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    裴行昭聽到這兒，瞅著皇后，有點兒懵。

    皇后這個人，起初相處，是畏懼於太后的壞脾氣和進宮前的經歷，之後相處便完全出於情分了。所以，她不可能不知道，什麼事情是裴行昭的底限，她絕不可以踩線。

    這事情的確是聽著就氣不過，是該管。但是，皇后想要管誰？總不會以為跟她說過了，狠狠數落了她哥哥，就能幫著她娘家欺負人吧？皇后又不是方誠濡那類人。

    那麼，這樣生氣只是單純地氣娘家？可也有些不對，總不能跟她裴行昭一樣不在意娘家是何情形吧？

    皇后不是第一次看到裴行昭像個傻兔子似的發懵了，以前看到會分析出原因，會想笑，這會兒卻顧不上了，誠懇地道：「我說話一直就有個毛病，話說不到點兒上，壓不住人，您教教我行不行？我要怎麼說，才能讓他們依照喬家閨秀的意思行事？」

    「原來是為喬家閨秀撐腰。」裴行昭釋懷，很直白地道，「那還不容易，我來辦，你看著，有用得上的招兒就學著。」

    「那怎麼行？」皇后搖頭，「是我娘家的事情，怎麼能讓您擔責？」

    「能借用的、該借用的勢力，只管用，不然那不叫有擔當，叫二愣子。」

    「……」皇后愣了愣，笑出來，「您啊，話可不能這麼說。」

    「話就得這麼說，這筆帳也另有算法。」裴行昭和聲道，「這事兒你怎麼辦，黎家都不見得照你的意思行事，那就不如我來唱白臉。造孽的是先帝，是他腦子一熱用賜婚安撫官員，是他害得喬家閨秀未及笄就嫁人。這個爛攤子，就得我或皇上收拾，而不是你。」

    「太后娘娘……」皇后眼中儘是感激。

    裴行昭微笑，「你有這樣的態度，是我沒想到的，亦是我慶幸的。」

    「同是女子，我怎麼會不記得，奉命成婚、害怕生孩子喪命是什麼心情？」皇后苦笑，「我對娘家，早就心涼了。也不是沒被善待過，在家過得跟一般閨秀一樣，但是我早在九歲那年，看到我娘懷胎五個月小產了，那情形……」

    她的眼神因著回憶現出恐懼，「太可怕了，好多血，我娘痛苦得簡直沒了作為一個人的尊嚴……我從那之後，就怕嫁人，更怕生孩子。可我不論怎麼說，他們還是爭取把我送進宮，說女孩子既然生得好，就應該謀取榮華富貴，這是老天賞飯吃。恁的可笑。」

    裴行昭起身，拍拍她的肩，「好了，有日子沒見你哭鼻子了，再說下去一準兒哭。陪我溜達到清涼殿去。別不高興，想想我們的大皇子，你是他娘，要照顧他很多年呢。」

    「嗯！」皇后心情轉好，笑容又恢復了明媚，親昵地攜了裴行昭的手臂。

    裴行昭由著她，路上問道：「喬家那邊的人到了京城沒有？」

    「前兩日趕到了京城，要不然，黎家怎麼會越來越急切，恨不得住在宮裡。」

    「他們也不用著急了，傳吧，還有喬氏。」裴行昭道。

    「是。」皇后吩咐下去。

    到了清涼殿，裴行昭批摺子，皇后在各處看了看，盤算著把幾個擺設換成了自己庫房裡存著的更好的。裴行昭不講究這些，她卻很喜歡布置居室。看完殿內，又到外面轉了轉，見殿前殿後都栽種了茉莉，不免詢問宮人：「怎麼只種這些？先前就是這樣麼？」

    「不是。」宮人回道，「這是太后娘娘交待的，說省心也省事，等茉莉到季了，就改種月季。」

    茉莉的味道好聞，形成的氛圍很是怡人。皇后笑著點了點頭。

    皇后的父親長興侯和黎夫人、黎元鑫來了。皇后也不落座，替阿嫵幫忙磨墨。

    三個人行禮之後，裴行昭吩咐平身賜座，並不急著問話，而是交代道：「等喬氏來了再說話。」語畢繼續批摺子。

    黎家三個人時不時望向皇后，用眼神示意她打圓場說點兒什麼。

    皇后只當沒留意到，專心致志地磨墨。

    約莫過了小半個時辰，喬氏進宮來。她穿著一襲淡紫色衫裙，綰了高髻，神色沉靜，步調優雅從容，樣貌婉約柔美。

    她走到玉階近前，屈膝行福禮，「喬氏爾凡拜見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。」

    「起來吧。」裴行昭停了筆，打量她一下，和聲問道：「怎的這樣穿戴？」說話時瞥過黎家人，長興侯聲色不動，黎夫人和黎元鑫目露不屑和幸災樂禍。

    喬爾凡恭聲回道：「臣婦本該按世子夫人的規制穿戴，因現下已移居陪嫁的宅子，走時匆忙，忘了命下人帶上誥命衣飾，返回夫家去穿戴，起碼要耽擱一個時辰左右，斟酌之後，便逕自進宮來了，請太后娘娘降罪。」

    言辭間，毫無將過失推給別人的意思。

    裴行昭一笑，「無妨，只是說說你們的私事，倒也不必守著繁文縟節。坐下說話。」

    「謝太后娘娘。」

    待宮人上了茶點，裴行昭道：「爾凡，你夫家鬧著要將你休棄，到底是怎麼回事？你將事情原委與哀家說一遍。」

    黎夫人站起身來，接話道：「太后娘娘，是這麼回事……」說到這兒，感覺到太后的視線落在自己臉上，小刀子似的，便住了口，望向自己的女兒。

    皇后忙著幫裴行昭整理已經批閱好的摺子。

    喬爾凡稱是，略略低了頭，克制住不可能沒有的羞憤憎恨，語氣平靜又言簡意賅地將事情原委講述一遍。