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    他推門進去, 沒人留意到他, 穿過長廊, 風簌簌吹, 正院裡偌大的石桌上, 三代同堂正其樂融融的用著晚膳。

    他的生母在生他時難產，父親幾乎是沒有留戀的再娶了續弦林若涵，林若涵進府沒多久，就先後誕下一兒一女，李勁松的關心自然都給到了這對兄妹身上，他與家中感情並不深厚，僅僅是能維持表面的相敬如賓。

    李榕站在外頭，猶如一尊沉默的石樽。

    「哥哥回來了。」細細柔柔的一聲，李夕顏放下筷子起身，如同等待了他多時那般，雀躍且嬌嗔的怪他，「你寫信說年二十九回來，這都到年三十晚上啦。」

    李夕顏生得一張惹人憐愛的小臉，水汪汪的眼睛咕嘟咕嘟轉了一下，悄悄說：「全家人等你到很晚才用團圓飯。」

    她是善意的，想告訴他還是有人盼著他回家的。

    李榕扯起笑，躬身輕擁她，心中也明白，估計只有這個傢伙是真的一口沒動。

    去到飯桌旁，李榕和善的打了聲招呼，林若涵淡淡地應下，她一直視這個原配留下的嫡長子為眼中釘，生怕他搶走李勁憲在府中的地位，李勁松讓他落座，過問了他幾句在塞北的近況，不痛不癢，也沒有多餘的關心能給予這個生疏的長子，而後全家人都繼續方才的話題，為李勁憲和李含英安排上太學的事宜。

    李榕的歸家猶如一顆石子投入平靜的湖面，只稍稍泛起漣漪，便沉入湖底。

    席中，老太太惦記起李榕：「我記著榕哥兒與太學那位張先生交情匪淺，讓他給咱們勁憲和含英引薦下，以後兄妹倆在尚書房也有個照應。」

    李榕答：「奶奶，斯樾為人正派，不輕易對誰多加照拂。」

    老太太接他話：「就是你打聲招呼的事，以咱們家今時今日的地位，他能巴結上我們，指不定背地裡偷著樂呢。」

    李榕笑笑，沒再多言。

    一低頭，碗裡出現一塊剔骨後晶瑩的魚肉，他側眸，李夕顏朝他眨眨眼睛。

    李榕終於有了些食慾，端碗用膳。

    他的這個妹妹並非府上親生，是他年幼時身子骨弱，高僧批言要用一個命格至陰的女嬰來換命，家裡才將她撿回來養著，後來，他慢慢長大，身體恢復過來，撿來的妹妹就成了府中可有可無的存在，備受冷落，處境比他還要艱難。

    他對這座太傅府邸並無情，李夕顏是他在這裡唯一的留念，尤其擔心她過的不好，遭人欺負。

    飯後守歲，李夕顏坐沒多久就昏昏欲睡。

    不稍多時，李榕肩處壓下一個毛茸茸的小腦袋。

    李榕抱她回房後，沒再回到正院，那一家人的溫情愜意與他並無關係。

    夜裡寒霜格外重，月光下雪紛紛揚揚，他久違地推開自己的院子，因著沒人打理，土地乾癟，幾顆陪伴他長大的竹樹已經衰敗了，寢間裡散發著一股淡淡的霉味，那裡好似有一個巨大的空洞，是峽谷里無人問津的荒蕪之地。

    他著實沒有睡意，腦子裡浮現出那盞掛在西廂房外暖融融的盞燈。

    再回神，李榕已經走到宋肖家門口。

    深巷寂寥，正當李榕無奈為自己的幼稚舉動搖頭時，烏黑的巷子徒然竄起星星點點的火光，順著引繩迅速朝後竄，點燃一卷卷紅紙包裹住的爆竹。

    噼里啪啦的響與鬧充斥他的耳朵，夾雜在其間的，還有子時巡街的更夫敲動的鑼鼓聲。

    新的一年來了。

    宋宅的柴扉門由內向外推開，鮮活的熱鬧亦是，如同溫柔的海潮，漫過冰寒的軀體，慢慢讓他指尖回暖。

    「小宋，你要幹嘛？」

    「放鞭炮。」

    「放鞭炮？」

    「在中原人的習俗里，大年初一放鞭炮，可以驅趕走鬼怪和晦氣，迎財神進門，新的一年大家會幸福順遂，是非常喜慶的一件事。」

    宋肖終歸是接受了林沁的霸道稱謂，將長長一卷鞭炮嘩啦朝外一甩，扭成蜿蜒的紅蛇，另一端掛在紅燈籠下，燃香點燃引繩，如竹節的紅捲紙被撐滿了身子爆開。

    在一片漫天的紅紙紛飛里，在光影撲朔之間，沒有陰霾與黑夜，沒有鬼魅與不詳，在傳統習俗真摯美好的心意中，林沁看見了李榕，她驚喜一叫，興奮不已：「李榕，李榕，你怎麼來了？」

    他怎麼來了？

    李榕指骨凍得通紅。

    他沒有目的，他不知為何。

    他輕聲問：「我來了，你高興嗎？」

    林沁蹦躂去他身邊，仰頭看他，摸摸他的臉，確定是如假包換的李榕本尊：「我好高興的，小宋沒有撒謊，放鞭炮真是一件喜慶的事！」

    李榕垂眸，朝她牽起笑，原來他的到來，也會是一件喜慶的事啊。

    宋肖側身，邀他入內：「外頭冷，你進來喝點酒吧。」

    長夜漫漫，正院裡燒著炭盆，三人飲酒，下酒菜是早前剩餘的年夜飯。

    宋肖看出李榕有心事，但沒多問，他年紀大了，熬不住，坐了一會兒便先回去歇了。

    留下李榕與林沁。

    李榕喝得很專心，以至於連下酒菜都沒碰。

    林沁見他這般，以為他是在與她比賽誰酒量大，也端出架勢來，如氂牛般咕嘟咕嘟將酒往肚裡灌。

    直到她打了個酒嗝，糊糊塗塗的晃腦袋。

    李榕停下。

    他們四目相對，李榕的眼深如潭，有許多林沁看不懂的情愫。