露出一雙眼睛，滴溜溜地轉。承鐸看不清他面目，兩相對視了半晌，承鐸走過去，一把將個半大孩子拎了出來。那孩子手腳凍僵了，頭上裹著的棉布掉下來，他抖索著低聲說了句：「救命。」