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    「拜帖？」宣珏微訝。

    爾玉前往，絕不會需要拜帖。看來是幫人引薦，那會是誰？

    望都得此消息的人不多，也不會想要攀談個了無實權的老婦，可能是外來人士，尋著蹤跡找上的——

    謝重姒：「嗯，師姐找她問點情況，我引薦一二。」

    江州司？

    能讓江州司上心的，只有身世。朝田姜打探，要麼和田家有關，要麼和秦氏掛鉤。田家一團散沙，可能性不大，那就只有秦氏。能說明江州司近來去過灕江。

    想到他在灕江自傷的那一刀，宣珏抿唇斂眸。

    即便江州司不是多事之人，對此應當一無所知，宣珏還是直覺不安，飛快串起前因後果後問道：「江師姐詢問何事？身世麼？」

    果然，謝重姒道：「是的。師姐幾能確定她來自秦氏，但不知父母宗代，想找個老一輩人詢問一番。你也清楚，田姜老夫人是碩果僅存的唯一『仁』字輩了。對了，你怎麼想起問她了？」

    「想提醒殿下，多派點人手保護老夫人。」宣珏說道，「秦氏在押官員已經開審，陳岳尚書主審，我替兄長整理文書時發現，已有幾人對五房有所察覺。更別提隱沒暗處的人手和勢力。就算在京，老夫人也可能不安全。」

    謝重姒聞言頷首：「派了。老人家性子獨，死活不要人把守，我便安排人駐紮她家園四周的府邸了。」

    到底鞠躬盡了瘁，要讓田姜得個善終。

    宣珏「嗯」了聲，還是擔憂江州司或許無意會透出破綻，讓謝重姒察覺，輕聲說道：「我陪您一塊前往吧。還未拜訪過老夫人，多少遺憾。」

    謝重姒不知他打的算盤，爽快應了：「行啊。等老夫人回話，到時候直接去宣府找你唄。」

    與此同時，望都城西，寧靜的府院裡。

    屋裡點了孤零一盞煤油燈，不明亮，四處暗沉。房舍布置典雅莊重，主人以禮相待，但沒什麼人氣。

    即使屋裡正中，坐了個老婦人。

    她皺紋遍布，像是深宅老院裡被困餘生的怨婦，在逐字逐句讀著信。

    除卻信，還有手邊的一封拜帖，是宮裡殿下昨兒送來的。

    老婦正是田姜。

    她喘不過氣來般，緩了又緩，讀出聲來，仿佛要這樣，才能逼自己看清看懂信上的字句。

    信寫得隨便，帶著濃重惡意：「沒料到你活著出了灕江，恭喜啊。家叔瘋魔，家母投井，都賴你手筆。雖然我在冷宮是宰不了你了，但我知道你女兒在哪。別驚訝，她沒死。當年你讓兒子帶著她走，家裡派人追殺，回來稟報的消息是，兄妹倆都死了對吧？可我母親告訴我……」

    信翻了個頁，田姜迫不及待地嘶啞聲讀道：「……找到的屍體，只有男孩，並無女孩。她不在。好歹她也算是救了我一命，有那麼一段時日，我心裡有愧，過意不去，就打聽尋找了番。你猜這麼著？她還真沒死，被家世代杏林的郎中家救了，一直當親閨女養著。想要她活的話，殺了宮裡頭那位。她最近有事找你吧？」

    無頭無尾無落款的一封信。

    田姜卻咬牙切齒，從喉嚨縫隙里擠出幾個字來：「秦雲杉……」

    她看著屋外黑沉沉的天色，將信撕了燒掉，走出門去。保護她的侍衛湊上來，問道：「夫人可有吩咐？」

    田姜搖了搖頭，蒼蒼白髮在夜風裡亂顫，她哆嗦道：「我出去買點東西，不用跟著我。」

    侍衛順從點頭，後退，隱沒入了黑暗裡。

    宮裡，謝重姒也在一直等田姜消息，這一等，等到了四天之後。

    這時氣候又暖和不少，宣府上，白棠在院裡替宣珏收攏棋子，道：「主子，偶爾也要出去走走。前幾日蘭木去寒山寺燒香，還說主持帶話，讓您去回個願。」

    他納悶主子什麼時候許願求的佛。

    看這模樣，是成了？否則也不至於要「回願」。

    「還未成呢。」宣珏淡淡地道，「主持十有八九，是念我之前許給他的白玉棋盤，在庫房收著。下月清談，我親自送給他罷。」

    白棠頷首，又道：「您也不需過於憂慮。朝堂之事，您做的很好了。」

    宣珏笑了笑：「我做？我做了什麼？我能做什麼？星辰軌跡，山河川流，萬物皆有定蹤。框體在上，凡夫俗子游跡期間。你也知道，舊制破除、新序建成，便是一遭新生輪迴。而興盛衰亡，日月輪轉，乃千古定律。可引衝突化解，循規矩改進，但無法可解時——」

    他將黑白兩枚棋子夾在拇指食指間，用力碾過。兩枚石子上，因為淺弱的外力和對方堅硬質地，竟是裂開三四道隙縫！

    「就將兩敗俱傷。到時候新的體系由混沌轉規整，在前人壘壘屍骸上，建。」宣珏低笑了聲，難得來了幾分興致，「白棠，氏族該滅，但它在建國伊始，功不可沒。你可知道為何？」

    主子不常講經緯捭闔，但每次都會讓他受益匪淺，白棠追問：「為何？」

    「大齊初成之際，南疆西域，北匈東燕，都等著中原內亂，好分一杯羹。這個時候，有能力豢兵養人的氏族，能安民代統，防禦守衛。」宣珏淡淡地道，「可你看如今，成了什麼模樣？疊代更替，弊端皆顯，惡果一輪接著一輪。」

    「……那有破解的法子麼？」

    宣珏將棋子扔開，意味不明地道：「倒也有，很多。畢竟症難只一種，法子百變萬千。可每種……」