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    承鐸一向察人甚深，眼下看著這樵夫卻猜不透他究竟是什麼來頭。覺得這一路古怪，暗暗謹慎起來，便以言挑他：「那可不見得，這風雪總擋不過人有事做，就是十五六歲的小姑娘也得候在道上。」

    那樵夫聽他這麼一說，摘下斗笠抬起頭來，唇角卻浮著笑意。他邊在石階上磕著斗笠上的雪，邊笑道：「老兄這話倒是說得對。不知道這是要往哪裡去？」這人很年輕，清俊之中透著儒雅，看那氣度不像是平常小民。可那身裝扮在他身上又顯得相襯，似乎他就是個樵夫。

    承鐸望望前面，已是長街盡頭，了無人跡，忽然一笑：「好象走錯了路了。」

    「走錯了路？這麼個小地方一天就能走遍，老兄還能走錯了路？」他說得字斟句酌般輕緩，聲音似平江淨流的沉靜。

    承鐸也不多想了，心知這人必有緣故，隨口就笑道：「老弟既這樣說，跟著你大致也就不錯了。」

    樵夫聽了一愣，站起來撣了撣身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁擔便走。承鐸牽了馬跟著他，樵夫便問：「老兄從哪裡來的？看樣子不像是這小城小鎮的人。」

    「老弟眼光倒不錯。我從上京來，想在這裡走點生意。只是前兩天燕州北邊似乎又打起來了，邊塞通不過。所以沿路走走，看哪裡能通融通融。」

    「這種時候還敢往北邊走貨，老兄真有膽子啊。上京不好麼，何苦這樣天氣往這裡來遭罪。」

    「兄弟也是不得已。拼著現在發點財，今後也好輕省些。」承鐸隨口應付。

    樵夫呵呵笑：「這財哪裡發得完，你現在就不輕省了，以後也輕省不了。」

    承鐸也呵呵笑：「我現在如何不輕省了？」

    樵夫隨口應道：「大雪天趕路輕省麼？橫財不是人人都發得起的，還是悠著些好。」

    「老弟說話倒是實在。」

    樵夫道：「以前做過些小本買賣，不像老兄是做大買賣的人。」

    兩人有一句沒一句，漸漸地，已行至郊外，四野雪白，不見一絲人煙。那風就一陣緊似一陣地刮過來，直吹得人手凍腳寒。承鐸心忖：這人衣衫單薄，走在這風雪裡全無瑟縮之狀，顯見是習武之人。只是他若想害我，何以一味攀談。這些話似不著邊際，又頗有雙關，看他答來又全似隨興。一邊想著，心裡漸漸有了主意，眼看那不遠的林木間微有屋宇，心想不如有話好好說，冒這風雪到底無趣。便道：「這風吹得人磣得慌，不如到那邊避避。」

    樵夫笑笑說：「好。」

    兩人一徑走去，卻見是間破舊的房舍，四壁皆徒，東西分廂，西邊廂房已塌，只剩斷壁殘垣。承鐸一靠近那屋舍便察覺東廂有人，樵夫此時也轉頭看了他一眼。

    承鐸暗笑：你莫非還疑心我要害你不成？你和那少女裝神弄鬼地騙我，我便也嚇你一嚇。當下裝出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往裡一讓。樵夫果然臉色沉了沉，猶豫了一下，邁步進去。

    屋內十分清冷，只是稍可遮擋風雪。那廂房也沒有門帘，一進廳堂就看見廂房地上燒著幾支柴火，旁邊坐著個蒼髯老者，戴著頂棉帽子，面容清矍，服色蒼藍，棉衣外掛著串長長的念珠，竟是個出家人。兩人一時間都覺詫異，那老者打量他們兩眼，卻慈藹一笑，「這樣苦寒之地，竟能遇見貴客。恕老和尚先來一步，就自做主人了。兩位朋友過來烤烤火吧。」

    樵夫與承鐸對望一眼，彼此都明白了這是意外之遇。承鐸便當先走過去，揀了塊乾淨地方坐下，也笑道：「我們趕路正好走到這兒，想進來避避風雪，沒想到老先生已先燒好了火。正是兩個撿了便宜的過客，卻不是什麼貴客。」

    那老和尚道：「貴之極也。」樵夫也正坐下，聞言，頗有深意地看了承鐸一眼。

    承鐸嘿然道：「我本是京城商賈，想憑這邊境戰事，走點貨發點財而已。」

    老和尚慢慢搖頭道：「不對，不對，貴者有其氣，一望可知，就如山嶽川澤一般。皇親國戚，出將入相者莫不能知。」眼神祥和，卻盯著那樵夫。

    樵夫微微一笑道：「我只是個住在山裡的懶散人罷了。」

    老和尚還是慢慢搖頭道：「不對，不對。他才是閒雲野鶴，山林逸士。」說著，卻對承鐸一指，笑意溫和。

    承鐸與那樵夫俱是一愣，對看一眼，一起笑了。

    承鐸便問：「這天陰路滑，風雪難行啊。老先生怎麼卻在這兒？」故意咬著那「啊」字的音拖了一下。樵夫聽承鐸學他言語，知他揶揄自己拿話引他，臉上卻作著一派正經關切。當下瞟了他一眼，一笑不語。

    老和尚笑起來，臉上都是溝渠，一把白鬍子隨他說話而動：「大雪天沒甚耕作可食。老僧到鎮子裡化點吃食，借這方屋宇暫避風雪。」果見他身旁一個不大的布袋子，裝著半袋子東西，頗似穀物。

    承鐸又問：「老先生仙居何處？」

    老和尚道：「山寺孤僧罷了，哪裡不是寄居。」說著低頭整了整鞋帶，慢慢地說：「兩位小朋友既來這裡，這柴火也不虛燃，你們暖著，老僧先行一步了。」言訖，緩緩站了起來，樵夫也站起來，幫他把那布袋子扛上肩頭，道：「我家就在不遠，如……」

