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    李江海頻頻點頭，「是啊，那幾條帕子也不是凡品，手藝好得很。」

    裴行昭放下書，隨意拿起一條帕子，一面繡的是荷花，另一面繡的是幾朵牡丹，用色相宜，活靈活現的。手藝當然是沒得挑，但她也實在沒心情夸——宜家該好好兒開蒙讀書的年月，就被三夫人關著鼓搗針線了。

    她問起皇帝：「你沒問問馮琛，皇上到底什麼時候回宮？難不成要我寫信請他回麼？」

    馮琛上次宣旨之後，便沒再回朝天觀，怕被人盯上泄露皇帝行蹤。

    李江海硬著頭皮道：「問了好幾次，他都說，皇上的意思是六月回來，因為四月五月都沒回宮的吉日。」

    「鬼話連篇的。」

    李江海忍著笑，卻是不敢接這個話。

    「知會馮琛，傳話給皇上，六月上旬務必回來，不然我率百官去朝天觀接他，鬧成那樣，他這輩子也別想再出皇城。」

    李江海應聲而去。

    裴行昭思忖再三，喚來張、宋、喬三位閣老，「哀家思來想去，覺著打草驚蛇還不夠，還要來一記敲山震虎，警示官場曾與付雲橋相關人等過從甚密的。三位斟酌著擬旨，明發下去。」

    三人稱是，和她商量完枝節，回內閣從速辦妥。

    劫付雲橋的人始終沒出現，官場上倒因為新發的那道旨意出了一件事：邊知語和元琦曾提及的方淵，自盡了。

    方淵留了一封只有寥寥數語的遺書：付凜、付笙為雙生子，付凜即為已死的草寇辛鵬，付笙尚在人世。

    方淵的上峰不敢大意，親自拜請當地錦衣衛八百里加急把遺書送到太后面前。

    五月初九，裴行昭看到了那封遺書，遂交給許徹，「把這消息散出去，更要親口告知付雲橋。」

    許徹稱是。

    「對了，這幾日總是颳風下雨的，那東西還能撐多久？」裴行昭問。

    「只是白日裡掛木樁子上，夜間好吃好喝地供著，起碼三兩個月死不了。」

    「那最好。」裴行昭擺一擺手，「你去忙。」

    方淵的死，在裴行昭這兒是意外、失笑，沒料到明明能成氣候的人竟這麼不禁嚇，落到元琦耳里，卻是遍體生寒。

    為了驗證一些猜測，她也顧不上害怕了，尋機去城門前晃了一圈兒，看了看辛鵬的畫像，看清楚的那一刻，她整個人都木住了。

    她不知道是怎麼回到家裡的。

    辛鵬——也就是付凜的樣子，竟和她見過的年輕男子酷似。

    能這麼相像的人，必然就是付凜一母同胞的兄弟付笙了。

    提點她為人處世之道，教她學問的，是付笙。他告訴她的名字，並不是這兩個字。

    付凜無疑是付雲橋的兒子，那麼付笙也是。

    天啊……

    元琦每每思及此，便會面無人色，後怕的心肝兒直顫。

    她這才知道，付笙給自己挖下的是怎樣一個深坑，不，簡直是無底洞。

    萬幸，太后娘娘不以為然，且有意給她一條生路，反之，她已經被錦衣衛嚴刑逼供了吧。

    恐懼、害怕、恨意，齊齊襲上元琦心頭。是的，她恨，恨付笙，好端端的，無冤無仇，何必這樣害她？他未免也太把自己當盤兒菜了！

    心火太盛，元琦當日就病倒了，好在畢竟是早得了裴行昭的準話，將養兩日，心裡頭也就只剩下了對付笙的惱恨，很快便能下地，照常度日。

    許徹、楊攸等人，一面忙著手邊的差事，一面建議裴行昭從速下令緝拿倩蕪和付笙，尤其是後者。

    裴行昭卻不著急，總說再等等。

    一次，許徹實在忍不住了，問：「到底等什麼？難不成付笙會主動現身？」

    「他自然不會，不過也差不多。」裴行昭笑眯眯的，「聽我的，等到……」她翻了翻黃曆，「等到五月十四。」

    許徹頸子一梗，第一次用審視的眼神睨著小太后，「您可別嚇我。我怎麼瞧著您也神神叨叨的了？」

    裴行昭笑得不輕，「滾，我是得算算付雲橋曬多少天了。這一天天的，早過糊塗了。」

    許徹大大的鬆了一口氣，「那還好。」他是真擔心。要知道，太皇太后信佛信神叨了，皇帝就不用說了，只要小太后心神一鬆動，那兩塊料准有一個把她帶溝里去——祖孫倆干別的不行，幹這些的本事誰也比不了。

    既然給了時限，他耐心等著就是。

    五月十二，夜半。

    許徹難得回趟家，睡個安生覺，卻未能如願，小廝喚醒他後稟道：「太后娘娘以前府邸里的管家過來了，帶著一個人，說請您帶進宮裡。」

    「快請到書房！」許徹立即起身。

    看到裴行昭的管家押來的那個人，饒是見慣了大場面的許徹，也愣了片刻。

    付凜——也就是當初的辛鵬，許徹見過，還是那廝活蹦亂跳的時候，此時面前的年輕男子，面容與辛鵬一般無二，看來年歲稍長，是經由歲月沉澱積累的氣度所至。

    「此人是太后娘娘一位故人送到小的那裡的，是誰您就別問了，只請您以防萬一，從速送進宮裡。」管家說完原委，行禮離開。

    你不說，我也猜得出是沈幫主，除了他，誰能這麼快得手？許徹腹誹著，親自檢查了綁縛付笙的繩索，親自安排車馬，帶足人手押送付笙，又指派親信將付雲橋也從速送進宮。