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    「你的心思，哀家明白一二，現下的事，卻與你無關，觀望即可。」

    「太后娘娘，」英國公紅了眼眶，「請您撥冗聽一聽當日的情形，當夜……」

    他想訴諸實情，起碼給朝臣一個交代。先前他不肯說，是曉得朝堂上的消息不消一半日便會傳遍官場，各官員的府邸都會聞訊。而他的母親病重，府里的下人不是他完全都可以掌控的，母親察覺到氣氛不對，必然盤問，從而知曉因由。

    那句「小娘養的」，會給母親雪上加霜，保不齊便撒手人寰。人活一世，報國重要，可盡孝也同樣重要。

    但現在，他已不能再隱瞞，他不能害得太后因為自己開罪言官，一個不好，便會鬧到開罪士林的地步。他與母親何德何能？如何受得起太后為自家付出這等代價？

    「不必了。」裴行昭和聲打斷他，「你說什麼，哀家信，號喪的這些人肯信麼？你本不想說，方御史也沒臉說的起因，哀家聽不聽本就是兩可，是以，不必提及。」

    英國公嘴角翕翕，眼中現出淚光，胸腔中竟有了一如在沙場時的激盪。

    裴行昭打了個手勢，透著不容任何人違逆的果決，遂將注意力轉回到存心生事的言官，「所謂的英國公打言官的事情，到此為止。」

    方誠濡捂著臉，哀聲道：「太后娘娘這般袒護英國公，不知道馬老將軍聞訊之後，會不會心寒，又會不會擔心英國公生事阻撓他推植棉花的大事。」

    裴行昭不以為然，「英國公要是真的想阻撓，再怎麼著，也該像方御史一般準備一番。年少時便是先帝的陪讀，又做過數年御前侍衛，執掌五軍營數年，他連官場上常見的手段都不懂麼？當日英國公出面反對，不過是考慮到一些慣會跟朝廷唱反調的人會有那些言辭，先一步說了罷了。」

    張閣老憋著笑。小太后這護短兒的路數倒是好，把人的過錯也顛倒了過來，只希望英國公能打心底領情。他這樣想著，瞥了英國公一眼，就見對方神色顯得很是不安。

    裴行昭又道：「英國公掌領的五軍都督府，下面有不少衛所在北直隸，近日來，那些衛所的屯田都在按照規定準備種棉，不曾有一處懈怠。若非英國公傳令，怎會如此？馬老將軍很感謝英國公全力協助，沒有任何擔心。」

    英國公低下頭，委實擔不起這一番話，心虛得緊。他怎麼能不讓下屬老老實實種棉呢？下屬在馬伯遠的轄區，要是唱反調，還不得被馬伯遠的下屬擠兌得沒地兒待？他不能因為私怨連累屬下罷了。

    裴行昭又道：「你們還說英國公是晉陽的黨羽，可他幫晉陽做過什麼？姚太傅和晉陽進宮鬧事的時候，他未參與；收回武官賜田的事，他未曾置喙。至於哀家曾抖落他家底的事兒，不過是那麼一說罷了，不怕告訴你們，很多官員的家底家境，晉陽都查過，死之前幡然醒悟，都告訴了哀家。」

    張閣老、宋閣老下意識地點了點頭。還別說，英國公倒是真沒正經摻和過晉陽那些損招兒，始終保持沉默。官員的家底家境麼，錦衣衛都會有所了解，裴行昭只是不想他們被忌憚，才用晉陽做靶子而已。

    裴行昭做出結論：「綜上種種，你們彈劾英國公的罪名不成立。英國公已經向方御史賠禮道歉，事情已經了結。」

    「太后娘娘如此大事化小，就不怕寒了士林的心麼？」監察院左都御史高聲道，「我朝自開國至今，一向鼓勵言官仗義執言，上督促帝王，下監督百官，帝王對言官禮遇有加、寬容相待的佳話，經久流傳。先帝在位期間，言官彈劾過數位封疆大吏，先帝無不准奏，且予以褒獎，太后娘娘難道都忘了麼？」

    先帝在時，沙場上必須明刀明槍，政務上最喜借刀殺人，要整治哪個官員，都要通過別人之口，言官揣摩著他的心思上奏彈劾，不過是幫他把事情引到明面上。除了這種事，言官還幹過什麼？既不能幫朝廷督促官員盡力籌備押運軍需，又對內憂外患束手無策，沒他們裝聾作啞，變相地為虎作倀，晉陽安平姚太傅何以無法無天到那地步？

    裴行昭懶得跟他們說這些，「那你們到底想如何？」

    「英國公毆打言官，實屬無法無天，違背祖制，請太后嚴懲不貸！」

    裴行昭嘴角一牽，「眾所周知，禁軍拱衛皇城，五軍都督府拱衛京師。

    「當初先帝為何臨陣換將，著英國公回京？也並非英國公完全不適合打彼時那場仗，原由是京師有英國公在，先帝才不至於每日憂心，生怕他在外面親征，卻有膽大包天的宵小攻入京師，壟斷皇朝的根本。」

    這是所有朝臣言官都不知道的事情，包括英國公。

    裴行昭環顧著他們，「這些是先帝駕崩之前，與哀家當閒話說起的，哀家不曾提及，以為是誰都想得通的。

    「英國公戍守京城這些年，可曾出過半分差錯？他又曾向朝廷舉薦過多少人才？

    「你們是不是受過他的恩惠？有沒有得到他的保護？可曾有過半句感激？

    「是，武官就該率兵禦敵，那是天職，是本分，就算為此送命也是理所當然——你們一定是這麼想的，幸好我大周的百姓不會這麼想。」

    言官們聽得很不耐煩，卻實在不能接這種話，只好忍著氣繼續聽。

    裴行昭開始剖析英國公這個人：「英國公作為子嗣是出了名的孝子，作為父親是為子嗣創下豐厚家底的尊長，為臣是恪盡職責的武將，偶爾會犯一犯意氣用事的小毛病，可是犯了就過去了，從不耽擱政務。