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    從沒有過的前例出現了，朝堂的氛圍非常輕鬆。朝臣們也是到今日才發現，原來身居九重之巔的上位者也可以這麼接地氣兒。

    看熱鬧的人有多愉快，英國公就有多氣憤，仗著修煉了多年的涵養，才不至於形於色，「臣的言辭不夠嚴謹，被太后抓到紕漏，是臣之過。只是，太后有多不認可臣的主張，臣便有多不認可馬伯遠的主張。事農之事，絕非馬伯遠所擅長，他所說的曾經嘗試，到底是不是確有其事，需得查實之後，再做籌謀。」

    馬伯遠不急不惱，對裴行昭、皇帝拱手行禮，「臣有些急切，先於隨從來到京城陳奏，隨從帶著各處種植棉花的相關帳目，最遲傍晚便能趕至，將帳目呈交戶部。」

    皇帝表態：「這種事，任誰也不會開玩笑。朕相信馬老將軍。英國公便是心存疑慮，也總等得起半日光景。你要是再說帳目是偽造的，那就沒意思了。」

    「那就正事也辦著，核實也著手，」裴行昭道，「只要英國公擔得起誣告直隸總督的罪名。」

    英國公還不至於為了做對就不顧一切，忙道：「既然馬老將軍有備而來，臣自然也是相信的。但這事情畢竟關乎整個北直隸的百姓，萬一事敗，豈不是既無糧食餬口又無想得的益處？到那時，還不是要從別處調糧賑災？一番好心也便成了一場災難。」

    朝堂上半數的人忍不住蹙了眉，另有一些與英國公交好的目露擔憂，這回他可不是失言那麼輕描淡寫的事兒——

    「合著馬老將軍說了這麼多，英國公根本就沒聽，莫不是只忙著打反對到底的腹稿了？」白玉珠串從裴行昭袖中滑出，她握在手裡把玩著，「有田地的百姓，一畝地撥出一分來種棉花，十畝地撥出一畝，以此類推，坐擁幾百畝幾千畝地的事農大戶，也只是種幾十畝幾百畝。這筆帳，英國公是否算得清？」

    英國公當真有些尷尬了。他的確是沒認真聽，的確是忙著打腹稿、推測裴行昭會怎麼說而自己又要怎麼應對了，到這會兒，已非露怯可言。

    裴行昭仍舊沒著惱，而是娓娓道：「英國公說的也對，萬一不成呢？萬一不成，百姓是少了十分之一的收成，但朝廷會給予相應的貼補，不會餓到苦到他們。而朝廷為此受的損失，哀家把話放這兒，無論如何都會想法子彌補回來。

    「而反過來說，萬一成了呢？萬一能推廣到北方各個冬日漫長酷寒的省份呢？百姓有了棉衣禦寒，不會再如以前那樣沿路可見凍死骨，不好麼？」

    英國公沒有說不好的餘地。

    「英國公和一些朝臣大抵不知道，江南如今五十萬畝棉田，每年只能出十萬匹棉布，雲南次之，種植範圍小，每年出五萬匹左右。這十五萬匹棉布，除去給宮裡的兩萬匹貢品，餘下的以五到七兩之價售與別國，不是別的國家不想買更多，而是大周如今只有這些，大家還以為棉布只是稍遜於綾羅綢緞獸皮的金貴物什。

    「倘若成事，北直隸能給國庫增加多少收益？

    「小帳大帳都給你算了，馬老將軍所求的，你或許不明白不相信，但你要記住一點，沒有你以為的那些亂七八糟的心思。換個只重私利的，他大可以先富了自己再帶一帶別人。

    「可還有異議？」

    英國公焦慮地斟酌著怎麼給自己圓場的話。

    戶部尚書卻實在忍不住了，高聲道：「皇上與太后一片愛民之心，馬老將軍高風亮節高瞻遠矚，臣深以為此事可行，會全力協助馬老將軍！」

    開什麼玩笑，這是試一把無關痛癢且有太后背黑鍋、成了就是翻來覆去都想不到壞處的大好事，他除非瘋了才不贊同。

    要知道，每到年底盤帳預算來年支出，總是戶部被別人追著要銀子、追問銀子都去了哪兒，他無疑是最希望國庫充裕的一個，巴不得每個總督都如馬伯遠一樣出力又獻策，誰反對這種事他跟誰急。

    張閣老、宋閣老和裴顯很有默契地同時出聲附議。

    隨後便是滿朝文武附議。

    事情終於落定。

    皇帝滿意歸滿意，對英國公還有點兒氣得撒出去：「英國公之前說什麼來著？打心底不能相信的，是行伍之人參與興國利民之事？照你這麼說，朕對用兵全無見解，處理政務亦是摸石頭過河，全要母后與內閣苦心扶持，那麼朕是不是根本不配做這把龍椅？如今已到興國利民的階段，你懷著這種心思，何不回家守著你的鋪子馬場過日子去？」他被戳到痛處踩到尾巴了，不說出來，今兒肯定睡不著覺。

    帽子扣下來，想要壓死人似的，英國公不得不跪地請罪了，「臣有罪，口無遮攔，實在該罰。」

    皇帝見小母后從頭到尾沒有降罪於這人的意思，當然也不會予以懲戒，痛快痛快嘴也就得了，便顯得很大度地道：「你曾是先帝的伴讀，又曾立過汗馬功勞，先帝一生都看重你信任你，朕也願意如此，只是日後要謹慎行事，切勿意氣用事。」

    英國公謝恩，又向裴行昭賠罪。

    裴行昭抬了抬手，「起來吧。」

    這人是守城之才里的翹楚，任五軍大都督也很稱職，近幾年來推薦的人才都是堪用的。而且她也清楚他為何如此，武將麼，相互彆扭起來就能彆扭一輩子，有些坎兒真沒法兒邁過去。

    再說了，他不說這些找茬的話，後續也會有人說，那便不如是他，當下就能堵住悠悠之口。