    「不必！」老和尚神色溫文，言語卻很決斷。樵夫便不多說，只淡淡道：「多謝老人家了。」承鐸卻坐著不動，看那老和尚緩緩走了出去。

    待他身影一轉出了門，屋裡二人同時回頭注目，彼此熟視對方，眼裡有些瞭然，有些猶疑，一時卻沒有說話。片刻，還是樵夫先開口：「你還跟著我走麼？」

    承鐸微微抬著下巴，眼神深處說不出是笑是怒，緩緩道：「既已跟到這裡，那不妨再跟下去。」

    樵夫盯著他看了一會，方道：「那就走吧。」

    出門看見那片茫茫天地，只一瞬，承鐸便覺得不對。這裡四野通達，以那老和尚步力，在這雪地里行走，哪裡這片時便走得看不見了。他兩步走到大路上，四面張望，仍是不見蹤影。

    「你……」承鐸回頭正欲對樵夫說話，樵夫卻低著頭道：「你看地上。」前後之路都覆著厚雪，只見東面來路上有他二人的足印與承鐸的馬蹄印，四面八方卻不見其他痕跡。兩人俱是沉默了。

    需知一個人的輕功再高，不可能在這曠野之地一路飛得無影無蹤，可這四面卻沒有一點痕跡。方才承鐸也暗暗察量那老和尚良久，聽他舉止吐屬並不像是身負絕技，確是老邁常人。

    承鐸看那樵夫冥神想了一陣，還是忍不住問：「你看這有什麼古怪？」

    樵夫怪道：「我也不知道。並沒有聽說過誰有這等能耐，方才看他也不像學武之人。」

    兩人本都頗為沉穩鎮靜，這時心底卻都升起一股駭然之意。細想那老和尚言談，卻又全不對勁，再回屋裡察探，仍是只覺費解。

    半晌，樵夫道：「許是什麼世外高人被你我湊巧碰上了，隨便和我們開開玩笑吧。」

    承鐸想想，說：「也許。我看他也不像有惡意。」

    樵夫便不再說，拿了扁擔仍然往西走，承鐸牽了馬仍舊跟著他，一路默默。約走了大半個時辰，樵夫折而向南，二人依著一道山塬逶迤行去。

    第四章 煮酒

    繞過那山樑，卻是一片闊地，遠處林木起伏，隱著一曲竹橋與幾間茅舍，都覆在紛紛揚揚的落雪中，清極靜極。對此美景，承鐸不由得心懷一暢，贊道：「好一處所在。」

    他話音未落，耳邊風聲一響，承鐸足尖輕點，閃身避開。一條九尺銀鞭自他身旁三寸掃過，鞭尾一曲又向他面門襲來。這般兵器既堅且韌，承鐸亦不敢硬擋，再一閃避過。樵夫遠遠地將手一挽，身姿優美，鞭身化作一團花影收入他手中。

    承鐸方看清，那鞭身雪亮，是精鋼鑄成，環環相扣卻又柔軟無比。只這一挽之力，便見十年功力。樵夫已脫了斗笠，皚皚雪中如鶴如竹，立定笑道：「你孤身在外，都不帶把兵器防身？」

    承鐸猝不及防，連退了兩退，此時被他問得一愣，卻也笑了笑，道：「我的兵器太過鋒銳，不宜隨便使用。」

    樵夫點點頭，簡捷道：「當心。」話音未落，那鞭身便長蛇一般向他縛來。承鐸素在戰場，常習刀劍，忽然遇到這樣不利索的東西，竟施展不開來，一避再避。

    樵夫或以肘繞，或以掌挑，或以足踏，銀鞭時長時短，與他渾若一人，既快且准，只向承鐸招呼。承鐸一路避讓，竟已避了二十八招，心中暗暗稱奇，不曾見何人將這等柔韌之物使得如此精妙絕倫，深提一口氣，躍起襲他後心。

    樵夫並不回身，手中銀鞭已掃向身後，堪堪擋過一掌，他笑道：「今日我若是打敗了你，你當作何想？」

    他既有心思說笑，便仍有餘力，承鐸覷著他招式破綻，應道：「出門不利，下次看黃曆。」他腦中一瞬閃過無數的念頭，若是抓住那鞭子呢？必然纏上手，若是硬拼內力，那麼有人受傷在所難免。

    樵夫卻道：「你的兵器易殺人，我的兵器卻不易殺人。你為何不出殺招？」

    承鐸運力於掌，終於還是抓住了鞭梢，一股綿力自鞭中傳來，他反轉一挽，拉住鞭身，詰道：「你用這樣的兵器便是不想殺人，我又為何要出手？」

    樵夫看著他，似在思索什麼。承鐸鬆開鞭梢一揚，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，轉身朝著茅舍走了幾步，又忽然站住。空曠的雪地中，樵夫拾起斗笠，回頭一笑，萬籟俱寂，「不遠處正是舍下，足下可願同去一飲？」

    承鐸看著他淡淡笑道：「如此多謝。」

    樵夫也望著他，笑意加深，往旁讓了一步，揚手道：「大將軍，請！」

    承鐸也伸手一讓，「東方先生，請！」

    二人對視，漸漸笑出聲來，在這開闊寂靜的雪地里格外響亮。

    當下踏著積雪，沿著山鄉小陌朝那茅舍行去。

    東方拱手道：「我名東方互，字然之。平日在這山鄉野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。」

    承鐸並不與他客套，只問：「東方互？哪個互？」

    「相互的互。我喜歡這個字構架頗有太極之理。」說著，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。