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    謝重姒沒心思逗弄桃子, 擔憂看向江州司, 問道：「師姐最後一行, 去的是灕江麼？」

    江州司無波無瀾地頷首。

    她舉止動作一是一、二是二，沒有女子的溫軟，更沒紅塵人氣，像精描細繪的偶人。瓷胚般的臉上冷淡如冰, 唇角弧度都較常人僵硬幾分。一板一眼打著手勢：「揚州無果後，我先西行去了徽州附近，又去應天周圍，繞過百越亂地，前往灕江。算是環了中原一趟。前面一無所獲，只有在灕江尋了點小線索。」

    「如何？」謝重姒問道。

    江州司：「你知曉的，我一直靠襁褓布紋，按圖索驥。那布紋獨特精緻，而江南水鄉紡織昌盛，我就在江南一代苦廢功夫，實在無果，才去別的大氏族地帶碰運氣。還真給我瞎貓碰到了死耗子。」

    「和秦家有關？」謝重姒猜道。

    否則師姐也不會詢問田姜在何處。

    江州司把小粉團放在桌上，右指尖把它往外推，示意桃子自行玩去，等粉桃鸚鵡雀躍飛出窗外，她才慢慢打了個手勢：「嗯。紋路樣式，是灕江附近居民經常縫製的祈符，丈夫下礦、嬰兒初生、孩童成人、夫妻成婚，都會在衣襟穿戴上，縫製雙翔的赤龍圖，說是龍脈地礦，神明相佑。二月末到達的時候，灕江很亂，正好方便我四處查探他們祠堂。我只在秦家祠堂里，發現過這個。」

    說完，她從懷裡掏出一塊碎瓷片，輕輕放在謝重姒面前。

    謝重姒拿起一看。巴掌大小，釉質細膩，花紋艷麗。

    她摩挲了下，想起民間氏族偶人的傳聞，抬眸輕道：「師姐，這是什麼？」

    氏族為求氏神庇佑，會將八字相合的孩童割去四肢，挖卻內臟，再用石灰草木填充，塑在瓷胚之中，成為「保佑」家族長盛不衰的偶人。

    高奉神台之上，享受香火。

    江州司唇邊露出個古怪笑容，像是被線提拉起來，手勢：「十七隻瓷偶人。我都隨手打碎了，撿了塊離我腳最近的碎瓷片帶著。非得說這是什麼……」

    她喉間發出嗬的一聲，「恐怕是我本來應該的樣子吧？」

    碎片質感堪稱溫潤輕盈，被鮮血一潑，倏地沉重起來。

    謝重姒將瓷片放在手中把玩，片刻才道：「關秦老夫人什麼事兒？」

    「也不是。」江州司聳聳肩，「灕江秦氏太亂了，老一輩人死的死、傷的傷，被不孝兒孫氣得臥床不起的，也大有人在，再進一步打探，就難了。六十歲朝上，碩果僅存的，就田姜一人，我找她問問。」

    謝重姒想了想，道：「老夫人避居，僕從都沒要一個，誰去攆誰，我不好冒然帶你上門。這樣，我差人送個拜帖，等她應了再回你。」

    「不過，師姐。」謝重姒往後一靠，手臂搭在橫案上，挑眉道，「你這麼折騰，谷主曉得麼？」

    鬼穀穀主，活得不知歲月凡幾，頂著張看不出年紀的臉，養一堆四處撿來的孩子。

    江州司從小到大沒少問過身世，他閉口不提，只說過「前塵盡散，勿恨」。

    可人非草木，孰能無情。

    只有明白何處而來，何遭此事，一把火報了恩仇，埋葬過往，才能心甘情願重啟前行。

    這是江州司幾十年的執拗。

    江州司沉默搖頭，接著沒好氣皺眉：「師父不說，是他自由。我怎麼做，是我意願。我管不著他嘴，他也管不到我所行。」

    又心虛補了一句：「你別和他說啊，我一直騙他我在查師叔死因。」

    謝重姒：「……」

    她從善如流給緊張的師姐轉了話頭：「母后遇刺麼？皇兄按著刺殺武器尋了，說是西域的製造，我近來在托人拓印圖。之後也請師姐幫忙瞧瞧。」

    江州司難得不安，摸了摸鼻尖，召回桃子道：「……哎，謝了。」

    是在說和田姜會面，也是在說幫忙打掩護。

    謝重姒：「有什麼好謝的。祝師姐夙願早成。」

    她笑了笑，將掌心碎瓷片一撂，風輕雲淡地道：「不過，你這仇估計也快報得差不多了。灕江那家，撐不了多久。朝中秦氏官員，盡皆下獄。水至清則無魚，朝廷上下，沒幾個手真乾淨的，昔日父皇睜一隻眼閉一隻眼罷了。真查起來，一個兩個尾巴都露著呢，一揪一個準。等再過幾日又下獄一批人，我去秦雲杉宮裡逛逛。」

    「秦雲杉？」

    謝重姒：「秦家三房的嫡女。為人狠辣，我不怎麼喜歡，但奈何要去激她露個馬腳，以防秦家還有什麼線在望都嘛——要不然，我真的不想去看望她，天金闕里最討厭的人就是她了。」

    謝重姒對親近之人從不設防，喜歡厭惡，張口就來。

    能真被她說著「討厭」二字，想來是深惡痛絕了，江州司若有所思。

    天金闕內，春意復甦。又過了三四天，枝頭林間，百花齊綻。

    桃李芬芳，萬紫千紅人間四月景，群華爛漫。

    海棠枝椏斜漫過御書房，蔣明給宣珏上了杯溫茶，踮著腳步退下，留出足夠空位給君臣密談。

    「年春新茶，味道如何？」皇帝沒立刻步入正題。

    宣珏抿了口，嘆道：「甘醇濃厚，西湖龍井之味，向來絕佳。難得有口福，謝陛下賞賜。」

    他傷病初愈，仍舊告病，今日得召，也未著官服。

    而是青衣素雅，像是尋常人家的公子，就連髮帶都是制式普通的月白寬帶。謝策道顯然注意到了，問：「這身素淨，去清談問道了？這麼急著召你入宮，沒打攪你吧？」